Charles DemaiUy, ch. xvi

LES FRÈRES -DU f.ONCOLRT. 14S

son iuiasinatioii '. De mùiuc nous voyons Jules (le (joucourt, brisé par des douleurs de foie, à la t^uiUi d'uo ai'ticle brutalement hostile où i! a élu apjjclé 9 le sergent Bertrand de l'histoire' ». De même encore, au monienl où tous deux pr6{iai'oron l leur roman de Sœur Philoméne, et chercheront dans les hôpitaux de Paris les documents nécessaires il leur travail, la vue et la fréquentation matérielles des hideuses misères humaines, l'aspect de la maladie et des plaies sanglantes, tout l'appareil funèbre de la souffrance et de l'agonie leur causeront un ébranlenient qui, au bout de quelques semaines, aura brisé leurs forces, à tel point que n le moindre bruit, une fourchette qui tombe, leur donnera un tressiillemenl par tout le corps elune impatience presque .■oléru» ».

En dehors de ces manifestations purement physiques, leur étal se révèle par des crises morales. Imbiluelles à ceux-là seulement chez qui le systiime nerveux a pris une prépondérance anormale. Ils ont quelque chose qui rappelle les étrangetés observées par la médecine chez les jeunes Glles ou les jeunes , femmes, et les confidences qu'ils ont laissées sur < mélancolies ou leurs joies, sur leurs ardeurs ïriles ou leurs dégoûts soudains, confondus en un

. Jowraal des Goncourl. l. !•' (5 d d.. t. 1" (11 juin 1857).

i., l. I" (îfl décemljre \mi).

irntjre 185&J,

mélange à peu près incoliérenl, les montrent encore et toujours soumis à ces maladies obscures que la science contemporaine commence à analyser.

Eux, dont le penchant fut artistique, — presque jusqu'à la monomanie, — ils ont, à certaines heures, une recherche du bas et du vulgaire où s'accusent les brusques écarts de cerveaux déréglés, que gouvernent tour à tour, et d'un extrême à l'autre, les influences les plus diverses, excepté toutefois la logique et la raison. Leur instinct les pousse vers l'idéalisme, vers la fantaisie lyrique comme l'avait comprise Henri Heine. « Saint Henri-Heine ^ 1 » diront-ils dans leur admiration. Ils débutent par des études . sur un siècle spirituel et léger, dont ils recherchent avec amour les côtés mondains les plus frivoles. En 1836, ils rapportent d'un voyage d'Italie un volume dans le genre des Reisebilder^ mais tellement échevelé qu'ils le brûlent sans oser en rien publier qu'un court fragment dans Y Artiste. Un peu après, ils raillent le réalisme dans Charles Demailly'\ et ils l'attaquent dans un autre ouvrs^e comme une abdication esthétique, dès qu'il s'étale « tout vert, tout cru, tout brut^ ». Ils défendent

1. Lettres de JtUes de Goncourtf Lettre à Aurélien Scholl (HiTer de 1855).

î. Charles Demailly^ ch. vu et xvii.

3. La révolution dans les mœurs : Des lettres et des arts au XIX siècle (E» Dentu, édit», 1854)*

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l'art pour l'art, la nioralil^ du beau; ils parsèment leurs écrits d'ëtincelanls morLoaux de prose, et, en ces dernit^res aniiL'es, alors <juc M. Edmond de Concourt est euibrigadù pourlaiit dans un cénacle qui ne se rworniriandi? pas de l'auteur de l'fnterme^so, OB le voit parfois revenir h. ses premiùres iuspiralions et créer, dans le persounago do la Tompkbis ' , un pendant au Fortunio de Thér.phile Gautier. 11 ne nie pas d'ailleurs, lui, le romancier expérimenlal, le collectionneur de documents humains son goût u pour les livres des «Jcrivains à l'iniaginalioii décriée, aus concepts extravagants, aux idées singulières, pour les livres un peu (bus, ces livres où, selon Montaigne, l'esprit, faisant le cheval échappé, enfante des chimères » '. Et la mort de lord Annandale, dans la Fauslin, est pcutôtre un peu le produit de cette disposition fort rare chez les adeptes de l'école naturaliste. Seulement, â la suite de ces envolées poétiques et capricieuses, ils aimeront parfois à s'abaisser en proiiortion des hauteurs où ils s'étaient élevés. Sans bien s'expliquer ce phénomène, ils l'avaient d'ailleurs senti et noté dans un court alinéa de leur Journal, quand ils déclaraient que « l'homme a besoin de dépenser, â certaines heures, des grossièretés de langue, et