LES TENTURES DES ELEMENTS ET HES SAISONS

ses chefs-d'œuvre. Et ilans les scènes en plein air, avec quel art sont disposés les groupements, les masses; avec quel charme même sont rendus les effets de lumière, la perspective des campagnes, la transparence du ciel, la fumée des canons ! Tous ces effets étant obtenus sans que les compositions}' perdent jamais leur grand caractère décoratif. 11 faut admirer, à l'égal des compositions mêmes, ces bordures merveilleusement combinées, où des motifs de la plus exquise fantaisie, femmes, sphinx, aigles, armoiries, médailles, emblèmes, encadrent les compositions officielles, sans contraster avec elles, sans discordance. La plupart des pièces portent dans leurs bordures latérales les dates du commencement et de la lin du travail : et l'exécution d'une seule exigea parfois cinq années et même davantage. Le musée des Gobelins possède cette suite de l'Histoire du roi, ainsi que le château de Versailles.

Ces belles compositions chargées d'immortaliser son règne, séduisirent tellement Louis XIV qu'il les lit reproduire non seulement en tapisseries, mais en peintures sur soie qu'on appelait le « gros de Tours » dont le grain donne de loin l'illusion de la tapisserie. Le peintre François Bonnemer excellait dans ce genre de peinture.

Après l'Histoire du Roi, les tentures qui furent le plus souvent reproduites, en raison de leur originalité de composition, et de leur caractère décoratif, sont les Eléments et les Saisons. Les Eléments comprennent 4 pièces, avec i entrefenêtres qui s'y accordent. Les cartons sont d'Vvart le père. Le feu symbolisé par les forges de Vulcain. L'air par Junon et Iris sur des nuages. La terre par Cybèle et Cerès. L'eau par le triomphe de Neptune et d'Amphitrite. La première tenture exécutée le fut par Lefèvre, Laurent et les deux Jans père et lils. Elle eut un tel succès qu'elle lut reproduite six fois au xvn' siècle, et les ateliers de Flandre, de Felletin et d'Aubusson ne se tirent pas faute d'en tirer de nombreuses copies.

La tenture des Saiso?iS semble avoir été destinée à servir de pendant aux Eléments. Les sujets d'Yvart le père, de Rouasse et de Sève le cadet, sous la direction de Le Brun, sont : le Printemps, où Mars et Vénus. assis sur des nuages, reçoivent des Heurs de l'Amour, l'Eté symbolisé par Apollon et .Minerve tenant un grand médaillon où est ligure le château de Fontainebleau, séjour d'été, l'Automne, où Bacchus et Diane jouent un rêde identique, avec représentation du château de Saint-Germain, \'llivt,. où Saturne et Hébé tiennent un tableau figurant une scène de bal. Cette suite est merveilleuse par l'abondance et le brio avec lesquels sont reproduites Imites choses de la nature, arbres. Heurs et fruits.