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3. C'était le « conseil du clergé » ; il se réunissait chez le plus ancien avocat du clergé en préseiice des agents et aux Grands Augustins, pendant les assemblées. Les agents y assistent : le chef du bureau de l'agence y apporte les pièces. Les séances ont lieu tous les quinze jours, sauf du 7 septembre au 12 novembre ; il y a des séances extraordinaires convoquées par les agents au moyen dun billet autographe que porte un courrier. En cas d"affaire urgente l'agent envoie le dossier à un avocat qui en fait la délibération et l'adresse à signer aux autres avocats (Arch. nat. G*** 792-', p. 270).

i. 1579, 23 octobre.

blée de Melun et déclaré bon à imprimer; il en fut de même pour la déclaration contre les simoniaques ', pour tous les documents, lettres et mémoires expédiés aux provinces, qu'ils émanent, soit des agents, soit du roi . Les circulaires des agents ^ leurs notifications, se répandaient ainsi de Paris jusqu'aux diocèses les plus éloignés. Cet usage avec le temps devint de plus en plus fréquent et le tirage de toutes les pièces de plus en plus considérable. On en distribuait à titre gracieux à un grand nombre de personnes. Des exemplaires demeuraient aux archives sur lesquelles l'agent, ainsi que nous l'avons vu, a la haute surveillance. Un simple coffre les renferma d'abord, puis une chambre au-dessus de la salle capitulaire de Notre- Dame de Paris les contint ; enfin, elles furent logées dans une grande salle des Augustins. Après un séjour, qui faillit leur être funeste, à la Bibliothèque nationale, les pièces contenues dans vingt armoires qui les renfermaient en dernier lieu sont maintenant aux Archives nationales.

Les agents, représentants permanents auprès de l'autorité royale de tout le clergé du royaume, rendirent à celui-ci, pendant les deux derniers siècles, autant, sinon plus de services que les assemblées où la forme prit parfois plus d'importance que le fond. Ils sont comme le centre d'une vaste organisation dont le fonctionnement est empreint d'un esprit de régularité, d'uniformité, de centralisation même qui ne se trouve pas d'ordinaire dans les institutions de l'ancien régime. Laissant pour le moment les chambres supérieures des décimes qui héritèrent des attributions judiciaires des syndics, l'ordre naturel amène à décrire les organes par lesquels l'agence se met en relation avec tous les diocèses ^