Méin. du CL, XIII

mière harangue au roi nouveau converti : il attendait tout, non de la force, disait-il, mais d'un édit qui exhortât les sujets à suivre l'exemple du souverain.

L'édit parut ; il n'était pas non plus tel qu'aurait désiré le clergé qui peu de temps après, se trouvait justement réuni : l'assemblée de 1598 donna ordre à l'un des agents d'adresser au roi les remontrances que l'édit provoquait et de le supplier principalement : 1" que les ministres de deçà la Loire n'eussent d'autre liberté que de n'être pas recherchés. 2° que le service divin fut rétabli là où sont les prêches des réformés. 3° que les ministres ne prennent plus leurs gages sur les bénéfices ecclésiastiques. L'article de l'édit qui permettait aux réformés de participer aux synodes étrangers déplaisait également au clergé.

Henri IV consentit aux deuxième et troisième demandes. Après l'accueil fait aux remontrances du Parlement, on ne pouvait guère espérer ni obtenir davantage.

Les assemblées ne protestèrent plus ; elles s'appliquèrent à contenir les réformés dans la stricte application des lois, s'opposant par elles-mêmes ou par leurs agents à tout empiétement des protestants. Soit qu'il s'agisse de leur interdire l'usage d'un cimetière catholique, d'empêcher l'érection d'un temple dans une ville qui n'en avait point, de limiter la compétence des chambres de l'Édit ou de signaler au roi les désordres de Milhau et les entraves apportées à l'exercice de la religion catholique dans une population mixte, les syndics diocésains ne perdent aucune occasion d'exercer leur contrôle que venaient renforcer encore les réclamations des assemblées. Le « rétablissement » du catholicisme dans la région du royaume où il n'avait pas encore recouvré toute sa liberté va de pair avec ces préoccupations: en 1595 l'évèqued'Oloron' est aidé à cet effet des bons offices de l'assemblée. Un premier édit du 15 avril 1599, contrepartie de celui de Nantes en

1. Les biens de l'Eglise avait été aliénés en Béarn à partir de 1569 ; l'édit permettait aux ecclésiastiques de les racheter : le conseil de Béarn protesta, alléguant le trouble que le rachat apporterait dans les familles et les propriétés : J.-P. d'.\bbadie, évêque de Lescar, Arnaud de Maytie, évèq uc d'Oloron, n'eurent de repos avant d'avoir fait rentrer ces biens. Dubarat, Procès-verbal de la vente des biens dans les cantons de Morlaas, Lembeye, Montancr, etc., 1901. Préface.

faveur des catholiques, mais très mal accueilli en Béarn, fut suivi de mesures analogues. En 1605 l'évêque d'Oloron rendit compte aux député de l'heureux succès de ses négociations avec le roi : le rétablissement de la religion catholique est permis à Oloron, Orthez, Nay, Lescar et dans vingt autres bourgs. L'édit de 1608 était plus complet ; les assemblées veillèrent à ce qu'il fût exécuté et celle de 1614 signale encore chez les catholiques de Béarn, un état trop précaire pour être plus longtemps tolérable dans un pays « irrévocablement réuni » à la couronne et dont elles avaient secouru les évèques, non seulement de bons conseils mais encore d'argent : les députés de 1605 allouent 500 écus aux prélats béarnais en plus de ce qu'ils avaient déjà reçu. Ceux de 1608 secourent l'évêque de Lescar accablé par la maladie et la « nécessité extrême ». Les Assemblées soutiennent également les curés de La Rochelle et d'autres lieux, y envoient des prédicateurs et des <( controversistes » pensionnés par elles'. Ces pensions étaient constituées à l'aide de ce fond spécial dit « des ministres convertis ».

Il était naturel d'encourager les conversions, particulièrement celles des ministres, en cherchant à leur rendre une partie des avantages qu'ils perdaient par l'abandon de leur position, mais aucune mesure à cet égard n'avait été prise par les premières Assemblées ; Mathieu de Launay prêtre, puis ministre huguenot se convertit : l'évêque de Saint-Briéuc appuyé par le nonce demande au pape une prébende pour lui. A côté de ce moyen de secours permanent on donnait aussi parfois des allocations passagères. A la suite de la révocation des édits de pacification beaucoup de huguenots se convertissent, un peu comme après la Saint-Barthélémy, plus ou moins sincèrement « pour sauver leurs biens », dit L'Estoile" ; en tout cas les circonstances critiques ne permirent guère de soulager ceux qui étaient de bonne foi.

Après l'abjuration d'Henri IV des hommes d'état comme

1. C'était des gens de condition ordinaire, artisans, marchands, auxquels on faisait apprendre la controverse : ils étaient à demeure dans la ville où ils vivaient leur profession ; en 1656. Jean Moreau « controversiste du clergé de France » est reçu maitre cordonnier à Poitiers. Clément, Papiers de Colbcrt, VI, p. xcn.

2. T. Il, p. 220. « Lepauvre'prôtre pour lequel à l'instance de l'évêque

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Sancy, des magistrats comme Canaje, des ministres comme Palma Cayet se convertirent ; le roi encourageait ce mouvement qui « faisait trouver dans les progrès mêmes de l'Église la meilleure apologie de l'État de Nantes ». Il constitua sur soi\trésor d'après le conseil de Sancy, un fonds de 12000 écus destiné à payer des pensions aux anciens protestants'. L'assemblée de 1598 se demanda de son côté s'il ne serait pas bon de faire « quelque petit fonds pour donner moyen de vivre aux ministres, attendu qu'il y en a entre eux, comme on est deuemont averti, qui crainte de mendier, eux et leurs familles, demeurent en leur erreur- >k Plusieurs provinces ne se croyaient pas en droit d'ajouter cette cbarge aux contributions du clergé. Bien que toutes fussent d'accord sur l'intérêt que présentait la proposition, elles différaient seulement sur les moyens d'exécution : les unes étaient d'avis de laisser la dépense à la discrétion de chaque évêque diocésain ; les autres conseillaient de créer un dépôt à la recette générale ; ce projet fut adopté provisoirement ; après ratification d'une dépense de pareille somme déjà employée au même usage, 5000 écus furent votés jusqu'à la prochaine assemblée des comptes.

Cette somme devait être imposée sur tous les diocèses, « au pied de la décime » et distribuée à des convertis « vrais et éprouvés », français de préférence, sur les propositions faites par les évêques diocésains et par l'entremise des Chambres supérieures des décimes ■\ mais comme il y aurait eu des inégalités dans les pensions, suivant le nombre plus ou moins grand des convertis appartenant au ressort de chaque bureau, on décida que tous les secours seraient accordés par la chambre de Paris. A celle-ci s'adjoindraient les évêques de passage dans la ville, formant ainsi une petite « assemblée particulière », début bien déterminé, et dont le procès-verbal,

Saint-Brieuc, je suppliai V. S. de donner une chanoinie vacante, reste très consolé et reconnaisî^ant de la bonté de N. S. P. » Noue. XIV, 1580. 22 n:iai : Mathieu de Launay « personnage démérite assez cogneu par ses bons et doctes écrits » reçut .'jO écus de l'assemblée de 1579; il devint comme l'on sait un ardent ligueur. 1579, 11 février.

1. LÉPiNois. La ligue et les papes, p. 646. Cf. Pièce XXX. Lettre de Sancy au pape.