I. Jacquemart, La Mtrvcilla de la cirami^m, page

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tiquité des traditions de la Perse ; il a essayé pourtant de donner quelques classifications. Mais il est évident pour tout le monde aujourd'hui que les distinctions de la céramique persane en porcelaine blanche à décor bleu sous couverte^ en porcelaine à dessins polychromes, en famille verte, famille rose, porcelaine trempée en couleur, seront toujours difficiles à déterminer, tant l'Asie a été sillonnée de fabriques différentes, tant la poterie a subi, suivant le voisinage, les procédés et les influences de la Chine, de l'Inde ou de l'Europe*. Quand on possédera

1. De Tavis de plusieurs archéologues, la poterie ancienne de la Perse, serait un don des Boukhariens (?) qui l'auraient eux-mêmes reçu des Chinois après leur invasion au vne siècle. (Rappelons que la Boukharie ne possède ni le kaolin, ni les autres matières nécessaires, ce pays a appartenu successivement aux Perses, aux Chinois au vue siècle, aux Arabes au viiie et aux Persans au ixe !)

« Avant la découverte du passage de TEst du Cap de Bonne-Espérance, dit le major Murdoch Smith, le commerce de Tlnde et de la Chine passait à travers l'Asie centrale ou par le golfe de Perse en Europe. La Perse était ainsi le point central du transit; jusqu'à Chah-Abbas (1600 après J.-C.) cette route était encore très fréquentée Une centaine de familles et d'ingénieurs chinois sont arrivés en Perse

sous Houlakou-Khan, fils de Gengis- Khan (1 256 après J.-C). D'après sir John Malcolm {Hist. de Terse, vol. I) seule la porcelaine de Chine au xvie siècle et au vii« siècle, et les châles de cachemire à la même époque ont été imités en Perse et y ont modifié quelque peu le style. » Suivant M. le comte de Gobineau, qui a passé trois années en Asie comme représentant Ae la France, c'est la Chine même qui aurait fourni plusieurs des éléments principaux, que Ton retrouve adoptés plus tard dans l'art byzantin et l'art arabe. « Je remarquerai, dit ce savant dans son livre intitulé ; Trois ans en %Asie, que le palais d'Ispahan. . . est doublement intéressant comme ofïVant les exemples les plus frappants de l'appropriation du goût chinois à l'ornementation persane. Il y a beaucoup d'intérêt pour l'histoire de l'art à observer comment les artistes des Sefevys s'y sont pris pour associer des motifs d'architecture et un certain style d'arabesques empruntés au palais de Nanking, avec ce que la haute antiquité leur avait traditionnellement laissé de sujets assyriens et perses. L'effet est extrêmemc'ht riche et heureux, et c'est là qu'on peut s'assurer plus amplement de cette grande vérité : qu'en fait d'art les Persans d'aucun temps n'ont jamais rien inventé, mais qu'ils ont su tout prendre, tout garder, ne rien oublier, et fondre leurs acquisitions dans un ensemble si heureusement lié qu'il a l'air de leur appartenir, et qu'on en jurerait si l'analyse ne venait démontrer le contraire. Ce que les Persans ont possédé au plus haut degré, c'est l'esprit de compréhension, la puissance de compa*

une collection de spécimens des briques cmaillées qui recouvrent les monuments de la Perse, on pourra, grâce à la date généralement connue de leur construction, donner plus facile-

ment une histoire de l'art perso-arabe que Ton ne peut le faireavec les quantités de poteries et de vaisselle que nous possédons, car celles-ci neportent jamais ni la date ni le lieu de leur fabrication.

raison, et une sorie de critique qui leur a permis Je combiner avec bonheur Jcs éléments parfaitemeni étrangers les uns aux autres... En se plaçant sur le terrain de l'art persan, on pourrait pénétrer bien des mystères de l'origine de l'an byzantin 'et de l'an sarrazin. 1^ Perse est comme un foyer où les idées et les inventions des contrées les plus lointaines sont venues se confondre... etc. •

A notre avis, même si on devait admettre une influence chinoise aussi grande ^ur l'art persan, elle ne remonterait jamais d'une façon certaine k la période

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Les inscriptions religieuses ou poétiques ne nous apprennent rien et c'est à peine si on peut nettement diviser en deux périodes la poterie apportée de Perse : l'une où figurent le cyprès symbolique, l'autel et tous les attributs du culte des mages : c'est celle qui remonte à une date anté-islamique; l'autre dont les sujets marquent une date postérieure, telle la plaque de terre de Sèvres qui représente la mosquée de la Mecque.

