CATHÉDRALE DE CHARTRES
La cathédrale de Chartres a fait le sujet de trop nombreuses monographies pour que nous puissions nous permettre d’entrer à son sujet dans de grands détails. Cette immense et merveilleuse basilique que l’on croit , d’après les chroniqueurs, avoir été terminée en huit ans, à dater de l’an 1020, époque de la reconstruction en -
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t reprise par Fulbert, est d une richesse et d'une variété de. styles dont la superposition ou plutôt l’agglomération suffit pour détruire celte assertion. L’opinion la plus générale et en même temps la plus raisonnable est de fixer à l’année 1 1 4 5 l’époque de la construction du portail occidental et les premiers étages des tours. Quant aux portails du nord et du midi que l’on a souvent rapportés à la même époque, ils appartiennent bien évidemment au XIIIe siècle, autant par leur construction que par leur ornementation et par le style des figures qui les décorent. 11 y a donc tout lieu de croire que les deux portails ne datent que de F année 1260, époque de la consécration de l’église.
Le portail du nord est plus riche que celui du midi ; il se compose de trois porches surmontés de trois grandes arcades ogives, disposées en renfoncement au-dessus d’un soubassement élevé de sept
degrés.
Ces arcades sont construites en avant-corps -, les massifs qui les soutiennent sont décorés d’une quantité de statues représentant des prophètes et des patriarches, portant leurs noms et leurs légendes. Quelques-unes des figures ne portent pas de noms , et plusieurs auteurs ont cru y voir la reproduction des traits des princes et seigneurs qui ont contribué à la construction de l’édifice.
Le porche du milieu porte à son trumeau la figure de la Vierge • au-dessus sont représentées sa mort et sa sépulture j plus haut, dans la partie la plus élevée du tympan, la Vierge est assise, dans toute sa gloire , à côté du Christ.
Les sculptures du porche de gauche ont rapport aux faits du Nouveau-Testament; ce sont : la naissance du Christ, l’adoration des mages, etc. ; le porche de droite reproduit les faits de FAncien- Testament , le jugement de Salomon , etc.
Le portail du sud diffère principalement du précédent, en ce que, au lieu d’être surmonté comme lui d’une corniche continue , les trois porches sont séparés par des montans ornés de pyramides et de flèches, d’un aspect moins grave que le portail du nord. Le reste de l’ajustement de la construction est à peu près analogue au premier; il est orné de grandes statues. Sur le trumeau du porche central, occupé dans l’autre portail par la figure de la Vierge, figure le Christ, tenant en main le livre des Évangiles ; dans le tympan est
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reproduite la scène du jugement dernier. Sur le bandeau du milieu, le Christ est assis , la Vierge est à sa droite , et à sa gauche est saint Jean-, au-dessous l’archange Michel sépare les bons et les méchans, et dans la partie la plus élevée , les anges ailés célèbrent la gloire du Sauveur. On explique la présence de saint Jean comme personnification de la figure de Jean Cormier, de Chartres, médecin de Henri Ier , qui aurait aidé de ses deniers la construction d’une partie de cette aile de la cathédrale.
Le porche de gauche représente le Christ dans sa gloire et le martyre de saint Etienne -, celui de droite, divers épisodes de la vie de saint Martin de Tours. Les grandes figures sont celles des apôtres, des saints personnages, et même on peut y voir, ainsi que dans le portail du nord , quelques princes et seigneurs pour lesquels de vagues traditions seules ont pu éclairer jusqu’à ce jour.
10e SÉRIE , PL. IV.
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