CHAPITRE I

feuilles en style oriental, et deux petites plaques en fer qui représentent, repoussées en relief, la Justice et la Tempérance, sont travaillées d'une manière si délicate et si fine, qu'elles pourraient être attribuées à Rizzo. Nous ne voulons pas oublier ici, une plaque de fer agéminée représentant un plan géographique existant dans le même Musée. Toutes ces oeuvres appartiennent à la fin du quinzième siècle ou à la première moitié du seizième.

Reliquaire de St. Laurent, du XV siècle. (Autrefois dans le trésor de S. M. des Servi).

Les mêmes orfèvres ornaient encore au seizième siècle leur produits, d'émaux, auxquels ils ajoutaient quelques parties de nielle.

Mais nous étions bien loin de la perfection dans l'orfèvrerie, cà laquelle arrivait, à la même époque, Benvenuto Cellini. Celui ci admiré et encouragé par les princes et les particuliers, pouvait trouver le moyen de marcher

ORFEVRERIE

glorieusement dans le chemin qui s'était ouvert devant lui. Mais les travaux en faïence, qui commençaient à inonder notre ville et bien d'autres de l'Italie, bien que moins riches, et moins artistiques, étaient préférés par les vénitiens à la vaisselle d'or et d'argent.

La foi se conservait cependant vive à Venise de reconquérir la suprématie dans les diverses branches du commerce, suprématie qu'elle avait perdue, lorsque les Portugais découvrirent le passage du Cap; mais c'étaient des efforts impuissants, et déjà l'avenir se montrait plus douteux que jamais. Quelques patriciens, tentèrent en 153 1 de revenir aux anciennes traditions, et se proposèrent de faire exécuter par les orfèvres vénitiens, une miontre, un casque d'or, une selle et une housse à envoyer au Sultan qui devait en faire l'acquisition. Marin Sanuto qui vivait à cette époque, vit ces objets, et en parla très longuement dans ses T)iarii (r). Il écrivit cà propos de la montre : (( Je note. J'ai vu ce matin dans la rue des Joailliers, en (c main de M. François Zen de maître Pierre, ambassadeur « à Constantin ople, une bague en or sur lequelle se trouve (( une montre d'un très beau travail; elle marque les heures « et sonne, et il veut l'envoyer vendre à Constantinople. ))

Puis, en venant à parler du casque, il continue en ces termes :

« Ce matin, moi Marin Sanudo, j'ai vu dans le quartier (( de Rialto, une chose remarquable et digne d'être notée : « c'est un casque d'or très-beau, que font faire les che- (( vaHers, plein de pierreries avec quatre couronnes travail-

(i) Manuscrit qui existe a la Bibliothèque de S. Marc.