juillet

deux Agents ont égal pouvoir à la ville comme à la cour, l'un et l'autre s'occupent indifféremment de toutes sortes d'affaires ; mais à chacun d'eux, conformément à un usage suivi également par les secrétaires d'État, revenait plus spécialement la charge d'un certain groupement ou nombre de diocèses'.

Délégués permanents du Clergé de France, ils s'appliquent à la conservation de ses libertés et privilèges ; ils observent les événements, lisent les édits, les lettres patentes, signalent ce qui est contraire aux droits de l'Église, ils veillent à l'exécution point en point « selon leur forme et teneur, des ordonnances et édits de Blois, Melun et autres, rendus en faveur du clergé ». En 160S, ils présentèrent leurs observations sur le Code Michau ; les arrêts des parlements et autres cours ne leur échappent point.

Agents d'exécution de l'assemblée, ils contrôlent, mieux que les syndics, l'observation du contrat et le maintien des garanties que le clergé a obtenues ou qu'il a conquises de lui-même : avant l'assemblée de 1585, le roi désirant une décime et demie extraordinaire, avait réuni des assemblées particulières de prélats et cardinaux se trouvant à Paris. Tous étaient d'ailleurs opposés à ces décimes, « à quoy, outre que les seigneurs cardinaux et prélats ont toujours résisté, lesdits agens aussy protestèrent de s'opposer au nom dudit clergé pour n'avoir lesdicts seigneurs aucun pouvoir de représenter le clergé- ». De fait, depuis l'établissement des agents, on ne vit plus de ces assemblées convoquées par seule autorité du roi, comme en 1573 et en 1574.

Représentants et mandataires des assemblées, ils agissent utilement en leurs lieu et place. Les ecclésiastiques s'étaient rapidement habitués à profiter des sessions des assemblées pour exposer tous leurs sujets de plainte, pensant que l'appui

1. Les agents généraux tiennent leurs pouvoirs de la procuration qui leur est donnée par les provinces : Cela n'empêche pas qu'ils soient de droit et de fait agents des autres provinces ecclésiastiques et des diocèses du royaume qui. sans être partie du Clergé de France, « font néanmoins corps avec les provinces et diocèses de ce clergé et composent une seule et même Église qui est l'Église gallicane » (Arch. nat. C, cart. 96. note d'une écriture du XVJU«= siècle).