CHAPITRE VII

de ces pdtes vitrées, au moins des raisons qui puissent résister à une saine critique.

Le commandeur Cecchetti, qui a fait une étude importante sur l'industrie verrière de Venise et de Murano, cite les règlements émanants du gouvernement de la République, concernants l'industrie verrière vénitienne et la muranaise, et les différents noms de cette industrie florissante et enviée dans tous les siècles.

Dans les documents des Magistrats vénitiens on trouve des lois depuis le treizième siècle, et avant tout la prohibition d'exporter la pâte du verre, où les matières employées à sa fabrication ; le travail est établi pendant les mois les plus doux, afin d'éviter le dommages causés par l'excessive chaleur, et on permit pour le chauffage des fours les bois d'olnario et olmario (orme ?). Plus tard, on révoque cette dernière disposition, permettant qu'on puisse tirer des forets, jusqu'à deux milles charettées de bois quelconque,, qui devaient être distribuées par les GiustÎT^ieri vecchi (i).

Mais en 1291 pour la sûreté publique, les verriers s'aglomèrent à Murano, donnant à ce pays les moyens de rendre son nom illustre et fameux dans les siècles à venir (2}, laissant à Venise les fours de verixelli (petits verres). Bientôt la renommée de Murano fut connue en Italie, s' assurant ainsi des commandes qu'on ne pouvait exécuter ailleurs.

(1) Lois du Conseil majeur de 1275, 1282, 1287, (Cecchetti oeuvre cit. p. 21).

(2) Loi du 8 novembre 1291 (Cecchetti, p. 22).

VERRERIE

Bien antérieurement au quatorzième siècle, une autre branche de l'art avait pris place dans nos lagunes; celle des cristallaj di cristallo di rocca (fabricants de cristaux de roche), qui par le moyen du polissage au moyen de la roue, parvenaient en 1300 à façonner le quartz le plus dur et à en faire des vases pour reliquaires, des manches de couteaux, des glaces pour tableaux {ancone), ou pour croix, des boutons, des verres, des lunettes et tant d'autres petits objets d'un usage presque commun (i).

Cette grande quantité de produits en quartz, et le prix qu'on leur attribuait à cause de leur transparence, et de leur blancheur exceptionelles, fit naître chez les verriers de Murano, le désir de les imiter au moyen de verre, qui en peu de temps, arriva à un tel degré de perfection, qu'on pouvait le prendre pour du quartz, et menaça sérieusement l'ancienne industrie. La loi prohibitive en date du mois d'Avril 1300, interdisait l'imitation du quartz, sous les

(i) Capitohre dei cristdlhj di cristallo di rocca. (Archives de Venise) cité par Cecchetti.

Vases en verre du XIII siècle.

(Mosaïques de S. Marc).

Détail du grand vitrail attribué à Jérôme Mocetto (Eglise de S. Jean et Paul).

Dessin de G. de Franceschi.

VHRRERIE

peines les plus sévères, bien que ces imitations eussent trouvé en Allemagne un accueil favorable (i).

A Venise il y eut des ouvriers qui travaillèrent admirablement les verres coloriées et ceux peints pour fenêtres, spécialement pour les églises. En 13 18, nos fabricants avaient la commande venue d'Assisi des vitres pour les fenêtres de ce couvent (2), et cela prouve la supériorité des nos produits sur ceux des autres fabriques de ce temps-là. Olivier Forzetta, notaire trévisan, dans son Quaternus rationum, que nous avons cité antérieurement, parle de certaines fenêtres exécutées vers 1335, par un maestro Marco peintre, pour l'église de S. M. des Frari, et les dit merveilleuses. Ces sont les magnifiques fragments des vitraux peints, qui se trouvent actuellement dans une chapelle de cette église, peu connus à Venise, et mêmes par les historiens.

Les ducs de Milan^ en 1400, appelaient pour travailler aux grandes fenêtres de leur Dôme fameux, un certain Tomasin Axandri, vénitien (3).

Maintenant de ces monuments importants et des deux fenêtres peintes sur les cartons de Barthélémy Vivarini dans l'église de S. Pierre martyr à Murano il ne nous reste, et c'est bien regrettable, qu'un souvenir lointain. Mais du moins l'on conserve la grande fenêtre à plusieurs compartiments qui existe encore dans l'église de S. Jean et Paul, exécutées, à ce qu'on dit, par Jérôme Mocetto,

(1) Cecchetti — oeuvre cit. p. 12.

(2) Cecchetti p. 25.

(3) Lazari — Notiiia cit, p. 91.

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sur les cartons de Barthélémy Vivarini, en 1473. Dans cette pièce remarquable de pur style vénitien, on trouve réunies les plus gracieuses figures de l'école muranaise, émaillées par un système presque inconnu aux précurseurs de xMocetto.

On tenta pendant le quatorzième siècle une autre innovation importante dans la verrerie. Depuis long-temps

Venise était tributaire de l'Allemagne pour les miroirs, et certes on ne pouvait calculer les immenses avantages qui s:raicnt résultés pour nos fabriques, si elle parvenaient à arracher aux allemands le secret de leur fabrication, qu'ils gardaient jalousement. Niccolô Cocco, Muzio de Murano et un certain François, après avoir tenté inutile-

Coupe en verre emaillé de la fin du XV siècle. Dessin de C. Allegri.

VERRERIE

ment de faire des reproductions des miroirs, s'adressèrent à un maître de Allemania qui vitrum a speculis laborare sciehat, et se décidèrent en 13 17 à faire des essais (i). Mais après avoir fait des dépenses énormes, l'allemand abandonna les ouvriers sans les avoir parfaitement instruits sur la fabrication. Cependant il parait que le travail continua quelque temps, car en 1327 on trouve énumérées dans le chargem.ent d'un navire vénitien, trois douzaines de miroirs (2).

Ces produits devinrent cependant plus tard l'honneur de l'art vénitien. Pour les autres espèces de verres, la fabrication était, déjà au quatorzième siècle, une suite non interrompue de glorieux triomphes. Ayant trouvé la plupart, si non toutes les plus belles pâtes à verre, nos ouvriers arrivèrent à ce point de ressusciter l'ancienne industrie des perles.

On dit que Dominique Miotti et Cristophe Briani, alléchés par les gains considérables que leur. promettaient les voyageurs vénitiens, furent les premiers qui en tentèrent la fabrication, pour les expédier en Orient, où les coquillages avaient, jusqu'alors, tenu lieu de perles.

On les faisait et on les fait encore aujourd'hui avec de petits tubes percés, que l'on coupait ensuite suivant la grandeur que l'on voulait obtenir, ou bien à la lampe, fondant une baguette de verre non percée, autour d'un fil de fer appelé broche (spiedo). L'industrie de la verro-

(1) Dans la îMatricola des îKar^eri on trouve que l'inventeur et fondateur des miroirs fut Vincenzo Rador. (Cecchetti ouvr. cit., p. 23 et 35).

(2) Libri Commcmoriali III, p. 29 (Archives de Venise).