fév. Harangue de l'archevêque de Bourges

tique et encore le roi plus pressé que jamais se servait de sa promesse comme d'un aiguillon : Si. passé un très court délai, le versement des 500000 écus n'était pas opéré au moins partiellement, l'aliénation suivra son cours, comme si de rien n'était ; en conséquence il faut emprunter les 200000 écus du terme d'avril ; l'opération n'est pas non plus très aisée : les prêteurs ne veulent rien avancer si Ton ne leur fournit la garantie de toutes les provinces et cette garantie l'on a deux mois à peine pour en faire dresser les actes sans quoi arrive l'exécution de la bulle et avec elle « la totale combustion de tout l'état ecclésiastique \ »

Lorsque l'aliénation était imminente, quelques « marcrhands », comme Zamet et les Bandini*, s'étaient déjà offerts ^t\i roi pour l'entreprendre à forfait ; mais avec la transaction, J 'affaire devenait moins bonne et les « partisans » ne s'avançaient plus. Le clergé dut s'engager dans la déplorable coulis inaison d'une nouvelle création d'offices. On sait quelle est X^à marche suivie en pareille circonstance; le clergé aban- ^ onne au prêteur qui veut bien faire l'avance de la somme cl ^mandée, toute la vente dont le produit sera le paiement d^ ce prêteur et le fonds par lequel il se rémunérera de l** ^avance consentie; quant aux acheteurs de ces charges ils si-<^quièrent en réalité une rente dont les arrérages seront s^xvis parle clergé directement ou indirectement tandis que 1^ jrix principal est versé au partisan adjudicataire du marché. Ce partisan quel serait-il ? le receveur du clergé, Philippe de CsLstille, refusa d'en faire le personnage ; il était rentré difficilement dans ses avances précédentes ; il ne veut rien proïïi^ttre si les députés ne s'engagent à consentir à une clause de *^ solidarité » entre tous les diocèses. Un financier des plus con- ^^3, Scipion Sardini^ offrit alors de prêter 400(J00écus, sans

/*- Lettre de P. Frison au cardinal de Guise, ms. Dupuy 549, f« 88,

^^«8, 7 mars.

^- La République de Venise ne paraît pas être restée étrangère à ces

Pourparlers : il semblerait qu'elle eût des intérêts dans les affaires

^^ Ces banquiers.

^- C'était un de ces financiers italiens comme le xvr siècle en montre

tot à Paris et àlacour: Gondi, Ruccellaj, Adjaceto, Del Bene. Toscan <*^ la famille des Interminelli, il était d'après de Thou le familier du roi et le plus riche particulier de son temps. Baron deChaumont-sur-Loire, il est connu aussi par son mariage avec Isabelle de Limeuil. Le peuple

solidarité. Ce que voyant Castille propose d'avancer les 100000 écus de reste, mais il y mettait encore de telles conditions que rassemblée n y consent pas et se retourne vers Sardini. Celui-ci profitant des circonstances commence par dire qu'il ne veut pas désobliger Castille en marchant sur ses brisées ; puis il avait appris qu'il ne s'agissait que d une « érection » imaginaire ou plutôt temporaire ; « jamais il n'avait pensé que les dits sieurs fissent fond pour racheter lesdits états auxquels il estimoit que personne ne mettrait son argent ». Somme toute, l'affaire lui paraissait aléatoire et il aimait les gros profits ; enfin il lui fallait les ratifications des deux tiers des provinces et il prétendait faire entrer pour argent comptant dans le prêt qu'il consentait, l'acquit de fortes créances qu'il avait sur le roi — c'était son habitude — . Un contrat fut cependant conclu. L'Italien prenait pour 400000 livres le produit futur de l'érection des offices ; il avançait encore les 100000 écus nécessaires pour parfaire la somme promise au roi. En retour le clergé lui permettait de lever en plus sur les bénéficiers la somme exorbitante de 200000 livres pour dédommagement préventif de ses risques dans « le parti » qu'il acceptait: on lui offrait aussi enfin, comme remerciement un cadeau de 15000 écus ; des intérêts au denier 12 lui étaient garantis, en cas qu'il ne fut remboursé des 100000 écus au P' octobre*.

