INNOVATIONS TECHNIQUES

el régularisé à 1 aide du « grésuii* », présentait des aspérités qui s'incrustaient dans le j)lonil) et foi inaient avec lui un assemblage plus rigide : l'emploi du diamant, utilisé pour couper les verres dt'S le début du wf siècle, supprima ces avantages.

De plus, les plaques de verre, divisées en surfaces de plus en plus grandes, diminuèrent d'épaisseur. Enfin, les verriers, pour modifier les teintes, pour obtenir des tons intermédiaires, employèrent les émaux qui mettaient, en apparence, à leur portée, descolorations nouvelles, sans songer que l'émail, fragile, s'écaille avec le temps et qu'il enlève au vitrail une partie de sa Iranslucidité : lart du peintre-verrier tend ainsi à devenir travail démailleur.

En résumé, une série d'innovations techniijues qui, toutes, apportent dans la fabrication du vitrail plus de rapidité et plus d'économie peut-être, mais compromettent sa solidité, sont tout à fait entrées dansrusag:e à la fin du xvi' siècle, époque oii l'on pourrait clore Tbistoire artistique du vitrail monumental.

CIEAPITIIE IV VITRAUX, DU XVir SIÈCLE A NOS JOURS

Vitraux du xyii" et du xvin° siècle. — Destruction de vitraux du moyen âge. — Vitraux d'après les cartons de peintres en Angleterre et en France. — Ateliers bavarois. — Ateliers français. — Les cartons dlngres. — Restauration de vitraux. — Vitraux prérapliaéliques anglais. — Burne-Jones, W. Morris, etc. — Quelques vitraux du xx'- siècle.

En effet, au xvii'' siècle, fart du vitrail est en complète décadence. Les plombs cessent d'être, dans les rares ligui-es qui sont encore exécutées, un élément pittoresque; ils se contentent de maintenir les verres, souvent à angfe droit. Chose curieuse, dansles vitraux incolores où ils servent à de multiples combinaisons et assemblages géométriques, ils sont souvent fort ingénieux. Ce sont des vitraux blancs, encadrés, il est vrai, de bordures fleurdelisées teintes en jaune, qui, sous Louis XIV, servent à décorer tes fenêtres de la chapelle royale de Versailles. Des armoiries, des initiales entrelacées, des têtes dechérubins, des emblèmes, formentle fond de l'ornementation que les verriers emploient dans les églises des xvn® et xviii- siècles.

Au début du xvii° siècle cependant, quelques scènes d'allégorie religieuse sont encore tracées çàetlà. Par exemple, on trouve quelques vitraux qui reproduisent encore le thème du Pressoir mystique, employé depuis la Renaissance : le Christ est le raisin que foule le pressoir, les patriarches et les prophètes apportent la vendange, le pape et les cardinaux recueillent le vin mystique pour le distribuer au monde. Tel on le voit, exécuté, en IGIO, <à Saint-Etienne-du-Mont par Nicolas Pinaigrier, tel en 1625 encore à la cathédrale de Troyes. Mais, ce sont là des exceptions; les vitraux placés dans les églises, lorsqu'ils représentent des personnages, comme les apôtres de Saint-Eustache de Paris, leur prêtent des attitudes déclamatoires et les situent souvent dans un décor d'architecture aux lignes obliques et fuyantes. Le vitrail religieux est mort, on ne l'ainie ni ne le

438 VERRIÈRES DU XVIl'' SIÈCLE

comprend plus, puisqu'on répudie le mysticisme rêveur du coloris des

siècles précédents qui invite à la méditation et à la prière, et qu'on admet, ;'lises, le Grand

pour h

jour qui éclate à travers des v^errières blanches.

C'est dans les vitraux de petites dimensions qui servaient souvent à orner le centre d'une fenêtre, (ju'il faut désormais suivre la trace de l'art du vitrail et chercher ses dernières œuvres dignes d'être citées. On a vu plus haut la foi'tune des vitraux à armoiries, en Suisse et en Allemagne. On conserve, dans quelques musées, de rares petits panneaux, (juelquefois de facture spirituelle et amusante, prestement tracés, relatant un événement local, reproduisant les armes ou l'efligie d'un prince. Ce sont des débris de vitraux laï- (jues, qui durent être nombreux en leur temps. Un verrier deTroyes, Linard Gontier, qui travaillait

..., ., , ,,,-, ,. „ ■ , T. , , ... . ^ vers 1620, acquit dans ce

Vitrail de l'hglise Saint-Euslachc, Pans, .wii» siècle (Ex- ^

trait de Lasteyrie : Histoire de la peinture sur verre). genre une grande renom-

mée. Quelques panneaux, conservés à la bibliothèque de Troyes, lui sont attribués.

