PREMIERS PRODUITS DE DEIJ-T

A ces influences italiennes se mêlèrent sans doule aussi «les influences allemandes : quelques très anciennes pièces portent des inscriptions en allemand et ont toute la lourdeur des produits iiermaniqurs. Mais ces diverses tendances s'effacèreni progressivement, et les plaques décoratives fabriquées à Dt'ift.lcs plats dont le marli est recouvert d'une profusion d'ornements et le centre occupé par des scènes de fête ou des sujets guerriris d après des gravures contempdraines, ne sauraient être confondus avec les produits des fabriques rivales. Peut-être est-ce à l'Italie que les potiers de Délit empruntèrent un procédé qui rappelle le ?7uirzacoltoàes majoliques italiennes et qui consiste à recouvrir, après la décoration, l'émail stannifère d'un second émail, mince, transparent et uni, sorte de vernis posé seulement à la partie extérieure des vases ou sur le dessus des plats, et (|ui donne aux pièces une vibration douce et nuancée.

Lorsqu'au milieu du xvii' siècle, l'importation en Europe des porcelaines d'Extrême-Orient répandit la vogue de ces produits lointains, il était naturel que les provinces Bataves, trait d'union entre l'Europe et l'Asie, par leur compagnie des Indes dont les navires couvraient les deux océans, fussent les premières à songer à satisfaire les caprices de la mode par des onivres sorties de leurs manufactures (les dernières empruntèrent-elles à l'Orient des seci-ets de lechni(iue apportés par les \oyageurs ou négociants néei'landais, ainsi ([ue raflirnienl certains auteiu's, \(til;i (|ni est trt's difllcib' à |>i't''ciser. l'^n tout l'as U's

Graii.lr iKiuteillo. Drcuv pulyclironir. 1) wui' siùclo (Musée du Louvre i.

IfiS DELFT. IMITATION DES PORCELAINES

fahriques de Delt't copioreiit dans la perfection tous les décors des porcelaines orientales, les camaïeux bleus chinois à fleurs ou à personnages, les dessins japonais en l>leu, rouge et or.

Mais l'industrie de la poterie à Delft n'avait pas attendu cette époque pour prendre un essor considérable. Déjà, depuis quelque temps, de nombreuses fabriques s'étaient fondées, avec de véritables artistes pour décoj-ateurs. Nul ne pouvait diriger un établissement de ce genre sans posséder le titre de maître de la Gilde. Les artistes les plus fameux de cette période sont : Abraham de Kooge. maître-peintre, puis maîtrefaïencier, dont on trouve le nom de 1640 à 1677, et surtout Aelbregt de Keizer qui passe pour avoir, le premier, imité la légèi'eté et la linesse de la porcelaine de l'Kxtrème-Orient et créé ainsi le geni'e qui rendit Delft célèbre dans le monde entier. Son gendre, Pynackers, le suivit dans cette voie, et Gerrit Pietersz (1675) imita résolument le style chinois.

Parmi les potiers contemporains des précédents, (jui, comme eux, s'inspirèrent du décor oriental sans cesser la fabrication des plaques décorées de portraits ou des sujets empruntés au répertoire des gravures européennes, il faut citer comme les plus notables Wilhem Kleftyux, les van Eenhoorn. les Kam, dont fut Gerrit Pietersz, Louis Fictoor, auteur de délicates théières et caletières. Frédéric van Fritom, dont le Musée Néerlandais conserve une très belle plaque représentant un paysage, etc.

Delft aloi's travaille pour l'exportation. De ses fours soi-tent de nombreuses pièces à inscriptions françaises, destinées à notre pays. Quelquesunes marquées d'un A et d'un R entrelacés furent, on ne sait trop pourquoi, attribuées au Français Claude Révérend; en réalité-, elles sont l'œuvre d'un potier local, Aegestyn Reygens.

