PLANCHE 60 GRILLE

XVIII* SIECLE FRANCE

Grotesques

2« moitié du XVI« siècle. — France

Les arabesques ont joué un grand rôle dans la décoration au XVI* siècle. Il faut entendre essentiellement par ce mot un genre spécial de feuillages imaginaires qui entrent dans la composition des frises et panneaux d'ornement; Torigine de ces arabesques appartient aux Arabes qui en firent usage, la religion de Mahomet leur interdisant de représenter les figures d'hommes ou d'animaux.

Dans les arabesques, telles que les conçurent les artistes de la Renaissance, ce dernier principe est appliqué avec moins de rigidité. Les animaux et même des figures chimériques y apparaissent volontiers; de là toute la production à laquelle on donna le nom de grotesques.

Ce qu'il faut remarquer dans les compositions de Du Cerceau et des hommes de son époque, c'est le souci d'accommoder les arabesques et les figures grotesques en des ensembles d'inspiration architecturale; il s'agit toujours de constructions imaginaires, où, délivré du problème de la résistance des matières, l'architecte se livre à des caprices d'une légèreté dont la grâce exquise empêche de considérer l'équilibre inquiétant.