VERRERIES DE MURANO

des matières premières ou des fragments brisés. Le retour de Marco Polo, en l29o, donne un essor considérable à la fabrication de la verroterie destinée aux peuplades africaines. Un document de 1394 montre Pbilippe le Bon ordonnant un paiement pour seize verres et une écuelle apportés par des galères vénitiennes. Murano devient bien vite le centre d"une production considérable, et si l'on voit, malgré les réglementations rigoureuses, les secrets du métier se répandre en Italie, des fours s'allumer à Tiévise, Yicence, Padoue, Mantoue, Ferrare, Ravenne et Bologne, il semble que la fabrication artistique se soit maintenue à Venise, car c'est Là seulement que, jus(ju'au xviii'' siècle, les principaux souverains tenteront de débaucher les ouvriers, à qui des lois sévères, poi'tant des condamnations allant jusqu'à la mort, interdisent tout travail au dehors et toute émigration.

Cette sévérité montre le prix attaché au secret d'une fabrication (jui a fait longtemps l'orgueil de Venise. En contre-partie, les verriers jouissaient, dans cette ville, de nombreuses faveurs; dès 1376, le mariage d'un noble avec la bile d'un verrier était chose permise et les enfants nés d'une telle union conservaient leur noblesse.

Les vovageurs (jui visitèrent Venise au xv'' siècle et virent les produits de Murano, tels, en 1432, Bertrandon de la Broc(juière, et. en 1484, Félix Faber, d'Llm, ne manquent pas, dans les récits de leur vovage, d'en parler avec admiration. La renommée des verriei's de Murano deviendra telle, telle leur habik'té à s'approprier les procédés orientaux de décoration émaillée, qu'après la conquête mongole, on verra, en 1569, Mohammed-Pacha commander à Venise neuf cents lampes de mosquée.

Mais avant d'arriver à cet apogée, il y eut, cela va sans dire, (b's tâtonnements (jui, pour la plupart, nous sont malheureusement inconnus; on ne sait rien avec certitude des u'uvres des verriers vénitiens du xiii'' et même du xiv" siècle. Les formes les plus anciennes sont assez massives et semblent inspirées de celles de l'orfèvrerie : ce sont des verres ornés de médaillons en relief montés et soudés, des coupes, des plats d'une seule couleur, décorés d'émail avec bustes de personnages.

A cette partie de la production vénitienne se rapporte le nom d'un célèbre verrier, connu surtout par les textes. Angelo Beroviero, dont on trouve le nom cité à partir de 14o8, et qui doit être un des premiers qui peignit sur verres des sujets à personnages, en empruntant, selon l'universelle coutume des artisans, ses sujets aux graveurs. Nous n'avons