COUPES ATTIOUES A FOND BLANC

car le dessinateur n'a pas voulu rti-c réaliste : ce tatouage au bras de la femme thrace est un attribut, (lui indifiue oi!i se passe la scène, attribut tellement caractéristique qu'il a précisément pour but de dispenser le dessinateur d'appuyer sur le côté local, barbare et réaliste de son sujet.

Mais la merveille des nierxcilles. dans la série des coupes à fond blanc, reste toujours l'exemplaire du Musée britannique. Un urand dessinateur, dont on ^ignore le nom, y a ligure, à l'inléi'ieur, l'ascension d'Apbrodite. La jeune déesse, étroitement, cliaslemeiit drapée, monte

20 LECYIHES ATTIQUES

M'i's rOlyiupe sur un grand cygne. Rien de plus grec que cette vision <livine.

Si les coupes attiques à fond blanc sont fort rares, il n'en va pas de même pour les vases à parfum de la môme technique. On en possède des centaines, retrouvés surtout en Attique et Erétrie, dans l'ile d'Eubée. La plupart sont d'une forme bien caractérisée, qui appartient en propre aux [joliers athéniens, long corps cylindrifjue, col étroit, large goulot : l'usage s'est établi de réserver à cette forme le nom de lécythe. 11 semble que les « lécvthes » servissent surtout dans les rites funéraires. Suivant la croyance antique, le défunt continuait, dans la tombe, à vivre d'une \ie analogue à celle (juil a\ait menée sur la terre; il aimait, comme les ^■i\■ants, la parure, les l)ains parfumés. On plaçait donc, dans sa fosse, à coté de lui, des lécytlies remplis d'huile odorante. Aux fêtes des morts, on en déposait d'autres sur son tombeau. La plupart de ces vases, étant donnée leur destination, étaient ornés de représentations funéraires, assez analogues, par le sujet et le sentiment, à celles dont les marbriers athéniens décoraient les stèles tombales : c'est le défunt qui, visible aux yeux de l'àme, reçoit, près de sa dernière demeure, les offrandes des vivants ; c'est l'âme du mort, qui, sui- la barque de Charon, traverse le lleuve (ju'on ne repasse plus, c'est le beau corps de la défunte, que deux dieux nécrophores, Sommeil et Trépas, ensevelissent avec des gestes attentifs et doux, des égards d'anges gardiens.

Les plus anciens de ces lécytlies sont à couverte jaunâtre, et les hgures s'y détachent en silhouettes noires. Au fur et à mesure que l'on descend le cours du v*" siècle, on voit la silhouette noire disparaître graduellement, pour faire place à des dessins au trait noir. Au milieu du siècle apparaît la peinture polychrome. Les figures et les accessoires se coloi*ent de tons rouges et noirs, bleus et verts, jaunes et bi'uns. Les lécythes deviennent plus luxueux. Leur taille augmente : elle atteint parfois un mètre. L'enduit blanc, au lieu de n'être applicjué que sur la partie cylindrique, gagne le vase entier. Ces grands lécytlies étaient placés, en manière de monuments, sur la tombe du mort : avec la couverte blanche qui les revêlait du haut en bas, avec leur jxùnture polychrome, ils devaient ressembler tout à fait aux lécytlies de marbre blanc, sculptés en ronde bosse et ornés de figures peintes, comme il s'en dressait sur d'auties tombes.

Les lécythes polychromes sont d'un grand intérêt pour l'histoire de l'art grec. Bien mieux (jue les vases à ligures rouges, ils permettent

LECYTHES ATTIQUES

d'imaginer co que dt'vail être la grande peinluie du v" sit'cle. On serait loin de compte, si l'on jjensait que les fresques de cette époque fussent à figures rouges sur fond noir. Elles étaient peintes, comme les lécytiies du temps dePériclès, en tons ])ol\c]iromes. sur un enduit blanc à la chaux.

Lécylhc'S alUquos k l'oud Lluiic, \>

iSaliunal cr.-Uliùnos).

Quand on leur parle des vases grecs peints, beaucoup de gens pensent uniquement aux vases à silhouettes, noii'es et rouges. La céramique grecque, en effet, a surtout laissé des objets de ce genre. Mais il ne faut pas perdre de vue (jue ces vases d"aspect sévère, où le noii' a tant de place, ne sont [)as toute la céraniitjue gfeL'([ue. L'art grec qui. de tout temps, a été épris de colorations voyantes, (|ui a tellement aimé, pour les statues et pour les édifices, la parure polychroniée, ne pouvait pas se contenter de seuls vases aux couleurs tristes. A répù(|ue très ancienne