Si Ton veut chercher à s'assurer de la priorité de l'Asie centrale pour l'invention et l'emploi de la faïence émaillée dans l'architecture, on ne peut guère s'appuyer sur les textes des voyageurs anciens dont les termes et la compétence peuvent toujours donner lieu à discussion; mais en étudiant la liste des monuments émaillés dont les collections présentent de nombreux spécimens, on retrouvera les anneaux d'une chaîne brisée, il est vrai, mais dont nous possédons les éléments, en nombre suffisant pour essayer de la reconstituer.

Avant tout, il est nécessaire de rappeler deux points incontestables : le premier explique certains éléments de ressemblance dans les œuvres de l'art des civilisations différentes qui se partagent PEurope et l'Asie ; le deuxième explique l'adoption de l'émail en Asie, dès la plus haute antiquité.

i"* Primitivement, les Aryas étaient rassemblés dans les vallées de la Bactriane, bordées par l'Hindou-Kousch.

Les différentes familles qui composent cette race se séparent. Les unes se dirigent vers la vallée du Gange, ce sont les Hindous; d'autres vers la Médie et la Perse, ce sont les Iraniens. Enfin, les Pélasges, les Celtes, les Germains et les Slaves se répandent de l'Asie Mineure jusqu'à l'Occident et la Méditerranée. Tous ces peuples emportèrent de ce berceau

commun des rudiments de civilisation dont les germes sont encore visibles non seulement dans certaines similitudes, de langage*, mais encore, nous l'avons dit, dans leurs tendances artistiques.

2" De simples exigences techniques suffisent pour expliquer pourquoi le constructeur babylonien, — surtout primitivement, — dans les plaines arrosées par TEuphrate et le Tigre, contrées privées de marbres et de pierres, a dû adopter une architecture massive, formée d'épaisses murailles de briques cuites, ou seulement séchées au soleil, murailles qui ne pouvaient guère être mieux solidifiées et en même temps mieux décorées que par des revêtements de faïence émaillée. Ce système, le seul rationnel dans ces contrées, survécut à la chute de la civilisation assyrienne et fut adopté par les Perses dans les villes construites sur les mêmes emplacements.

En plaçant la formation de Tart de la Perse entre ces deux traditions d'origines et de causes différentes, on comprendra bien mieux le goût décoratif et le côté pratique qui le distinguent entre tous.

Les dernières découvertes de la nouvelle école archéologique nous permettent d'affirmer que c'est à l'ancienne civilisation babylonienne, à peine exhumée de l'immense linceul de terre qui la couvre, qu'il faudra demander, non seulement pour la Perse, mais aussi pour la Grèce, les éléments de tous les principes des arts antiques, éléments dont les combinaisons ont formé, dans la suite, les arts byzantin, persan et arabe : les coupoles, le plein cintre, l'ogive, les toits en terrasses, les couronnements de créneaux, les ordres, colonnes et portiques, les

î. Champollion-Figeac, Histoire de îa Perse.

bas-reliefs décoratifs, la symbolique phénicienne et judaïque, l'ornementation grecque, les inscriptions architecturales, les plaques de métal avec figures estampées, la peinture à fresque, la polychromie sculpturale, la mosaïque et enfin les revêtements intérieurs et extérieurs des édifices, au moyen des faïences émai liées.

La céramique émaillée se montre depuis la plus haute antiquité dans l'industrie égyptienne.

Dès les premières dynasties, elle nous présente des vases, des statuettes, des amulettes de toutes formes en faïence vernissée, d'un lustre silico-alcalin magnifique, des inscriptions, des mo-

saïques variées. Mais est-ce par i'Égypte que les Chaldéens connurent ces procédés? Il est difficile jusqu'ici de l'affirmer. En tout cas, l'emploi de la faïence pour les revêlements des édifices de la Babylonie a un caractère local, particulier, dû en grande partie aux exigences que nous avons résumées.

