CHAPITRE V

fogliami, défièrent toute concurrence, et arrivèrent au plus haut degré de splendeur, lorsque Morosina Morosini (i), voulant rivaliser avec Jeanne Dandolo, institua une école où travaillaient cent trente ouvrières, qui sous la direction d'une certaine Catherine Cardin, fournirent à la dogaresse ces produits destinés à son usage particulier, et à de riches présents aux Cours étrangères.

(i) Urbaiii

— ouvr. cit.

CERAMIQUE

Des études récentes et des observations nouvelles, donnent à croire que la céramique fut un art assez répandu danc les ilôts qui composent Venise, même dans des temps antérieurs à ceux où commence l'histoire; mais cependant elle

demeura stationnaire pendant toute la période du moyenâge. Les écuelles sont toujours les mêmes pendant plusieurs siècles, les urnes et les amphores ne changent jamais de forme, soit qu'elles proviennent de nos fouilles ou qu'elles soient reproduites au moyen âge sur les margelles des puits vénitiens.

Les productions céramiques ne servaient au moyen âge qu'à l'usage commun; la vaisselle sur les tables luxueuses était pour la plupart en métal, même très-ordinaire, selon la condition de ceux qui s'en servaient.

Cependant avant le treizième siècle, on ne connut à Venise aucun ouvrage artistique en céramique. Le peu de produits de ce siècle, que nous avons découverts dans les

CERAMIQUE

fouilles de Venise, semblent travaillés suivant les préceptes du moine byzantin Théophile (i); ils n'ont pas de dorure, mais un vernis verdâtre ou brun de chaux, de plomb, d'ecailles de cuivre, bleu et safre pour le vert, de fer ou de manganèse pour le jaune.

Le vernis composé par ces systèmes s'appliquait aussi pendant le treizième siècle, aux décorations architecturales en terre cuite. En effet, en creusant le terrain pour établir les fondations du Musée Correr à Venise, construit sur les restes du Fondaco dei Turchi, on trouva des colonnettes et des chapiteaux en terre cuite vernie, qui appartenaient sans aucun doute aux primitives décorations de l'édifice, et peut être à un poêle ou cheminée, semblable à cette fameuse de la roche de Monselice. La première construction du Fondaco remonte à l'année 1230.

Donc, la faïence fut précédée aussi chez nous par la terre cuite vernie. Seulement au commencement du quatorzième siècle on commença à couvrir la poterie d'une couche très légère de terre de Vicence, la plongeant ensuite dans un bain de plomb. Ainsi préparée, la terre était travaillée à l'ébauchoir (bistugio), et il en résultait ce genre de produit nommé alla Castellana, peut être de la ville de Castello, qui en fabriquait une^ grande quantité. Il est certain cependant, qu'avant le quatorzième siècle, on comptait à Venise plusieurs officines de scudeleri (flibricants d'écuelles), qui exerçaient leur métier suivant le système rapporté par Piccolpasso (2), et ils se réunirent en corpo-

(1) IDivcrsarum arl'ium schedula.

(2) 1 tre Ubri deU'arie del vasajo (Roma, 1857).