Le xviii" siècle, qui considérait l'architecture gothique comme barbare, qui méprisait l'art du moyen âge, ne pouvait que continuer dans les vitraux

VEHUIKRES DU WllT SIKCI.E 439

les eireinents de son aîné. Plus (jue jamais, les verrières incolores furent employées dans les édifices religieux hàlis à cette époque. Bien plus, on vit, sous Louis XV et Louis XVJ, des membres du clerg-é poursuivre, dans leurs églises, renlt'\'emeul systémalicjue des vitraux coloriés. C'est ainsi (|ue, <à Saint-Merry, des verrii-rt-s de la Renaissance furent mutilées : la litre blanche qui existe au long de lanefprovientdelasuppression d'une rangée de panneaux. On détruisit aussi, et pour le même motif, les viti'aux du xin' siècle qui décoraient encore leclueur de Notre-Dame de Paris : « On comptait encore, écrit Pierre Le Viel, ce peintre-verrier écrivain dont le traité sur « L'art de la peinture et de la vitrerie » est le meilleur document sur cette industrie au xviii" siècle, on comptait encore à Paris, il v a quarante ans au plus, au rang des monuments du xu'^ siècle', (|uel(jues anciens vitraux dans le chœur del'ég'lisedeParis, dont j'ai démoli, en 1741, les deux derniers pour les remplir de vitres blanches. »

En Angleterre, cependant, une renaissance du vitrail s'annonçait dès cette époque. D'assez nombi-euses verrières, dans lesquelles malheureusement, la technique des émaux peints fut employée, au détriment de celle du verre teint dans la masse, furent fabriquées. Par exemple, en 1765, la cha])elle de Magdalene-College à Oxford était ornée de deux g^randes figures par William Pj-ice : de 1765, à 1774 les vitres septentrionales de la cliapellf du Nouveau Collège à Oxford étaient exécutées par Peckitt d'York : dans la même chapelle, le verrier Jervais plaçait, en 1777, un vitrail exécuté d'après les cartons de J. Reynolds. C'était l'annonce d'un mouvement qui ne devait se développer dans notre pays qut; plus d'un demi-siècle j)lus tard.

Au début du XIX' siècle, si le secret de la peinture sur verre n'était pas perdu, on pouvait dire cependant que nul n'était plus en état de faire des vitraux et, de plus, que la fabrication du verre de couleur était en partie oubliée. Nulle recherche décorative ne tentait plus les artisans : le princijial souci était de trouver des émaux brillants, translucides, et d'un cHVt vigoureux. A la manufactui-e (h:> Si'vres ((ui, alors, donnait Ja mode à tous les arts qui ont besoin du concours du feu. on copiait de véritables tableaux, sur verre, comme sur poirelaine. Déjà, dès 17U(S, on avait vu un céramisleémailleur. Dibl, prindre (b^s glaces sidon un pi'océ(h' expli(|ué et discuté dans les traités spéciaux. Parmi les peintres ({ui, à Sèvres, travaillèrent <à des tableaux sur verre, il faut citer Legay et Demarne. La mode dura plus

' Ou plutùt ilu XIIl".

4i0 XIX SIKCI.E. ATELIER DE MUNICH

(run tiers de siècle el ruii vit, copiés de la sorte, un Solario, un Fragonard, un Prud'lion !

La première tentative sérieuse de renaissance du vitrail date de 1821. Elle eut lieu en Bavière, lorsque le roi Louis voulut l'aire garnir de verrières lesfenêtresde sa capitale deRatisbonne. Un atelier royal se constitua alors à Munich. Outre les vitraux, pâles et froids, de Ratisbonne. on doit à cet atelier ceux qui, consacrés à la Vie de la Vierge, garnissent les baies de Notre-Dame de Bon-Secours d'An, faubourg de Municli. L'exécution de ces derniers dura huit années et, s'ils dénotent un effort considéi-able, ils n'en ont pas moins la grande froideur des vitraux de Ratisbonne. L'atelier de Munich exécuta encore, entre autres œuvres, les vitraux du côté droit de la cathédrale de Cologne; qui font une assez piteuse mine en face des verrières du début du xvf siècle situés vis-à-vis.

