Les Fleurs du Mal, pièce xiii

ses Essais de psychologie contemporaine \ M. Paul Bourgct, après avoir constaté combien de résistance ils avaient rencontré chez les meilleurs esprits, confessait ses propres fluctuations, révoltes d'abord, adoration exagérée ensuite, avant qu'il eût enfin compris leur théorie d'art d'une façon plus nette — et en même temps plus froide, ajoute-t-il aussitôt. Récemment, un autre admirateur, M. Jules Leœaître, allait jusqu'à se demander si leur œuvre était durable, et si Ton ne devait pas^la considérer seulement comme « une brillante erreur littéraire *^ ». A quels motifs donc attribuer cette indétermination presque générale qui n'est certf s pas de l'indifférence, et encore moins de l'aversion ?

Faut-il y voir le résultat d'une originalité très tranchée qui, dès le début de leur carrière, les classait, en dehors et bien loin de toute école déjà connue, dans un genre absolument inédit et spécial? Non, sans doute. Que leur qualité de révolutionnaires ait tenu la grande foule éloignée de leurs écrits, rien de plus évident. Qu'elle ait même contribué à dérouter momentanément les lecteurs les plus délicats et les plus sagaces, c'est possible. Mais si l'on s'explique ainsi les antipathies acerbes ou la

1 . Nouveaux Essais de psychologie contemporaine : MM. Ed^ mond et Jules de Concourt ^ § 3.

2. Les Contemporain!^, \W série, Edmond et Jules de Goncourt, ch. V.

froideur dédaigneuse qu'ils ont dû subir avec taut d'autres novateurs, il reste toujours à découvrir l'origine de certaines réticences qu'on ajoute inconsciemment aux éloges, et dont ne se sont pas abstenus les partisans les plus sincères. On s'est inquiété de n'avoir pu démêler soi-même son propre sentiment, net et exact, sur le mérite de MM. de Concourt : on se demande, en somme, combien on en pourrait compter qui sachent précisément ce qu'ils pensent des deux artistes, et qui soient en état de déduire les motifs de leur jugement.

iVous chercherons donc avant tout la cause, ou plutôt les causes multiples ae cette indécision à leur égard, et ce sera, à la vérité, une assez longue et difficile étude. Bien qu'ils aient laissé des quantités énormes de documents sur leur vie et sur leur caractère, ils ne se connaissaient pas eux-mêmes, et on les voit parfois dans leurs Mémoires, quand ils regardent au fond de leur âme, s'étonner de ce qu'ils trouvent et ne point se comprendre. Mais si ardue que soit la tâche de déchiffrer l'énigme de ces hommes, aux organisations exlraordinairement constituées, contournées et compliquées à l'infini, en raison même de leur étrangeté, ils méritent qu'on tente de les saisir dans quelques replis mystérieux de leurs êtres, et nous essayerons de les expliquer en partie, puisqu'il est à peu près impossible de les peindre en entier.

" * — Caractère indéterminé de leur talent.

*1. — Absence de personnalUé.

^11. — Leur nervosisme. — Théorie de la sensibilité dans la production artistique.