Les plus anciens temples de ces contrées étaient recouverts d'émail. C'est ainsi que celui qui était consacré au dieu Marduk, à Bitt-Sagattu, a laissé au milieu des ruines une quantité de

briques émaillées. Dans une longue inscription, gravée sur du basalte et conservée au British Muséum, le destructeur de Jérusalem, Nabu-Kudur-usur, dit en parlant de ce fameux temple : « J'ai amassé dans Bab-llu de l'argent, de Tor, des métaux précieux, de l'émail (e-ra-a)...^ etc. i> M. Menant, qui donne cette traduction, dit que l'on peut rapprocher e^ra-a du mot chaldéen qui signifie littéralement recouvrir cf une matière gluante.

a Les briques vernissées ou émaillées, que Ton trouve dans les ruines, sont enduites d'une couche épaisse de deux centimètres de matières appliquées à froid à l'aide d'un pinceau et ensuite soumises à la cuisson, etc. '. »

Le principe de l'invention ou de la priorité babylonienne des revêtements de murs par la brique émaillée, une fois admis, il était naturel que cet usage s'étendît aux pays voisins, grâce à Tinfluence que cette nation a toujours possédée dans l'antiquité sur les pays limitrophes.

C'est ainsi qu'à Ecbatane, la capitale de la Médie, chaque mur, dit Hérodote, était peint, — c'est-à-dire émaillé^ à l'exemple de ceux de Ninive, — d'une couleur différente.

On sait que non seulement les invasions politiques, mais en temps de paix les besoins du commerce et la conformité du langage avaient appelé, dès la plus haute antiquité, dans les plaines fertiles de la Chaldée, sur les bords du Tigre et de l'Euphrate, non seulement tous les habitants de l'Asie centrale, mais aussi les tribus de l'Arabie encore nomades. Tour à tour chacun des peuples vainqueurs. Babyloniens, Ninivites, Mèdes, Perses, Macédoniens, Parthes ou Arabes^ y venait cons-

I. A. Menant, Babylone cl la ChÀîdêê. — De Linas, Les Origines de V orfèvrerie cloisonnée^ page 59.

l'art persan

truire la capitale nouvelle, en ruinant^ en pillant Tancienne^ en se servant des mêmes matériaux et des mêmes ouvriers. C'est ainsi qu'apparaissent, et comme Ta dit Heeren, que < semblent renaître de leurs cendres comme le phénix », Babylone, Ninive, Séleucie, Ctésiphon, Bagdad, pour ne nommer que les villes capitales. Le sceptre de la Chaldée, sa fortune et ses arts passent ainsi des Chaldéens aux Ninivites, des Macédoniens aux Parthes, des Perses aux Arabes; et sur les rives traditionnelles

Origines de Tart byzantin.

COUPOLES ASSYRIENNES, d'après un bas-relief du British Muséum.

d'où tous les peuples étaient partis, les races les plus différentes, subjuguées par la richesse et la puissance de la contrée la plus célèbre de l'antiquité, sont toutes venues se former au berceau de rhomme, à la plus ancienne école de la civilisation.

La Perse est un des pays qui ont le mieux montré cette persistance proverbiale des Orientaux à conserver les plus anciennes traditions. On aurait tort de penser que les invasions victorienses et effroyables qui se sont disputé son sol pendant cinq mille ans aient pu lui faire oublier et anéantir son art et son industrie.

Le Style de Persépolis rappelle celui de Ninive; il en est de même 'des sculptures des rochers, des bas-reliefs de Schapour, et des rares spécimens de l'art persan, immédiatement postérieurs à la conquête des Arabes, et exécutés dans des matières moins dures que le roc ou le marbre.

Mais l'art de la Perse ne devait pas seulement se développer dans les contrées de l'Asie, il devait étendre son influence sur les principales transformations de l'art en Europe'.