Cependant, en France, de timides essais étaient aussi tentés. En 1826, le préfet de la Seine, comte de Chabrol, commandait à Londres, au peinti'e verrier Collins, dont il avait visité les ateliers trois ans auparavant, trois verrières pour l'église Sainte-Elisabeth, h Paris, verrières exécutées selon le procédé d'émaillage qui leui- donna l'aspect de porcelaine peintes. En 1828, on fabriquait, à Sèvres, selon les mêmes procédés, trois vitraux décorés de grandes hgures de saints, d'après les cartons d'Abel de Pujol. et un atelier de peinture sur verre était institué régulièrement à la Manufacture nationale.

Cependant, en 1826, Boidemps, directeur de la verrerie de Ghoisy-le- Roi, retrouvait les moyens de fabriquer économiquement le verre rouge ({ui manquait; en 1829, il créait, dans son usine, un atelier de vitraux ([ui devint vite célèbre. De cet atelier, dirigé d'abord par Jones, un Anglais (jue le comte deNoé, qui avait résidé outre-Manche, avait attiré dans notre pays, — exemple à ajouter à ceux qui montrent l'inlluence de l'Angleterre sur nos arts décoratifs au xix" siècle — sont sortis la plupart des peintres-verriers qui eurent une certaine réputation sous le Second Empire.

A Sèvres enlin, on finissait par se décider à employer aussi le verre teint dans la masse. Beaucoup d'églises furent alors décorées de vitraux dont on peut voir de pileux témoignages à l'ég-lise de Sèvi-es. Au Salon de 1844, la Manufacture exposait d'allreuses verrières, encadrées de faux gothi(jue, destinées à la chapelle d'Amboise et deux vitraux pour l'église de Saint- Flour (jui ne valaient pas beaucoup mieux.

C'est à ce moment que Sèvres fit appel à des artistes renommés. Au siècle pi-écédent, Reynolds, en Angleterre, avait donné des cartons de

ATEIJKRS FRANÇAIS DU XIX" SIÈCLK 441

vitraux. Devéria, Delacroix, Glienavartl, Flandrin, Tnores, tirent de mrme en France, et sans résultats bien brillants. C'est ainsi (ju'Ingres traça ces très beaux projets, conservés au Louvre, qui furent reproduits sur verre pour les fenêtres de la chapelle élevée à Neuilly, au lieu oii fut tué le duc d'Orléans (1842) et pour la chapelle funéraire de Dreux (1844;. La défaveur s'attachant à l'atelier de Sèvres, il fut vite obligé de fermer ses portes. Le dernier vitrail y fut exécuté en 18o3, d'après les dessins de Steinheil.

11 ne faut pas s'attendre à voir de nouveaux sujets d iconographie rtdigieuse sortir des fours du peintre-verrier, à cette dernière période de son histoire. Ce sont les sujets anciens (|ui sont copiés et répétés. Aussi bien, le grand travail à ce moment, fut-il un travail de restauration. On voulut rendre aux églises leur anti(jue parure, leur restituer la splendeur dont les avait revêtues ce moven âge, hier décrié, alors remis à la mode. Déjà, pour orner la vénérable basilique de Saint-Denis, des vitraux pitovables furent exécutés sous la direction de l'architecte Debret chargé, malheureusement, de réparer ce magniUque joyau de notre art monumental. Le règne de Louis-Philippe fut le début d'un âge d'or pour l'industrie du peintre-verrier. Des ateliers se fondèrent, non seulement à Paris, mais encore en province et ces derniers, notamment ceux de Lusson au Mans; de Maréchal à Metz; de Thévenot à Clermont-Ferrand, ne furent pas les moins actifs.

Le mouvement préraphaélique anglais devait avoir, outre-Manche, une grande répercussion sur la production du vitrail. Durant la seconde moitié du xix^ siècle, de nombreuses verrières furent fabriquées en Angleterre. Les ateliers de la maison Morris et C", les plus importants au point de vue artistique, en produisirent, qui furent placés, non seulement dans leur pays, mais encore aux Indes, aux États-Unis, et même en France, à Biarritz.

Le principal auteur des cartons de vitraux pour cette période productive, fut Burne-Jones. Dès 1857, alors âgé de vingt-quatre ans, il exécutait des modèles pour la maison Powell ; en 1830, il dessinait une fenêtre pour la cathédrale d'Oxford, deux ans après, la grande verrière de la Création pour Waltham Abbey. Celle-ci fut sa dernière œuvre pour MM. Powell. A partir de cette date, le nom de Burne-Jones s'associe étroitement à celui de William Morris dans la production des vitraux.

La maison fondée sous la direction de W. Morris exposait, en 1862,