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l'ulei'ies ui'cli;n(jaes. — l'orcelaines : cla:;siricalioa ; principales fabriques. — Décor: son caractère et son symbolisme.

Les pays de rExirciiie-Orient Chine, Corée, Japon' livrent dans les fouilles de leurs monticules funéraires, des poteries préhisloi'i(]ues de grossière argile ([ui ne ditfèrent ni par leur forme ni par leur niatière des poteries préhistoriques des autres parties du monde. Sans doute, à partir d'une certaine ('po(|ue. on reti-ouve dans les poteries préhistori(jnes chinoises, l'influence très nette des uslensiles de Lronze : les formes sont semblahles et certains détails, comme des anneaux collés au coi-ps du vase, ne laissent aucun doute sur l'origine du modèle coj)ié. Cette action de deux métiers dllférents se trouve tout au long de l'histoii-e de la céramique, chez tous les peuples. En Chine, un nouveau facteur a dû la favoriser el en maintenir lusage : la poterie, (|u seit toujours aux cérémonies rituelles des pauxres, fut sans doute la première matière usitée pour cet usage, et après avoii' inspiré les formes des premiers hionzes de sacrilice, les a copiés à son tour.

C/est ainsi (|ue certaines pièces de forme

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iircbai'quo, d'une couleur vert foncé, les plus anciennes connues qui soient recouvertes d'un vernis, sont ordinairement inspirées de pièces de métal. Elles appartiendraient, croit on, aux fabriques de la dynastie des Han (206 avant J.-C, 220 après J.-C.)

C'est peut-être à cette primitive imitation du bronze qu'est dû le caractère de robustesse des céramiques cbinoises arcbaïques , caractère encore souligné par l'absence presque absolue des anses dans les poteries de l'Extrème-Oj'ient. Presque ignorées jusqu'à ces dernières années, les explorations récentes ont contribué h les mettre en lurnièi-e et à attirer sur elles l'attention des amateurs. L'impossibilité de fouilleiles tombeaux cin'nois, impossibilité qui a pour cause le fanatisme religieux, fera que, longtemps encore, on ignorera l'bistoire des céramiques primitives et que leur datation sera l'objet de pures bypotbèses. Il faut, pour le moment, se contenter d'admirer leurs formes pures, exemptes de complications et de surcliarges inutiles : toujours ces poteries restent saines, pondérées, sévères. Parla, elles se différencient bien vite des céramiques japonaises qu'elles doivent avoii' inspirées et qui, elles, ne tardent pas à avoir dans leur galbe, à déceler dans leur esprit, une préciosité plus grande, une recbercbe de subtilités (jue les poleiies cbinoises ne connaissent pas.

C'est de rExtréme-Orient, de la Cliine, qu'est originaire la porcelaine. Elle y fut fabriquée dès une époque 1res reculée, sur laquelle on n'est pas encore entièrement fixé, mais qui est en tout cas, antérieure au vin' siècle. Ni la traduction de Stanislas Julien, ni les ouvrages plus récents de du Sarlel ou de Grandidier sur la porcelaine cbinoise, ne peuvent, en aucune de leurs pai'ties, être considérés comme définitifs. De longs travaux d'analyse seront encore nécessaires avant que puisse être précisée l'évolution de la teclmique, des formes et du décor de la porcelaine cbinoise. Un i-ésumé de son bistoire a été fourni par M. Paleologue dans son excellent manuel sur l'bistoire de l'art cbinois, M Deshayes a écrit quebjues précieux cbapitres. enfin les ouvrages de Busbell, dont l'un des plus importants vient d'être traduit par M. d'Ardenne de Tizac, seront consultés avec profit. Le cadre de cet ouvrage ne permet pas une étude complète des cérami(jues d'Extrême-Orient; les travailleurs devi'ont donc recourir aux traités spéciaux, dont les conclusions seront sans doute sur bien des points chang-ées par les fouilles et recbercbes entreprises actuellement.

De tout temps, la cérami(iue fui. en Cbine, un accessoire important

LA PORCELAINE I8t

île l'architt'ctuif: la l)i'i(|Li(' n'a jamais cessé d'être, avec le bois, employée dans les coiisti'uctions ; la pierre est peu usitée, peut-être parce que les Chinois n'ont aucun souci de leur descendance et de son bien-être; par €ontre, toute uii<' t'auiie de terre cuite : dragons, monstres, etc.. sui-cliarge les failièi'es et court au long des Irises.

Mais comme beauté de la matière employée, c'est la porcelaine qui est le triomphe de lart céramique chinois; c'est elle (jui eut sur nos arts occidentaux une influence considérable. A quelle époque ce nouveau produit <'ommença-t-il à être fabriqué, on l'ignore : quelques auteurs font i-emonfei* ses premiers spécimens jusqu'à la dynastie des IJan.

Peut-être des recherches pour imiter les verreries d'Egypte et de Syrie lui donnèrent-elles fortuitement naissance. M. Kakasu Okakura, iéminent critique japonais, émet l'hypothèse que les alchimistes chinois, au cours de leurs travaux, ont pu arriver accidentellement à cette découverte. Cette hypothèse est plausible : elle rappellerait seulement toutes les circonstances de la découverte de Boettger. Est-ce d'ailleurs la Chine qui eut la prioi'ité de la fabrication de la porcelaine dans le monde? Cette matière était connue des anciens Egyptiens et on en a trouvé dans le tombeau de Thoutmosis lY. Le premier auteur étranger qui parle de la porcelaine de Chine est l'explorateur arabe Soleyman vni'' ou ix^ siècle) dans la 'relation de ses voyages où il est dit : « Ils ont en Chine une argile très fine dont ils fabriquent des vases ([ui sont aussi transparents que le verre; on voit à travers ces vases l'eau qu'ils contiennent; ils sont faits d'argile. « cf Bushell). Dans un texte de 1447, il est question de « trois escuelles de porcelaine de Sinant ^ » ; dès cette époque, donc, la porcelaine arrive jusqu'en Europe. A Venise, on la mentionne en 1470 ; à Florence, en 1487. Laurent le Magnifique reçoit en présent du sultan d'Egypte des vases de porcelaine de Chine. Au xvi" siècle, ils deviennent fréquents en Europe : François I"' et Henri II en possèdent; les inventaires en signalent dans la péninsule ibérique -.

On ne connaît malheureusement aucune pièce de porcelaine primitive, mais si certains potiers, en possession du kaolin nécessaire, ont fabriqué de bonne heure la précieuse matière, d'autres ont continué à employer des argiles ordinaires et à produire des faïences et des grès, tels les grès de Yi-HiiK/ Vao, dans la province de Kiang-sou. Les manufactures de \ i-

' Vallet de Yiriville. A'o^e sur l'introduction de la porcelaine de Cliineeii Europe, .\thenaouiii français, 25 juin i85H, p. 61:!.

" B'in Davillicr. Ae.s- origin.en de la porcelaine en Eiirojie. l'aris 188-.