SUJETS ET TECHNIQUE DES PREMIERS VITRAUX

contours dessinés par l'artiste. Les lignes noires du visage, tracées ensuite sur les morceaux choisis, étaient fixées au four par une nouvelle cuisson.

Tout concourait à la beauté du vitrail : les leuilles de verre n'avaient pas l'uniformité désespérante de celles que l'on emploie maintenant: des boursouflures, des ondulations, y répandaient le tressaillement lumineux qui les anime, les fait vibrer et vivre. La résille de plomb qui soutenait les morceaux, servait, elle-même, selon son épaisseur, à souligne!' certains traits, à donner plus d'accent à une ligne ou à une figure. Solidement fixé ensuite à l'armature de fer qui garnissait les fenêtres, le vilr;iil

Bonluru d'un vitrail de l'abbaye de Saint-Denis (extrait de Martin et Caliier : Monographie de la cathédrale de Boiinjes).

pouvait braver le temps : ce ne sont pas les tempêtes (jui détruisirent ces merveilles du moyen Age, mais la barbarie et l'ignorance des hommes. Cette armature devait, comme les sujets des vitraux eux-mêmes, varier dès le xiif siècle. Alors qu'au xii% elle était très simple et que les barres qui la soutenaient se coupaient à angle droit, sans souci d'épouser la forme des médaillons du vitrail, cette dernière préoccupation se fait bientijt jour de plus en plus; la fenêtre n'est plus divisée mathématiquement en cases rectangulaires par les barres destinées à la soutenir. Ci'S barres prennent certaines formes déterminées et viennent servir de cadre aux sujets tracés dans des médaillons, symétriques et superposés. Si la verrière reste toujours délicieuse de couleur, les sujets qu'elle retiace sont plus faciles à déchiffrer.

Au XII' siècle et au déi)ul du xuf , le bleu et le jainie oiangé, le rouge et le vert sont eniplovés de préférence; les contours sotit cernés île iioii'. et le blanc, plus ou moins vei-dàtre, se renconli'e parfois aussi. Le bleu lumineux des fonds donne aux verrières un charme intense, mystérieux et lointain, que les époques suivantes ne connaîtront plus. Dès le xiif siècle, une mélancolie due au violet des mosaï([ues formées par le