Cauwès. Revue d'économie polit ifjve, 1896, p

2. Proposition du seifjneurde Hochefort dans la séance du l«'"janvier.

3. Le roi d'Espagne s'inquiéta de ces projets. « L'ambassadeur du roi mon bon fils (le roi d'KspaL'ne) est venu devers moi, lequel m'a dict avoir charge et Commandement... de me faire instance de ne prendre point du temporel des biens de rKglise pour l'acquit des debtes du roy mon filz et que le duc d'Albe vous l'avoit dict pour me le mander. Et pour ce que je trouve bien estrange ou qu'il y ayt sceu et ayt esté adverty de ce à quoi l'on n'a peu quasi penser, ou bien qu'on se mesle si avant de noz affayres, je vous prye scavoir ce qui en est... je croy que son maître est après à avoir permission de vendre pour cinquante mille escus... et nu'en ce faisant nous ne ferions que suivre son exemple. » Caifi. de Médicis, Lettre à l'évèque de Limoges, t. 1, 222. 1561, 1"" août.

4. Dès ce jour l'aliénation était décidée. « Nous avons veii au conseil l'édict qui a esté un peu rhabillé et résolu ainsi que votre homme Prévost vous le porte et les lettres de M. le légat... encore que du côté du clergé je ne puisse croire que ce soit chose bien preste puisqu'il faut que commissaires aillent sur les lieux et que l'on ayt la déclaration de la valeur des bénéfices où nous avons expérimenté combien il

if qu'a esté mis en avant certain party sur les biens du clergé M ; ne fallait-il pas se procurer Targent nécessaire pour a mettre les étrangers hors du royaume » ; un édit suivait. Le Parlement n'aima jamais les aliénations ; dans cette circonstance spéciale il fut toujours l'allié du clergé ou plutôt le défenseur du droit de propriété ; il invita les « Syndics du Clergé », personnages nommés après le contrat de Poissy pour en surveiller Texécution, à « bailler » leurs observations, fit ses remontrances et obtint que le projet fût différé — non pour longtemps: <( le clergé n'ayant fait ouverture qui vaille », si l'on en croit Catherine de Médicis. Le 6 mai, le roi mandait auprès de lui les plus anciens présidents et conseillers et leur exposait ses intentions d'aliéner un capital représentant 300000 écus de rente ; il en a besoin pour payer les reitres et sollicite du pape* un consentement qu'il n'a d'ailleurs point le loisir d'attendre. Comme le Parlement, surtout la grande chambre, hésitait encore, la reine mère vint à rimproviste à Paris, le 17 mai; elle voulait demander un prêt de 200000 écus aux bourgeois de Paris', et plus encore

y a de longueurs. N'est-ce qu'on ne laissera d'en dresser des lettres... et quant aux commissaires pour faire les ventes il sera bien fait que ^ous en adressiez un rôle par delà de ceux (|ue vous envoyerez ici afin (jue sur iceluy il soit pris une résolution. » Cuth. de Médicis y Lettre à M. de Gonnor, t. I, p. 482, 1563, 19 janvier, cf. aussi p. 501, 502, 509, 510.

1. Catherine de Médicis pour aplanir les difficultés du côté de Rome, et elles furent nombreuses (cf. les lettres de Babou de la Bourdaisiêre. Bibl nat., Colbert 500 ms. 343), faisait dire que Ion n'en arriverait pas à lexécution. sans le consentement de Rome. Le 29 août, le nonce Laurent Lenzi, évêquede Fermo, regagna subitement l'Italie. La cause de ce départ précipité resta inconnue, les uns pensaient qu'il s'agi.^.^ait de l'affaire du cardinal de (hâtillon, qui occupait tant la cour de Rome à cette époque; décrété de prise par l'Inquisition romaine, il ne continuait pas moins à circuler en habit de cardinal ; selon d'autres, la reine avait d'elle-même envoyé le nonce, pensant que son intervention faciliterait les pourparlers de l'aliénation (Bibl. nat. Dépêches des ambas'i. vénil.y ms. ital. I72'i ; 18 et 27 mai). Le siège pontifical avait aussi été mis à contribution, et cela se répétera fréquemment; en 15r)2, M. de Manne, abbé de Josaphat, avait été chargé d'aller demander un prêt de 200000 écus (Bibl. nat.. ms. ital., 1722; 1562, 12 juillet). Le prôt obtenu, Tévêqued'Auxerre fut jugé plus apte à en régler les conditions; il fut question de le charger de l'affaire . Condé, Mémoires Coll. Buchon, p. 701.

2. Quelque temps auparavant on avait pensé à imposer 1000 marchands de Paris, à la somme de 1000 livres chacun ce qui aurait fait un million. « La richesse de Paris est vraiment incroyable », dit l'ambassadeur vénitien... (Bibl. nat.,ms. ital. 1722 ; 1562, 4 août).

presser le Parlement au moyen d'un lit de justice. L'un des gens du roi démontra que le meilleur moyen de trouver l'argent qui manquait était d'aliéner 100000 écus de rente du temporel de l'Église. Le chancelier, proclamant l'inviolabilité du domaine royal « plus ancien que celui de l'Église qui en procède », appuya ce discours. Un avocat essaya au nom du clergé de faire opposition ; on l'en empêcha et Tédit fut enregistré*. Ainsi fut consommée cette innovation dangereuse dont l'entourage du roi se promettait beaucoup : on pensait que par la vente des seuls fonds de terre érigés en dignités ou seigneuries, il serait facile d'obtenir jusqu'à 5000000 de livres. D'autres au contraire, moins optimistes, croyaient que le défaut de consentement du pape et du clergé arrêterait les acheteurs et que le roi retirerait peu de chose des sommes déjà engagées avant d'être recueillis « mangiate, donate et usurpate* », comme le constate l'ambassadeur vénitien.

En fait, Charles IX ne rerut pas les deniers attendus ; cette première aliénation n'en conta pas moins, de l'aveu du conseil du roi, cinq millions à l'Église de France. Le contrat de Poissy n'avait prévu rien de semblable. Catherine de Médicis, ainsi qu'elle l'avait habilement fait croire annonce, avait parlé de convertir cette menace d'aliénation, épouvantai! destiné à effrayer le clergé, en une grosse imposition, « chose plus avantageuse d'ailleurs, car, le fond restant en possession de l'Eglise ce serait encore une ressource pour plus tard^ ». Aussi le clergé, bercé de l'espoir qu'on n'en arriverait pas à l'exécution, ne s'était point préoccupé, dans le principe, de faire déterminer quelles sortes de biens seraient vendus*: lorsque la vente commentja, les officiers du roi qui y présidaient s'emparèrent de ce qu'il y avait de meilleur et, au lieu de se conduire « avec telle sincérité et justice, gardant et observant la forme à eux prescrite », s'entendirent avec les acquéreurs, « chacun prenant ce qui lui plaisait le plus avec de grandes et énormes collusions ». Le clergé s'aperçut trop

1. Harangue de l'Hôpital. Hibl. nat., coll. Joly de Fleury, Cartons blancs ; *2i08, p. 157.

2. Bibl. nat., ms. ital. \12\. Dépêche des ambass. vénitiens ^ 1563. 18 mai.