XI- tidole. — ItaUe

Le nom de tau fut donné à rextrémité de certains bâtons dont se servaient les prêtres et les Égyptiens, et par extension à tout le bâton, à cause de la forme de béquille, qui rappelait celle de la lettre grecque T.

Au moyen âge, les abbés et les évéques-abbés (abbés mitres) portaient le tau pastoral, comme attribut ; on en faisait en ivoire, en os et en buis sculpté.

Celui de notre planche est fort curieux ; il est en buis : la béquille est faite d'un lion, debout sur ses quatre pattes : peut-être peut-on y voir le symbole de Tévangéliste Jean; ce lion, à l'expression hiératique, est posé sur un socle incrusté de petits médaillons en ivoire. Plus bas se trouve un sujet en relief et en ivoire, représentant le pape assis, et trois évêques agenouillés, chacun sous un portail d'église, aux détails finement fouillés. Le tout repose sur une base circulaire, décorée de dix masques pris sur pièce; on y lit l'inscription suivante en caractères romans (que nous avons reproduits en bordure) : Per crucis hoc signum fugiat omne malignum^ ainsi que cette autre parole : Lex Dei uera est. Cela indique suffisamment que les abbés, pour dessiner au-dessus de la foule des fidèles le signe de bénédiction, devaient se servir de ce tau pastoral.

Ce tau, très remarquable, était orné, de plus, de petites incrustations en verre de couleur.