CHELSEA, BOW, DERBY

en 1755, on lit, à propos de cette manufacture : « Un habile artiste français fournit ou dirige les modèles de tout ce qui s'y fabrique. »

Les premiers produits de Chelsea firent bientôt place à des modèles dont le décor s'inspira des motifs de 1" Extrême-Orient et copia les branches lleuries du Vieux Japon. De 1750 à 1770 environ, Tinfluence de Sèvres fut prépondérante, le style Louis XV fut adopté, le gros bleu apparut sur des vases d'une très belle matière et dont la taille tendait à s'accroître. Une ancre continua à ètie la mar(jue principale.

Chelsea fabriqua encore des étuis, des flacons, des manches de canne, des figurines d'acteurs et d'actrices, des statuettes directement copiées sur des sujets de Meissen, des bustes de personnages célèbres. Au nombre des sculpteurs qui travaillèrent pour cette manufacture, on remarque Roubillac, élève de Coustou. originaire de Lyon.

Parn^'l es figurines de Chelsea, les premières, non décorées, peuvent malaisément se distinguer de celles fabriquées, vers la même époque, à Bow. La manufacture de cette dernière ville, oi^i l'on produisit aussi des services à thé et des pièces de vaisselle, et où, comme à Chelsea du reste, on décora des porcelaines blanches importées de Chine, n'eut qu'une courte période de prospérité ; elle fît ban(}ueroute en 1763, et W. Duesbury, en 1776, après l'avoir achetée, transportait les fours et les modèles à Derby, réunissant ainsi sous une unique direction trois des plus importantes fabriques de porcelaines anglaises.

William Duesbury mourut en 1786, et son hls continua ses travaux jusqu'en 1796-1797. C'est la plus belle période du vieux Derby, dont les premiers produits, lorsqu'ils ne portent pas de marque, se confondent avec ceux de Bow et Chelsea. Les fleurs peintes furent alors une spécialité de Chelsea-Derby ; un peintre, Billingsley, acquit une certaine réputation par son habileté à reproduire des roses. Dans la forme des vases, l'influence de l'antiquité, mise à la mode par les archéologues, se fait sentir.

Au début du xix" siècle, on trouve à Derby un troisième Duesbury qui, vers 1810, transmet la manufacture à Robert Bloor, lequel la garda jusqu'en 1828. Mais la fabrique commençait à décliner, et, après les directions de Thomason (1828-1844) et Thomas Clarke (1844-1848), elle était vendue à S. Boyle de Fenton et les moules dispersés. La manufacture actuelle de Derby, « Royal Crown Derby Porcelain Works, » fut fondée en 1876.

LONGTOX HALL, ETC. 21^

Longton-Hall, WorcesLer, etc. — Parmi les autres manufactures, celle fondée dans le Staiïordshire, à Lonolon-Hall, par William Littler, fabricant de poteries en terre de pipe, vers 1755, eut aussi quelque importance.

Une fabrique de Worcester, établie vers 1751, qui se continua sous diverses directions jusqu'en 1862, date à laquelle elle fut absorbée, avec une autre fabrique de la ville fondée en 1787, par une société qui subsiste encore, mérite, par sa continuité et les beautés de sa production, qu'on lui consacre quelques lignes. Après avoir, elle aussi, imité les décors de l'Extrême-Orient, elle peignit, avec de riclies et brillantes couleurs, des oiseaux, des insectes, etc., et des sujets d'après Boucher, Watteau et autres artistes en renom. Ce fut la belle période de ^Yorcester (1768 à 1783;, qui reçut une grande impulsion, en 1768, de l'arrivée d'ouvriers de Clielsea, qui apportaient avec eux le stvle de leur ancienne fabricjue. L'n Thomas Turner qui avait travaillé à Worcester avec Robert Hancock, inventeur, vers 1756, dune nouvelle méthode de décoration par impression, vint, en 1772, travailler à Caughley dans une poterie qui, à partir de cette date, fabriqua de la porcelaine. En 1799, cette manufacture était réunie à sa voisine de Coalport, laquelle est encore florissante de nos jours.

A Lowestoft, Liverpool, Rockingham, Pinxton, Nautgarn. Swansea et autres lieux du Royaume-Uni, on fabriqua aussi des porcelaines artificielles. L'histoire de la vraie porcelaine en Angleterre, de la porcelaine faite de kaolin et de feldspath, se résume dans les travaux éphémères de deux fabriques, celles de Plymouth et de Bristol.

Pbjmouth et Bristol. — Le kaolin était découvert en Cornouailles, entre 1745 et 1755, par William Cook^vorthy. Celui-ci, après quelques années de tâtonnements, prenait, en 1768, une patente pour la fabrication de la vraie porcelaine et, avec l'aide de Thomas Pitt, établissait à Plymouth une fabrique qui fut, en 1770. transférée à Bristol, entre les mains de Richard Champion. En 1781, Champion cédait ses droits à une compagnie de potiers du Staffordshire ; l'année suivante, le stock des produits de Bristol était vendu. Une autre fabricjue au moins, dont on sait peu de chose, fit aussi à Bristol, et à la même époque, de la porcelaine dure.

Alors (ju'à Plymouth les produits reflètent encore le style de l'Extrême- Orient, l'influence de la Saxe est très apparente dans les produits de Bristol. Champion, paraît-il, ne se faisait aucun scrupule de marquer

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certaines pièces des deux épées croisées de Meissen. Une spécialité de sa manufacture fut la confection des plaques de biscuit, avec portrait encadré d'une g-uirlande florale en léger relief.

Avec la clôture de la manufacture de Champion, à liristol, l'histoire de la vraie porcelaine en Angleterre est pratiquement terminée.