Revue de Paris

mation, les Goncourt, enfermés dans les limites étroites de leur monde contemporain, n'éprouvèrent naturellement qu'un enthousiasme très contenu, et en somme ils ne comprirent pas^ Le grand représentant de la critique d'alors, Sainte-Beuve luimême, Sainte-Beuve surtout, sous une forme modérée, se montra sévère pour l'épopée barbare, accusa presque son ami d'avoir trahi la vraie cause, et du reste ne comprit pas davantage*. Il s'était placé pour étudier Salammbô à un point de vue absolument détestable, et, s'obstinant à y chercher ce que nous appelons un roman, il avait beau jeu à en relever les points faibles et se faisait la partie trop aisée pour conclure à un échec. Les trois articles aboutissaient à quelques conseils d'une prudence assez plate. Il voulait que l'auteur revînt « à la vie, il ce qui est du domaine et de la portée de tous, à ce que notre époque désire le plus et qui peut l'émouvoir sincèrement ou la charmer ». Il l'engageait en terminant à ne pas tenter l'impossible et à toujours demeurer « l'homme de sa nature » .

Qu'eût-il pensé plus tard, le juge autorisé des Lundis, s'il avait pu lire à ce sujet l'appréciation d*un témoin intime de la vie de Flaubert, et qui professait sur la nature du grand écrivain une opinion diamé-