Bibl. nat., ms. ital. 1729. 8 août

2. Bibl. nat., ms. Dupuyh'^i, fol. 140. Lettre à l'év. de Troyes. 1569, 5 janv.

3. Il faut dire ici que, 279 309 livres, manquant sur le million de l.")75, le roi en fit décharge aux « diocèses affligés du midi ». Lett. patente, 1576, 30 août. Arch. nat. G*** 469, comptes.

4. Bibl. nat., ms. ital. 1729, 1576, 30 mai et 19 juin. A propos des anoblissemeiits, l'ambassadeur vénitien Morosini , remarque fort judicieusement comment, en fin de compte, c'est l'État qui est appauvri par les anoblissements.

intéressées dans les rentes et qui n'ont pas d'autre moyen de subsistance ». Pour calmer cette agitation, le roi donna ordre de ne plus convoquer le conseil de la ville, mesure violente qui ne supprimait pas les causes du mécontentement, d'autant que les rentes étaient moins que jamais payées avec régularité.

L'Hôtel de ville devenait de plus en plus hostile au clergé; les discussions publiques commencèrent aux États de Blois où le clergé représenté légalement pouvait donner la réplique aux députés des bourgeois de Paris ; mais comme en cette année-là la question fut seulement posée et non résolue et que les complications financières et les subventions extraordinaires continuèrent jusqu'à l'année 1579, il est plus naturel d'attendre jusqu'à cette date pour exposer la situation que l'Assemblée de Melun s'efforça d'éclaircir. La chambre ecclésiastique aux États de 1576 se rendait bien compte de ses affaires : elle n'obtint autre chose que d'être chargée d'une contribution nouvelle.

Les séances d'États généraux peuvent être considérées pour l'ordre du clergé comme une véritable assemblée : bien que le mode d'élection diffère, les députés d'un côté comme de l'autre représentent vraiment toute l'Église de France ; c'est ainsi d'ailleurs qu'en jugeait aux siècles derniers le clergé lui-même qualifiant d'assemblée les chambres ecclésiastiques des États : ce titre leur est confirmé par les assemblées qui en introduisent les procès-verbaux dans les séries de leurs archives'.

On sait comment, dans un pathétique discours, Henri III exposa son dénuement aux trois ordres, et comment ceux-ci cherchèrent à remédier au désordre des finances. L'ordre du clergé aurait été heureux de profiter de l'occasion pour régler ses affaires personnelles ; depuis 1567 s'était-il trouvé pareille réunion où l'Église de France avait pu se faire entendre par la bouche de ses mandataires légitimes?

Le clergé tout d'abord demanda une réduction de 100000

1. Le Recueil des Prorès-verbaux ne met point en son lieu celui de la chambre ecclésiastique de Wois: il le remplace par une compilation extraite des Mémoires de G. de Taix. du duc de Nevers et d'un ms. des Arcli. du clergé. Le procès-verbal existe cependant,;! l'état de copie il est vrai, mais authentique et contemporaine aux Arch. nat. G*^* 595.

livres sur l'aliénation de 50000 écus de 157G. Il fut donné à cette requête une réponse si peu favorable qu'elle fut estimée « n'estre procédée de Sa Majesté, étant indigne d'elle ; c'estoit une vraye mocquerye tant les paroles estoient estrangement couchées ». Un tel début n'encourageait pas les réclamations ; les députés dressèrent néanmoins un état de la situation financière, contradictoirement avec les conseillers du roi ; c'est une pièce importante sur laquelle il y aura à revenir et qui servira beaucoup en 1579, car aux Etats on n'eut guère le temps d'y prêter attention : ne fallait-il pas tout d'abord voter un secours au roi ? Les deux premiers ordres étaient d'avis de reprendre la guerre, mais aux frais du tiers. C'est là-dessus que se rompit l'union jurée dans les premières séances ; devant la résistance du tiers État, le Clergé revint à des sentiments plus pacifiques, il n'en dut pas moins, seul des trois ordres, verser un subside pour les armées.

Vers la mi-janvier, les cardinaux assistèrent aux séances de la chambre ecclésiastique et s'arrangèrent pour faire off"rir au roi la solde de 5000 hommes'. Plusieurs évêques du Midi protestèrent à cause de leurs diocèses affligés ; aussi prit-on comme base d'évaluation cent évèchés seulement qui taxés à la levée et entretien de 50 hommes chacun en fourniraient 5000 : 4000 fantassins et 1000 cavaliers. C'est un don en « nature » que le clergé veut faire : la précaution était sage et pour plus de sûreté encore, il prétendait « souldoyer les hommes », nommer les officiers et capitaines, tentative d'indépendance trop hâtive, car le pouvoir royal n'était pas encore assez affaibli; aussi devant le refus d'Henri III, le clergé versa-t-il purement et simplement 450000 livres payables le l"'" mai 1577.

Si le don semblait déjà important aux bénéficiers surchargés, le roi cependant ne pouvait s'en contenter. Après la clôture des États, il se tourne encore yers Rome ; sa détresse est « telle qu'il ne peut plus bouger de l'endroit oii est la Cour

1. Taix, 20 janvier. « Le roi n'avait pu par les légations de M. de Morvilliers, de Ms"" son frère mesme impétrer de nous aucun secours, les prières et les larmes de M. d'Embrun et de M. de Xismes non seulement nous vainquirent, mais encore nous firent excéder nos pouvoirs ».

actuellement, n'ayant plus même de quoi payer les frais de déplacement ». Grégoire XIII, joyeux de la prise de La Charité, se laisse attendrir et envoie 50 000 écus devant être affectés uniquement à la solde des troupes — la condition devenait de style. Une tentative d'un autre genre eut moins de succès.

En 1574, à l'instigation du cardinal de Lorraine, Henri III avait une première fois songé à une aliénation indirecte de biens d'église par la création d'an ordre de chevalerie dont les titulaires jouiraient de pensions sur les bénéfices ; les règlements, le costume étaient arrêtés '. Le général de l'ordre de Cîteaux courut à Rome, pour arriver avant le retour de l'archevêque de Nazareth, que l'on croyait opposé à ce projet. Le pape refusa'; le roi ne se rebuta pas : en même temps qu'il demandait l'aliénation de 1576, il revenait à la charge et voulait cette fois-ci créer deux ordres, l'un de la Passion, l'autre du Saint-Esprit ; le plus vite possible, car il désirait «jurer l'entreteneraent de ses ordres » le jour même de son sacre ; il avait l'intention d'assigner sur les biens ecclésiastiques deux cent raille écus de pensions à ces chevaliers dont les obligations n'étaient pas bien lourdes ; contrairement au droit canonique^ les hommes mariés, les laïques pouvaient jouir des pensions. On les aurait appelés chevaliers-commandeurs *, mot qui donnait beaucoup à penser, car la consonance rappelait les commendes déjà trop répandues ^ L'ordre du Saint-Esprit fut bien fondé en 1578,

1. Centchevaliers distingués par unecroixjaune avec un peu de blanc; autour cantonné aux quatre angles un lys d"or : ils auraient les mêmes obligations que les chevaliers d'Espagne et devraient combattre les huguenots (Bibl. nat., ital. 1728. Lyon 1.574, 26 nov.).