L'usage de la faïence de Delft se répandant, sa réputation devenant populaire, les fabriques durent produire pour une clientèle plus nombreuse, moins riche et moins délicate. Il en résulta bientôt un abaissement de qualité artisti(|ue, sensible dès le premier quart du xviii- siècle. Les potiers, (|uoique continuant à faire des dessins orientaux, adoptèrent de plus en plus les h»rmes et les décors des céramiques européennes. Sur les assiettes, ils tracèrent la musique de chansons à la mode, dont les paroles furent souvent écrites en français, ce qui inontie combien notre marché était accessible aux céramiques hollandaises ; de plus, ils s'évertuèrent à reproduire, sur des plaques rectangulaires, des œuvres de grande peinture, ils fabriquî-rent des chauffe-pieds, des chauffe-mains,

DELtT. DliCOIl AU FEU DE MOUFLE

et allèrent nirinc; jusqu'à ces violons de faïence dont le nombre — au moins de ceux parvenus jusqu'à nous — est des plus restreints.

De cette période, quatre noms surnagent et méritent d'être cités : ceux de J. van der Haag-en, des Dextrîe, de G. Verliaastet de Piet Yizeer.

Quand Stanislas lit bâtir ses châteaux en Lorraine, il employa dans leur décoration, des carreaux en faïence de DelfL'. BientcM, pour concur-

Assiette eu laïeueo de Délit, par A. Reygens. Décor eu raiiiaïru blru

(Muoéc de Sèvres).

rencer les porcelaines dont la vogue devenait de plus en plus grande, les faïenciers de Delft adoptaient le décor au feu de moulle, qui leur permettait l'emploi de couleurs plus variées ; mais déjà la décadence était profonde et l'engouement universel pour la faïence anglaise (|ui se répandit à la fin du xviii' siècle fut le glas des fabri(|ues de Delft. comme celui de tant de manufactures françaises. Au nombre de trente au dél)ut du xvuf siècle, leur nombre diminuait de se[)t en I7"jl); en 1704, il n en

' Pierre Boyé. Les cliàteauv du Roi Stanislas. Revue Lorraine Illustrée. n° -' 1908, p. 103 et 104.

170 faïences D ANGLETERRE

restait ])]us que dix, liuit seulement en 1807, deux en 1850, et de nosjours une seule a i^ardé ses fours allumés : celle de l'ancienne Bouteille de porcelaine, qui cuit des briques réfractaires.

Telle est, résumée succinctement, la vie céramique dune cité au nomglorieux et dont l'inlluence fui européenne dans l'art de la faïence. Cette influence fut telle en France, à un certain moment, que toutes les fabriques imitèrent les produits de Delft et, en Angleterre, elle fut si profonde que le ternie Delft-ware désignait toutes les faïences à émail stannifère. En un mot. Délit fut un centre céramique « mondial » par la réputation de ses produits, leur valeur, la place importante prise par leur exportation et les imitations qu'ils engendrèrent.

Amsterdam et Ocertoom possédèrent également des manufactures de faïence, dont les produits ne présentent rien de particulier.

i. — ANGLETERRE

Faïences et grès. — AN'i-olliain : Tofl-wares. — l^amljetli, Bristol et Livei'pool. — .lohn Dwight à Fulham. — La i)otei'ie des Elers. — Poleriesà émail de sel (salt-glaze). — Poteries marbrées (\MiieIdon-ware). — Stalueltesde K. Wood et autres modeleurs. — Josiah Wedgwood.

Faiences et grès. — L'Angleterre resta longtemps iidèle aux pj-océdés du moyen âge: elle n'eut pas, au xvi'' siècle, la floraison céramique de l'Italie et de la France : ses poteries continuèrent à garder leur vernis brun ou vert. L'ornementation par incisions resta en grand honneur jusqu'à la tin du wiii- siècle, et, certains vases, datés de cette époque ou du début du siècle suivant, rappellent encore, par leur forme, par leur décoration en zones avec tracé géométrique ou épigrapbique, les antiques produits romains ou germaniques.

A Wrotham, dans le courant du xvif siècle, et au début du xvni% on fa]jri(|ua une poterie de terre rouge, décorée d'incisions ou de légers reliefs et recouverte d'un émail plombilëre jaunâtre ; ce même émail recouvre des pièces fabriquées dans la Stalfordsbire durant la seconde moitié du xvif siècle, décorées de fleurs très stylisées et d'inscriptions, pièces appelées pai-fois Toft-ware, d'api'ès le nom d'une famille fréquemment répété sur les vases de ce genre.

Quant aux faïences proprement dites, dont les importations de la Compagnie des Indes contribuèrent à répandre le goût, l'introduction de leur