Les Fleurs du Mal^ pièce xviii

cheville, ô Vautrin, ô Rastignac, ô Birotteau !... Celui-là sera le peintre, le vrai peintre, qui saura arracher à la vie actuelle son côté épique, et nous faire voir et comprendre combien nous sommes grands et poétiques dans nos cravates et nos bottes vernies ^ » Se douterait-on que Thomme à qui Ton doit ces professions de foi moderniste est le môme qui, parlant de son idéal avait dit :

Ce ne seront jamais ces beautés de vignettes, Produits avariés, nés d'un siècle vaurien, Ces pieds à brodequins, ces doigts à castagnettes, Qui sauront satisfaire un cœur comme le mien *.

Ici, comme toujours, il se sentait tourmenté d'aspirations immenses, qui se reflètent dans ses vers avec une énergie parfois terrible. Seulement il ne savait pas, et il est parfois difficile pour le lecteur de savoir ce à quoi il aspirait.

Ses théories sur Tamour, sur les femmes, se transforment selon les variations perpétuelles de sa passion ou de sa pensée. — Promenant sa fantaisie de la plus basse prostituée jusqu'au type de la maîtresse le plus pur qui se puisse concevoir; poussant l'exotisme jusqu'à la Malabaraise, jusqu'à la négresse; tantôt amoureux de Tétrange ou du monstrueux, comme nous l'avons vu; tantôt en

1. Curiosités esthétiques: SaUm de 4 SAS, ch. vu, et S(hUm de 18i6,Q\i. XVIII.