XVI--XVII- SIECLES

FRANCE

Baptistère dit de Saint-Louis

ZIII« siècle. — Orient

C'est à tort que cette cuve est désignée comme baptistère de Sainl-Louis; mais cette qualification lui fut donnée, il y a des siècles, parce qu'elle se trouvait dans la chapelle de Vincennes ; c'est sans doute une cuve à ablution, qui fut rapportée d'Orient par quelque croisé, et offerte par lui pour obéir à un vœu.

Il n'y a dans la décoration de la cuve aucun des éléments religieux qu'on relève dans les antiques bassins qui servaient à administrer le baptême.

PLANCHE 9 BAPTISTERE

Xlir SIECLE ORIENT

Bassin en cuivre doré et èmaillè

XIII* siècle. — France

On n'est pas fixé sur l'usage de ces bacins, sortes d'écuelles larges plus ou moins aplaties, qui parfois sont garnis d'une sorte d'évier, aboutissant à une petite gargouille. S'agit-il d'un objet destiné à des ablutions domestiques, ou d'un objet réservé à une pratique religieuse? On ne le saurait dire. On en trouve quelquesuns dans les anciens inventaires des trésors de cathé Irale. D'après Loysel, qui a écrit des mémoires sur le Beauvaisis (1617), ils auraient servi à mettre les hosties, les jours de fête où les fidèles se présentaient en masse à la communion. Mais ce n'est là qu'une hypothèse.

Le bacin de cuivre doré et émaillé que nous reproduisons est peu profond; il est muni d'une petite gargouille, dans laquelle six ouvertures amènent le liquide.

Son fond intérieur, émaillé avec soin, est partagé en cinq compartiments dont le plus important est celui du milieu, où l'on voit un guerrier protégé par un bouclier, en train de combattre un monstre à figure humaine; dans les trois compartiments du tour on voit des monstres, centaure et chimère, jouant d'instruments de musique, harpe, viole ou tambourin, et accompagnant une femme, qui chante, danse, ou fait des équilibres; dans le compartiment du haut, celui qui est le plus éloigné de la gargouille, une reine, le diadème en tête, le manteau d'hermine aux épaules, présente une coupe à un paon qui s'y désaltère. Autour de ces compositions, et au bord du bacin, régnent de jolies bordures dont l'invention se rapporte exactement au dessin des enluminures du xiii* siècle.