CHAPITRE III

Le grand artiste florentin venait souvent de Padoue pour admirer la beauté de lagunes vénitiennes, et raisonnant avec ses élèves, suivant les inspirations de son génie, devant cette splendide nature, il donnait une impulsion si puissante à l'art vénitien, qu'il le rendait l'émule de l'art florentin.

C'est un bien cher et bien précieux souvenir de lui cette statue de S. Jean Baptiste qui enrichit encore l'église des Frari de Venise, sur Pautel de la chapelle dite des Florentins! Ce corps est un peu desséche et son auteur s'attache peut-être un peu trop étroitement à ce faire ascétique des autres saints qu'il a laissés à Florence, mais dans les formes presque hiératiques et le faire vigoureux et puissant, on voit que la matière a été vainque par la main de l'artiste toscan.

Pourtant, bien qu'on arrivât en ce temps là à tant de fini dans le travail, l'idée qu'avaient ces artistes de la perfection, étant bien plus élevée.

On connaît le jugement que porta Brunellesco sur le crucifix de S. Croix à Florence ; et on sait également que Donatello, bien qu'artiste célèbre, reconnut en soupirant la vérité de cette opinion et après avoir vu le crucifix de Brunellesco, conclut en disant : « qu'il lui convenait à lui Donatello de faire des paysans et à l'autre seulement des Christs » (i).

Olmo (2) et Cornaro (3) parlent d'un crucifix de

(1) Vasari - Vite.

(2) Hisloria insulae S. Geot^ii, manuscrit du Musée Correr.

(3) Eccksiae Vciiehu, citées.

SCULPTURE EN BOIS

Donatello ou de Brunellesco à S. Georges Majeur de Venise, éxécuté sur Tordre d'un nommé Michel, abbé de ce monastère en 1430.

Cependant plus vraisemblable semble l'opinion de Moschini (i) qui s'appuie sur Borghini (2) et qui est confirmé par Moreni (3^ c'est que le crucifix ait été sculpté vers 1433 par Michelozzo Michelozzi Florentin venu à Venise avec l'exilé Cosme de Médicis il y exécuta au dire de Vasari, beaucoup de dessins et de modèles d'habitations privées et publiques, beaucoup d'ornements pour les amis de Cosme et pour bien des gentilshommes. Et en effet, entre les moines de S. Georges et la maison des Médicis, il devait y avoir des relations établies, si ces princes firent (4), construire en 1474 environ, dans ce monastère, une bibliothèque en bois sculpté, aux armes des Médicis, et qui fut ensuite détruite en 16 14 (5). De toute façon tout le mond est d'accord, sur la délicatesse de ce crucifix, qu'on admire encore sur un autel de l'église de S. Georges Majeur in Isola, et que l'austère Selvatico lui même jugea en ces termes : « travail merveilleux, bien qu'il imite la nature un peu servilement. »

Mais malheureusement combien d'oeuvres et aussi de sculptures en bois n'ont^elles pas disparu, si on pense seulement à celles qui sont rappelées par les historiens!

(1) Guida di Vene^ia, Venezia Alvisopoli 181 5.

(2) Il Riposo, Florence, Marescotti, 1584.

(3) Viaggio per V Alla Jtalia, Firenze, Magheri 1828.

(4) Sansovino - Veiietia, Yen, Salicato, 160 \ p. i63. (s) Sansovino, oeuvre citée.

Michel, Statuette de la fin du XV siècle ( Collection Lichtenstein ).

Dessin de G. Favretto.

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SCULPTURE EN BOIS

On dit qu'à Venise surtout dans la seconde moitié du quinzième siècle, il y avait la fleur de l'art italien. Le peu de monuments, en effet, que le temps ou l'avarice des hommes n'a pas dispersés, et qui encore forment la plus grande gloire de cette reine déchue, donnent la mesure de la splendide condition dans laquelle se trouvait nôtre ville en ce temps Là, eu égard à l'art de la sculpture en bois.

Qu'on regarde ce balon destiné à soutenir le fameux reliquaire de la Croix dans l'EgHse de S. Jean EvangeUste, un des plus charmants objets de ce genre qu'il existe encore. C'est un travail admirable en bois de style gothique orné de petits arcs et de feuillages sculptés et dorés avec grâce et finesse.

Fra Luca Paciolo raconte dans son livre de T)ivina proportioncy qu'à la « Ca grande » de Venise se trouve une oeuvre de Laurent Canozzi de Lendinara élève fameux du Squarcione (i) ; mais par la manière vague dont il parle de cette oeuvre, il n'est pas possible de la reconnaître, du moins, parmi celles qui y existent de nos jours, parce que l'égHse des Frères mineurs, c'est-à-dire de S. M. des Frari, est, précisément, s'il faut en croire l'opinion générale, la ï Ca grande » où il existe encore aujourd'hui le choeur avec de beaux ouvrages en marqueterie, mais évidemment d'un autre artiste, comme on peut le voir par le nom qu'il y inscrivit lui-même.

A vrai dire, outre le choeur dont nous avons parlé, il y a aussi dans la même église, un dossier sculpté qui

(i) Caffi — Dei Canoul o Genesini [Lendinara - Biiffetti 1878 p. 25).