Racihbt, L'Onumeiitation polycbnnu, page

luxe des appartements, les ornements de tous genres qui leur tombaient entre les mains. Au vu* siècle de notre ère, les Persans vivaient donc dans des splendeurs qui semblent égaler les descriptions les plus merveilleuses du Râmayana à propos de rinde antique (quinze siècles avant Tère chrétienne), récits confirmés d'ailleurs par Strabon, Arrien et Mégasthène. »

Les citations de même genre que nous pourrions multiplier, nous permettent d'affirmer que les Arabes primitifs n'étaient pas un peuple artiste, que c'est à l'école persane qu'ils doivent tous les éléments de leur art et de leur éducation. C'est ce que prouvent les monuments d'Asie Mineure et d'Egypte, car la participation exclusive des Persans dans presque tous ces monuments est admise/7jr les historiens arabes eux-mêmes '. 11 en est de même pour ceux de l'Espagne. L'Alcazar est l'œuvre d'un architecte persan que fit venir Abderame, et l'on constate en 'Espagne la présence d'une colonie d'artistes persans assez considérable pour qu'on leur assigne la ville de Rioja comme résidence au temps des Maures. Ce fait serait confirmé par un document trouvé et cité par M. Rivedemeyre, voyageur espagnol en Perse. Pour nous, le style arabe pur^ créé avant toute influence persane, est des plus douteux; malgré les affirmations de nombreux archéologues modernes, il pourrait bien n'avoir existé que dans leur imagination tout orientale.

« Au milieu du vn** siècle, dit Reinaud*, les Arabes, en subjuguant la Syrie, la Mésopotamie, TÉgypte et les provinces

1. Lire les citations des historiens arabes donnés par Prisse d'Avesnes, dans V Architecture arabe.

2. Retue archéologique, tome VI, 1862, page 44. Heeren, De h Politique et du Commerce des peuples dans Vanti^itéf traduit par M. Suckau. Paris» i83o.

septentrionales de l'Afrique, trouvèrent l'art de la mosaïque cultivé partout. >

Ajoutons que les artistes byzantins répandirent, eux aussi, le goût de la mosaïque dans une grande partie de l'Europe, dès le V* siècle, et l'on pourra conclure que les Arabes, aidés des Persans, substituèrent aux petits cubes de mosaïque, d'un procédé lent et coûteux, les briques de faïence qui ornèrent dès le vni* siècle les monuments de Jérusalem, de l'Egypte, de TAlhambra et de Cordoue.

Dans les premiers monuments de l'Islamisme, la faïence était employée comme revêtement, et nous pouvons suivre ses traces sur des édifices de date certaine, depuis l'Asie centrale jusqu'à l'extrémité de TEurope.

C'est d'abord dans l'ancien continent, pour ne citer que les principaux et les plus célèbres :

Le tombeau de Mahomet à Médine, bâti au vin* siècle de notre ère, ainsi que la grande mosquée de Jérusalem.

Les monuments d^Iconium (Konieh), attribués au sultan Kidjil Arslan (?), et de Baalbeck en Syrie, datant du XI* siècle.

Le château de Nakhtchevan en Arménie, du xii'' siècle.

La mosquée de Tabriz et les monuments d'Iconium attribués au sultan Ala-Eddin (1275), au xin* siècle.

Les minarets de la mosquée de Nicée(i389) du xiv* siècle.

Le tombeau d'Osman à Brousse, le tombeau des enfants d'Ali, près de Bagdad (i 585), le tombeau de Schah-Khoda-Benda à Sultanieh (1577), ^^ xvi* siècle.

Le palais de Schah Abbas à Ispahan (i63o), au xvn* siècle.

I* 707 de notre ère; il a été reconstruit plusieurs fois, notamment au xvi* siècle. ^

l'art persan 269

La medressé de Schah Ismaël à Ispahan, au xviii* siècle.

Nos collections du Louvre contiennent assez de preuves pour démontrer que, partie de TAsie centrale, de la Babylonie, la vogue de la faïence émaillé.e s'est étendue dès la plus haute antiquité aux pays environnants et de là en Europe. Tels sont :

Les briques émaillées hébraïques.

Les bas-reliefs en terre cuite émaillée trouvés par M. Langlois, à Tarse en Cilicie.

Les vases émaillés de Camirus.

Les vases de Vulsi.

Rappelons enfin que les revêtements en briques émaillées de nombreux édifices de l'Inde *, jusqu'au revêtement du palais des Sforza à Pesaro ^ ont pour origine incontestable les spécimens fournis par les artistes persans et leurs élèves.

On penserait à tort que l'Europe n'a pas suivi longtemps ce mouvement, elle ne l'a abandonné que depuis deux siècles.

Les maisons du moyen âge et de la Renaissance étaient couvertes de tuiles vernissées et ornées d'épis émaillés. Une des plus agréables surprises de notre séjour en Italie fut de voir les monuments recouverts de bas-reliefs en faïence émaillée de Toscane et de Lombardie, tels que la façade de l'hôpital degli Innqcenti à Florence, celle de Pistoia, les chapelles des églises recouvertes de magnifiques sculptures dues à cette famille d'incomparables artistes, les Délia Robbia, dont les derniers émaux ornaient la façade du château de Madrid (aux environs de Paris).

t. Du XIV* et du xv« siècle. Gôur près Patna, Delhi, Benarès, Lahore, Tuttiporc, Sikri, etc.

26o LES ARTS MECONNUS

€ L'emploi, dit Brongniart', des carreaux de revêtement en faïence ou poterie émaillée, sur lequel il n'y a plus de doute, est encore très répandu dans les pays de TOrient et du Sud, depuis la maison la plus simple jusque dans les palais; les habitations somptueuses et les édifices, les villes turques, les villes égyptiennes modernes, les villes et les villages de l'Algérie, de toute la côte d'Afrique, jusque vers le détroit, en offrent des milliers d'exemples; il paraît que Tespêce de fraîcheur qui semble résulter de ce poli brillant et Téclat durable de leur couleur plaisent généralement aux habitants de ces pays chauds. Il y en a un si grand nombre, ils ont entre eux une ressemblance si générale de couleur, d'ornementation, enfin de style, si on peut employer ici cette expression, qu'on n'a presque d'autre citation à faire que de nommer les monuments remarquables dont ils font partie. >

Nous avons essayé de donner plusieurs raisons de la supériorité que les décorateurs persans ont toujours conservée sur les décorateurs arabes, leurs élèves : largeur des formes, sujets moins limités, palette plus sévère, ligne droite évitée. Chaque fois que Ton a voulu rendre compte de l'origine de cette supériorité et en donner les causes, les avis des plus savants ont différé d'une manière curieuse à observer. Car les raisons techniques qui expliquent l'adoption dans l'Asie centrale et l'Asie Mineure d'une architecture pleine, aux larges. surfaces émaillées, ne suffisent pas pour nous donner les causes des différents styles de l'ornement dans des contrées limitrophes, telles que celles habitées par les Arabes et les Persans, se servant des mêmes maté-