LES ARTS ET LES ARTISTES
DANS l'ancienne CAPITALE DE LA GUAMPAGNE
Parmi les villes qui ont conservé des monuments du moyen âge et de la Renaissance nous pouvons surtout citer la vieille capitale de la Champagne où se développa de bonne heure le goût des beaux-arts. Dés le x\* siècle elle comptait déjà sa majestueuse cathédrale, les collégiales de Saint-Urbain et de Saint-Etienne et beaucoup d'autres édifices qui ont disparu dans la tempête révolutionnaire.
Mais, au xvi« siècle, lorsqu'elle se fortifie contre les audacieuses tentatives de Gharles-Quint, elle élève et décore des églises avec tant de richesse qu^elle mérite le glorieux surnom de Rome des Gaules, Et, en effet, si l'église Saint-Nicolas conserve son calvaire construit par les soins de son fervent paroissien Michel Oudin, quel luxe n'éclate point aux yeux, du touriste à Saint- Pantaléon sa voisine, luxe inouï de sculptures, de figures, de niches et de rétables fouillés par le ciseau !
Saint-Jean, Téglise paroissiale des marchands, dont les deux précédentes n'étaient que de simples suceur-
sales, exhaussait son sanctuaire et voyait sous ses voûtes travailler les Juliot, les Gentil et les Macadré, en atten. dant que Girardon dressât son maître-autel que Pierre Mignard devait décorer de deux magnifiques tableaux. Plus riche encore, Sainte-Madeleine faisait élever par Jean Gualde son admirable jubé à la construction duquel concoururent les Mauroy, les Martin de Vaux et les Nicolas Uavelin ou Ualins, simple tailleur cPimages^ qui décora, dès 1524, le portail principal de la cathédrale d'innombrables statues qui ont disparu.
Le XVI® siècle fut donc, comme on le voit, la plus brillante époque de Tart àTroyes. Mais il est triste de reconnaître que la renommée des artistes troyens que tant d'œuvres et de mérites ont justifiée n'a guère dépassé les limites delà province, parce qu'il manquait à ces hommes la cour de la France, école admirable et puissante où le talent était mis en pleine lumière et acquérait comme un degré de force et de noblesse (i). Et pourtant la Champagne comptait des artistes éminents dès le xn« siècle. S'il faut en croire M. Dussieux, dans ses Artistes français à Vétranger, Guillaume de Sens aurait Commencé le chœur de la cathédrale de Gantorbéry et ne se serait retiré qu'à la suite d'une chute assez grave. 11 parait môme que ce Guillaume serait le môme qui aurait exécuté les travaux de la cathédrale de Sens sous l'épiscopat de Hugues de Touci et qu'il no serait allé dans la Grande-Bretagne qu'à l'instigation de saint Thomas de Gantorbéry qui séjourna quelque
(1) Note commnniqnée par M. Natalis Rondot auquel les sttyants derront bientôt le trarail le plus complet sur les artistes de Troyes.
temps à Sens. Mais, sans admettre celte identité, on ne peut nier l'habileté de cet artiste, car la chronique qui le cite le qualifie d*artifex subtilissimw et le chœur et ie sanctuaire de la cathédrale de Gantorbéry sont le témoignage le plus éclatant de la renomma dont il jouissait à cette époque. La chronique rapporte même que ce Guillaume ne fut admis qu*à la suite d'un concours auquel prirent part des Anglais et des Français. « Gonvocati sunt artifices Ângli et Franci... Senonensis Willelmus nomine vir admodum strenuus, in ligno et lapide artifex subtilissimus... Hune cœteris omissis propter vivacitatem ingenii et bonam famam in opus susceperunt (1).
Plus tard un autre Ghampenois,Âmould deLangres» se rendit à Bourges et obtint Thonneur de conduire le» travaux de la cathédrale. .
(1) Les artiateê fraMçaU à l'étranger, 10-8, Paris, 1856, p. 115. M. Bérard a publié, en 1872, tm Dictionnaire biogrtqthique des artiste* français du XII au XVIII^ siècle, iii-8. Mais il £aat avouer qu'il contiftpt des appréciations complètement erronées on hasardées. Trop de statues ont dispara et trop de rerrières ont été pinsienrs fois remaniées pour qn'il soit permis de reconnaître les œutlres réritables de beaucoup d'artistes.