Le récit trop long de ces négociations montre quelles exigences était forcé de subir le clergé lorsque l'avidité du trésor royal le contraignait de recourir aux financiers : pour se délivrer d'un souci présent, il engageait l'avenir. L'exécution du contrat draconien de Sardini, fut cause des plus grands

l'appelait Scipion Serre-Deniers. Recouvrant un impôt de 270 000 livres dont il avoit fait « parti » et destiné à l'érection de la chapelle des Valois à Saint- Denis, il avait voulu faire entrer comme paiement comptant une vieille créance de 200000 écus qu'il avait sur le roi. Cî. Boîslisle. La Sépulture des Valois, Mêm. de la Société d'Ilisloire de Parix, t. 111, p. 241.

1. Coll. proc.'verb., I, 591 : Le rachat toujours possible de ces offices pour chacun des diocèses prouvent combien ils étaient inutiles. Les assemblées suivantes (et ^rilce à leur régularité elles y arrivèrent assez facilement) tâchèrent de rétablir aussi Tordre de ce côté; mais bien que le clergé fût toujours opposé à cette multiplication d'offices, l'histoire des assemblées offrira encore plus d'un exemple de ce déplorable expédient.

tourments pour les bénéficiers. Sardini non content d'avoir encaissé d^immenses profits dès la première année, prétendit depuis, sous prétexte que pendant les guerres les deniers avaient été « divertis », faire payer deux fois les taxes aux diocèses qui avaient voulu se racheter de Térection par un versement représentant le capital de Toffice*. L'usure était flagrante et les « vexations sans nombre ». Ajoutons encore, pour ne plus y revenir, que l'assemblée de 1595, qui ne cessa de s'en plaindre, lui reprochait encore des malversations au sujet de la remise du tiers des rentes dues par tous ceux qui n'avaient pas pu jouir de leurs biens pendant les guerres*. L'Assemblée de janvier 1588 paraît bien s'être réunie sans aucune autorisation préalablement demandée au roi', le désarroi général explique cette infraction qui n'aurait pas été tolérée quelques années auparavant ; cependant malgré le désordre, les troubles, l'agitation, elle fut suivie de l'assemblée ordinaire des comptes tenue comme si de rien n'étaii^ Le procès- Terbal ne laisse en rien soupçonner que la France entière était -alors en ébuUition ; il se borne à relater les négociations avec Sardini, à plaindre les pauvres curés qui ne peuvent arriver à jayer leurs décimes, à constater que le contrat est encore violé j)ar un impôt de 15 écus sur chaque église paroissiale; mais des événements contemporains pas un mot. Cette placidité est- ^lle l'indice d'une connaissance qu'auraient eue désormais les assemblées de leur force et de leur perpétuité dans l'avenir? ^n tout cas, il est curieux de voir, dans les circonstances les plus critiques, le clergé tenir tranquillement ses réunions, ^(andis que les États généraux qui vont s'ouvrir coïncident ooname toujours avec une aggravation de la situation polit;iqae.

Les États généraux n'étaient cependant pas indifférents au clergé qui ne négligea pas d y envoyer ses représentants.

1. Cette première assemblée de 1588, hors cadre, pour ainsi parler peut être considérée comme une de ces assemblées « extraordinaires » comme on les nomma au xvir et \vni« siècles, lorsque Ton fit de savantes classifications de toutes les sortes de réunions du clergé.

2. Voir plus loin, ch. !«••, 3« partie, ce qui est dit de l'autorisation préalable toujours demandée au roi bien qu'elle fut tacitement accordée dans le contrat.