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aux religieux qui leur ont été utiles : « à Frère Philippe Gérôme qui a gardé la porte 30 escus à remettre aux mains du procureur du collège des Bernardins pour payer sa pension à leur collège de Paris espérant qu'il en profitera ou un autre à son défaut ' ». Ajoutez à ces dépenses les aumônes « aux pauvres navrés en la bataille de Saint-Denis, aux pèlerins qui se rendent à Compostelle, aux Pères de la Compagnie de Jésus pour bâtir leur église, à des évêques d'Orient, à Dom Denys Paléologue, archevêque de Chesisque (?), à l'évêque de « Pedine en Slavonie », autrefois pris par les Turcs, à l'évêque de Bulgarie, Nectarini, recommandé par le nonce ; encore à deux « pauvres poUonnoys, à un cordelier hybernois, aumône qui ne fut point donnée ayant appris du gardien que c'estoit « un homme desbauché et vagabond », au général du même ordre, J. de Foutibus, « personnage très recommandable », sans parler des secours distribués aux huguenots convertis, aux catholiques fugitifs des Iles Britanniques et d'une foule d'autres dont l'usage devint de tradition. A la requête du premier président du Parlement et des membres du bureau des pauvres de Paris, l'assemblée vota aussi pour ces derniers un subside : il fut de 1 000 écus en 1595.

De ces aumônes, les unes, il est vrai, sontle fruit de quêtes faites parmi les députés, mais la plupart et les plus fortes tombent « aux dépens du Clergé général». A ces actes de

1. C'est par suite de ces dons que s'établit aux Augustins l'usage de faire soutenir une thèse pendant les assemblées. Les préparatifs de la soutenance d'une thèse nous démontreront à quel point le faste s'était introduit dans les réunions. Au-dessus delà chaire du prélat qui préside un dais de velours cramoisi, chamarré de galons frangés d'or et argent tin, avec ses pommes, plumes et aigrettes ; un tapis de velours à la chaire du président couvrant les bancs des censeurs. Pour couvrir le bas de la salle deux grands tapis de pied de Turquie, deux petits pour l'entre-deux des piliers ; tous les bancs couverts de tapis de Perse, des fauteuils de velours chamarré pour les prélats, des chaires pareilles pour les députés du second ordre et six douzaines de moquette pour Tes assistants... Deux Suisses de la livrée du roi gardent la porte... L'assemblée accorde ordinairement aux religieux une gratification de 500 livres. Arch. nat. G^* 792^, p. 96. Une thèse présentée par un écolier du collège Louis le Grand porte ce titre :« Clerumgallicanum//, inter ceteros ecclesiasticos// deecclesia// inter ceteros regni ordines// de regno// optime meritum esse// ostendit// Khetorum aller// in regio Ludovici magni collegio// .societatis Jesu// Die sabbati vigesima septima an no 1705// hora postmeridiana// secunda et dimidia ». Arch. nat. G'' 1.

bienfaisance il n'y aurait en rien à reprendre mais les gratifications, rémunérations, et frais d'installation devinrent si lourds qu'il fallut y pourvoir par des règlements « fort beaux » \ notamment en 1614, et « si mal observez d'ailleurs que les frais de l'assemblée suivante furent encore plus considérables ».

Toutes ces prescriptions et principes énumérés dans les pages qui précèdent s'appliquent pour la plupart, aussi bien aux petites assemblées qu'aux grandes. Quant aux assemblées que l'on a nommées particulières leur principale règle, pourrait-on dire, est de n'en point avoir; leur action est si étroitement circonscrite qu'il n'y avait plus de danger de côté. A mesure en effet que les assemblées se perpétuaient et se régularisaient, il s'établissait entre elles une sorte de hiérarchie, de gradation dans la dignité et les pouvoirs. Grandes et petites sont au même titre u générales » ; elles représentent le Clergé de France, mais seules, les grandes Assemblées décennales peuvent prendre les décisions les plus importantes, faire des règlements et surtout engager les finances des ecclésiastiques français. Elles auraient aussi un droit « d'inspection et de revision » sur les assemblées de comptes.

Celles-ci doivent en principe se borner au rôle indiqué par leur nom même, mais étant « générales » (elles comprennent des représentants de toutes les provinces), elles peuvent traiter, à l'occasion de questions étrangères à l'objet primitif de leur convocation : il leur est seulement interdit de voter aucun subside. Sans doute dans les premiers temps elles furent parfois pour éviter un plus grand mal obligées de consentir aux demandes du roi, mais au moins, ce qu'on ne vit plus jamais depuis 1580, ce sont ces réunions particulières d'évêques et de prélats de cour, sans mandat comme sans responsabilité, si funestes aux bénéficiers. Désavouées pour le passé, ces assemblées particulières furent réduites à n'être plus qu'un conseil des agents qui les convoquait en certaines circonstances. Composées de prélats qui se trouvaient à Paris, elles ne comportent point de longues délibérations et il ne reste d'elles qu'un procès-verbal d'une ou