La réputation de ses productions fut toujours très grande, les présents d'Haroun-al-Raschid à Charlemagne sont restés célèbres, et rOccident a toujours recherché ses vases, ses étoffes, ses armes qu'il n'a jamais su égaler. Les artistes finirent par suivre les objets, sfpoui On sait que les premières églises .ou)AiMïndM33o an» .v,j.-c. Il Kpr4«iiw chrétieones furent élevées a limi-

UD doryphore ou giric du roi. Griv. «Ir. de

l£,.crc(op^J.>d«B™«.ar«.p.rDemmin. ^^^j^^ ^^^ synagOgUCS Ct dcS tCm-

ples païens de l'Orient. Les premiers monuments dits de l'art

I . L'Orieni a toujours fourni à l'Occident la plus grande parde des idées et des motifs des arts qu'il a cultives. Les Grecs et les Étrusques dans l'antiquité, comme tous les peuples modernes, n'ont cessé d'emprunter k cet inépuisable foyer artistique.

La GrC'ce, le plus souvent, n'a fait que choisir, que coordonner les éléments de

l'art persan

byzantin ont été élevés en Asie Mineure, construits d'après les principes des temples de Salonique, de Bethléem, du mont

Sinaï; l'église que fit élever la mère de Constantin sur le mont

tout ordre qui lui étaient fournis par le commerce, les voyages dans les colonies de l'Asie Mineure; tâche qu'elle a su accomplir avec une grandeur sublime, à la, vérité, et qui lui assure à jamais le premier rang dans l'art.

Mais enfin il&ut avouer qu'elle n'a fait que se servir la première et avec bonheur des matériaux que l'Assyrie et l'Egypte lui fournissaient, matériaux déjà améliorés par le sens ingénieusement artistique des peuples de l'Asie Mineure et de la Phénicie.

Mythologie, symboles, ordres d'architecture, premiers principes de la sculpture, polychromie, tout fut fourni par l'Orient et versé dans le creuset sublime qui enfanta le Parthénon.

Nous retrouvons les Grecs, à l'époque byzantine, encore plus adroits dans une nouvelle adaptation des principes de l'architecture et de la décoration orientale.

des Oliviers, l'église de la Vierge à Josaphat, le temple d'Or à Antioche, celui des Saints- Apôtres à Athènes, portèrent les premiers un dôme couvert de mosaïques et fournirent les principaux éléments de ce style qui a élevé Sainte -Sophie*. N'oublions pas que Constantin, quand il s'établit à Byzance, — ancienne cité perse jusqu'à Xerxès, — chargea un Persan (Métrodore) de construire son palais et son église, exemple suivi jusqu'à Justinien.

« Les Grecs, dit Batîssier, avaient une architecture dont il reste à peine quelques débris ; mais elle offre dans son ornementation ce système de faces et d'angles imitant des cristallisations, système qui a été importé dans l'empire d'Orient. Nous savons en effet que Justinien employa un architecte persan pour décorer plusieurs édifices de Constantinople. Le goût persan a donc pu exercer une influence sur l'art byzantin, mais il est difficile, dans l'état actuel de nos connaissances, de dire nettement en quoi consiste cette influence ^. »

Nous avouons ne* pas saisir la dernière réticence de Batissier.

Est-ce que la décoration des édifices de Byzance n'eut pas comme principe général l'emploi de la mosaïque, cette peinture éternelle, couvrant toutes les murailles de pièces émaillées, formant des figures et des ornements, tels que nous l'avons vu

1. Parmi les ouvrages qui donnent les détails les plus intéressants sur les origines de Tart byzantin nous citerons : Ivan Jones, Grammaire de l'ornement; — Flandin et CosTE, Voyage en Perse; — Du Sommerard, Les Arts du moyen âge; — Salzenberg, Att'CJjristliche Baudenkmale von Constaniinopel. — Waring and NIesquoid^ Architectural Art in HoJy Spain ; — Barras et le duc de Luynes, Recherches sur les monuments des Normands en Sicile; — Hessemer, Arabische und ait Italienische Bauverzierung ; — Texier, Description de r Arménie et delà Perse ; — Batîssier, Histoire de Vart monumental^ etc. , etc., et ceux que nous avons déjà cités.