PLANCHE 79 NAUTILE

XV« SIECLE FRANCE

Nef à cadenas

Milieu du XV* siôcle. — Allemagne

La nef était un vase fermé, ayant affecté longtemps la forme d'un vaisseau, d'où son nom ; on la mettait sur là table devant le seigneur qui seul en avait la clef; cette clef était parfois confiée au premier écuyer tranchant. Dans cette nef, on mettait les épices, le vin, les vases à boire, les cuillers : cette précaution était exigée par la peur constante des seigneurs du Moyen âge, l'empoisonnement. Ces nefs étaient de très beaux ouvrages d'orfèvrerie, et le bel effet qu'elles faisaient sur la table a déterminé, par la suite, à l'époque où elles disparurent, l'usage des surtouts de table.

La nef que nous reproduisons, et qui fait partie du musée de Nuremberg, est en vermeil et émaillée, c'est une très curieuse pièce d'un décor parfois compliqué, mais d'une imagination somptueuse.