INTRODUCTION

Il n'est pas d’asphyxie plus connue à l’heure actuelle par ses symptômes sur le cadavre, par son mécanisme que l’asphyxie par l’oxyde de carbone. Elle est parmi celles que le médecin-expert a le plus souvent à rechercher. Il n'en n’est pas cependant de plus souvent méconnue.

Autrefois, aux xvu° et xvin° siècles et même au commencement du siècle dernier, alors que les médecins ne basaient pas, sauf en quelques rares exceptions, leurs constatations sur l’autopsie et que la chimie était encore à l’état de science embryonnaire, on pouvait s'expliquer -des erreurs de cet ordre. : \ |

À l'heure actuelle avec les données que la chimie et les sciences médico-légales nous ont fournies en ces vingt dernières années, il semble difficile de prime abord de méconnaître une asphyxie par l’oxyde de carbone. Et pourtant de temps à autre on voit se renouveler cette erreur qui peut entraîner de graves conséquences.

C’est à l’occasion d’une affaire qu'il nous a été donné d’observer, au cours de l’année passée à l’Institut médico-légal de Paris, affaire dont nous donnons l’observation plus loin, que nous nous sommes- demandé quelles étaient les causes qui rendaient cette erreur encore possible.

Nous n'avons pas la prétention dans les quelques pages de

ce modeste travail de faire l’histoire des intoxications mé-

LR OISE

connués par l’oxyde de carbone, mais de tenter une explication des diagnostics erronés au sujet de cette asphyxie. Le médecin de l’état civil, le médecin-expert, voire le policier appelé à enquêter sur les causes de la mort ne devraient plus faire de confusions sur la nature du décès alors qu'ils sont en possession de méthodes leur permettant d'affirmer d’une façon précise et indéniable que celui-ci est bien dû à l’oxyde de carbone et non pas à une autre cause.

Dans une première partie nous indiquerons les causes d’erreurs dues à la nature particulière de l’asphyxie. Dans la seconde les erreurs dues aux sources de l’oxyde de carbone déterminant des morts en apparence inexplicables, nous trai- Æ+erons rapidement l’asphyxié-accident, suicide et homicide méconnues. Enfin nous indiquerons les moyens permettant d'éviter les causes d'erreurs.