PLANCHE 90 * PENDULE

XVlll* SIECLE FRANCE

Phalëres

et

Camées en coquilles (gemmae cochlides)

Antiquité romaine. — Italie

On a longtemps discuté sur la véritable nature des phalères, représentées sur des médailles ou sur des sculptures : les uns prétendaient que c'était un ensemble de tringles dont les points de croisement portaient des médaillons, et que Ton réservait en récompense à des cavaliers vainqueurs; il faut remarquer que le mot phalerœ^ latin, 9aXapa, grec, est toujours employé au pluriel.

Il faut donc entendre par phalères l'ensemble des médaillons sculptés ou gemmés accordés aux vainqueurs et portés par eux, selon une disposition spéciale qui permettait à toutes les distinctions portées par un même individu de s'enlever d'une seule pièce.

On disait d'un légionnaire qu'il était : torquibits, armillis, phaleris, corona victrici, donatvs. Or on parle quelquefois de la matière précieuse des torques^ jamais de la matière précieuse des phalères; ainsi on lit dans le poème de Silius Italiens : Tum mérita aequantur donis, ac prœmia virtus Sanguine parta capit, phaleris hic pectora fulget : Hic torque aurato circumdat bellica calla;

En résumé, les phalères étaient chez les Grecs, les Romains et les peuples barbares des rangées de médaillons suspendus, pensiles^ dont se paraient les guerriers, et dont parfois ils décoraient la bride ou le poitrail des chevaux et des éléphants.

Si l'on admet que les phalères étaient des bandes sur lesquelles on suspendait les distinctions honorifiques militaires, on reconnaîtra que certaines de ces distinctions étaient composées de camées en coquilles (gemmm cochlides^ selon Pline) perforés de trous dans le sens de la hauteur et de la largeur.»Ges camées représentaient généralement des têtes de méduse ou de lion, pour symboliser la force d'un vaillant guerrier ou l'efiTroi qu'il inspire.

PHALEPES

mmm

t^ri ooo

ANTIQUITÉ ROMAINE

ITALIE

Pierre tombale

XIV* siècle. — France

C'est vers la fin du xu* siècle que Ton commença à créer des pierres tombales, où Tarchitecture, par la suite inscrivit de si riches compositions décoratives. Au xiv' siècle, l'art y est poussé aussi loin que le permet l'imagination, et il faut remarquer combien l'unité de l'art ogival se manifeste même dans ces pierres, où l'on devait avoir le souci de perpétuer la mémoire d'un mort plus que d'affirmer une époque d'art.

« Au moyen âge, écrit un historien, toutes les parties de l'art étaient intimement liées entre elles, et, procédant d'un type commun, elles arrivaient à se formuler en des productions variées mais non dissemblables; cela vient de ce que ces compositions architecturales, employées sur les tombeaux, à former l'entourage des figures qui y sont représentées, ont leurs types correspondants dans les décorations analogues dont on encadrait sur les vitraux des personnages pieux ou sanctifiés que l'Église ofl'rait à la vénération de ses fidèles; c'est, en outre, que ces deux systèmes nés ensemble d'une même donnée, fleurirent ensemble, se perpétuèrent de siècle en siècle et moururent ensemble ; de telle sorte qu'à la vue des riches intailles couvrant les dalles mortuaires, on peut établir, a priori^ quelle était à la même époque la décoration adoptée pour l'encadrement des grandes figures peintes sur les vitraux, et réciproquement. »

Il faut encore remarquer dans la composition du décor la pensée de foi qui trouve son expression symbolique la plus claire et aussi la plus consolante : c'est le principe des bonnes actions terrestres trouvant leur récompense dans l'au-delà; c'est le signe de l'âme immortelle, portant en elle la conscience du bien et du mal.