PLANCHE H BATON

Xlir- SIECLE FRANCE

Bénitier domestique

2« moitié du XVII* siècle. — France

Il ne s'agit pas ici d'une pièce d'orfèvrerie religieuse, mais d'un objet de piété destiné à un intérieur particulier; c'est ce qu'on appelait au xvii* siècle un bénitier domestique^ le bénitier de la maison. Cela explique pourquoi le décor qu'il présente s'accorde si légèrement avec la mission qu'il doit remplir. Le sentiment religieux de l'époque commande d'avoir chez soi une vasque où l'on puisse se mouiller le doigt d'eau bénite, pour se signer; mais le luxe de l'intérieur interdit la présence d'un objet qui serait disparate dans l'organisation du décor. De là ce bénitier domestique dont l'orfèvre a été préoccupé de faire une œuvre d'art, plus peut-être qu'une œuvre de piété; il y a là une indication curieuse à retenir, car il eut été impossible d'en avoir l'occasion avec les bénitiers domestiqués des siècles précédents.

Au xiv" et au xv*' siècles, pour ne citer que ceux de ces époques, les bénitiers domestiques affectaient des formes architecturales d'une conception très sévère. •

Le bénitier domestique que nous avons fait reproduire est en cuivre repoussé; son décor très compliqué et absent de sentiment religieux, malgré l'épisode de Tobie et de l'Ange qui occupe le médaillon du milieu.