Métn. du Cl., XIII

mière harangue au roi nouveau converti : il attendait tout, non de la force, disait-il, mais d'un édit qui exhortât les sujets à suivre l'exemple du souverain.

L'édit parul; il n'était pas non plus tel qu'aurait désiré le clergé qui peu de temps après, se trouvait justement réuni : l'assemblée de 1598 donna ordre à l'un des agents d'adresser au roi les remontrances que Tédit provoquait et de le supplier principalement : V que les ministres de deçà la Loire n'eussent d'autre liberté que de n'être pas recherchés. 2** que le service divin fut rétabli là où sont les prêches des réformés. 3** que les ministres ne prennent plus leurs gages sur les bénéfices ecclésiastiques. L'article de l'édit qui permettait aux réformés de participer aux synodes étrangers déplaisait également au clergé.

Henri IV consentit aux deuxième et troisième demandes. Après l'accueil fait aux remontrances du Parlement, on ne pouvait guère espérer ni obtenir davantage.

Les assemblées ne protestèrent plus ; elles s'appliquèrent à contenir les réformés dans la stricte application des lois, s'opposant par elles-mêmes ou par leurs agents à tout empiétement des protestants. Soit qu'il s'agisse de leur interdire l'usage d'un cimetière catholique, d'empêcher l'érection d'un temple dans une ville qui n'en avait point, de limiter la compétence des chambres de l'Édit ou de signaler au roi les désordres de Milhau et les entraves apportées à l'exercice de la religion catholique dans une population mixte, les syndics diocésains ne perdent aucune occasion d'exercer leur contrôle que venaient renforcer encore les réclamations des assemblées. Le « rétablissement » du catholicisme dans la région du royaume où il n'avait pas encore recouvré toute sa liberté va de pair avec ces préoccupations : en 1595 l'évêquo d'Oloron * est aidé à cet eflfet des bons offices de l'assemblée. Un premier édit du 15 avril 1599, contrepartie de celui de Nantes en

1. Les biens de TÉglise avait été aliénés en Béarn à partir de 1569 ; l'édit permettait aux ecclésiastiques de les racheter: le conseil de Béarn protesta, alléguant le trouble que le rachat apporterait dans les familles et les propriétés : J.-P. d'Abbadie, évoque de Lescar, Arnaud de Maytie, évoque d'Oloron, n'eurent de repos avant d'avoir fait rentrer ces biens. Dubajiat, Procès-verbal de la venle des biens dans les cantons de Aîorlaas, Lembeye, Montaner, etc., 1901. Préface.

faveur des catholiques, mais très mal accueilli en Béarn, fi^ suivi de mesures analogues. En 1605 Tévêque d'Oloron re dit compte aux député do Theureux succès de ses négoci tions avec le roi : le rétablissement de la religion catholiqui est permis à Oloron, Orthez, Nay, Lescar et dans ving autres bourgs. L'édit de 1608 était plus complet ; les assem — blées veillèrent à ce qu'il fut exécuté et celle de 1614 signal encore chez les catholiques de Béarn, un état trop précain pour être plus longtemps tolérable dans un pays « irrévocablement réuni » à la couronne et dont elles avaient secouru les évoques, non seulement de bons conseils mais encore d'argent : les députés de 1605 allouent 500 écus aux prélats béarnais on plus de ce qu'ils avaient déjà reçu. Ceux de 1608 secourent révèque de Lescar accablé par la maladie et la « nécessité extrême ». Les Assemblées soutiennent également les curés de La Rochelle et d'autres lieux, y envoient des prédicateurs et des u controversistes » pensionnés par elles*. Ces pensions étaient constituées à l'aide de ce fond spécial dit « des ministres convertis ».

Il était naturel d'encourager les conversions, particulièrement celles des ministres, en cherchant à leur rendre une partie des avantages qu'ils perdaient par Tabandon de leur position, mais aucune mesure à cet égard n*avait été prise par les premières Assemblées ; Mathieu de Launay prêtre, puis ministre huguenot se convertit: Tévêque de Saint-Brieuc appuyé par le nonce demande au pape une prébende pour lui. A côté de ce moyen de secours permanent on donnait aussi parfois des allocations passagères. A la suite de la révocation des édits do pacification beaucoup de huguenots se convertissent, un peu comme après la Saint-Barthélémy, plus ou moins sincèrement « pour sauver leurs biens », dit L'Estoile* ; en tout cas les circonstances critiques ne permirent guère de soulager ceux qui étaient de bonne foi. ^

Après l'abjuration d'Henri IV des hommes d*état comme

1. Cotait des cens de condition ordinaire, artisans, marchands, auxquels on faisait apprendre la controverse ; ils étaient à demeure dans la ville où ils vivaient leur profession ; en 1656, Jean Moreau « controversiste du clergé de France » est reçu maître cordonnier à Poitiers. Clément, Papiers de dolbert, VI, p. xcn.

2. T. 11, p. 220. « Le pauvre prêtre pour lequel à l'instance de Tévêque

Sancy, dos magistrats comme Canaye, des ministres comme PalraaCayet se convertirent; le roi encourageait ce mouvement qui « faisait trouver dans les progrès mêmes de TÉglise la meilleure apologie de l'État de Nantes ». Il constitua sur son trésor d'après le conseil de Sancy, un fonds de 12000écus destiné à payer des pensions aux anciens protestants*. L'assemblée de 1598 se demanda de son côté s'il ne serait pas bon de faire « quelque petit fonds pour donner moyen de vivre aux ministres, attendu qu'il y en a entre eux, comme on est deuement averti, qui crainte de mendier, eux et leurs familles, demeurent en leur erreur* )>. Plusieurs provinces ne se croyaient pas en droit d'ajouter cette charge aux contributions du clergé. Bien que toutes fussent d'accord sur l'intérêt que présentait la proposition, elles différaient seulement sur les moyens d'exécution : les unes étaient d'avis de laisser la dépense à la discrétion de chaque évéque diocésain ; les autres conseillaient de créer un dépôt à la recette générale; ce projet fut adopté provisoirement ; après ratification d'une dépense de pareille somme déjà employée au même usage, 5000 écus furent votés jusqu'à la prochaine assemblée des comptes.

Cette somme devait être imposée sur tous les diocèses, « au pied de la décime » et distribuée à des convertis « vrais et éprouvés », français de préférence, sur les propositions faites par les évoques diocésains et par l'entremise des Chambres supérieures des décimes^, mais comme il y aurait eu des inégalités dans les pensions, suivant le nombre plus ou moins grand des convertis appartenant au ressort de chaque bureau, on décida que tous les secours seraient accordés par la chambre de Paris. A celle-ci s'adjoindraient les évêques de passage dans la ville, formant ainsi une petite « assemblée particulière », début bien déterminé, et dont le procès-verbal,

Saint-Brieue, je suppliai V. S. de donner une chanoinie vacante, reste très consolé et reconnaissant de la bonté de N. S. P. » Nonc. XIVj 1580, 22 mai : Mathieu de Launay « personnage démérite assez cogneu par ses bons et doctes écrits » reçut 50 écus de l'assemblée de 1579; il devint comme Ton sait un ardent ligueur, 1579, Il février.

1. LÉPiNOis. La ligue et les papes, p. 6'i6. Cf. Pièce XXX. Lettre de Sancy au pape.