L. Serbat. Assemblées du Cler;/é de France

beaucoup, parlerions peu et tâcherions de tirer autant qu'on en pourrait sans nous eslargir d'aucun expédient ». Il n'en sortit rien de nouveau. Comme d'habitude encore le clergé réclama des juges. Où en trouverez-vous. demande le procureur général? Et l'archevêque de Lvon revenant à son idée : La couronne a bien été et disputée et jugée. — Hardiesse inutile, puisque « le roi est très résolu que les bénéfîciers paient par force ou par gré sous quelque nom et couleur que ce soit ». L'Hôtel de Ville en même temps envoyait l'avocat Mangot plaider sa cause devant le roi lui-même. Henri III, « fatigué de cette importunité », donna au clergé jusqu'au dimanche suivant. Pour toute réponse, celui-ci fait demander un nouveau délai. Les députés étaient dans la plus grande perplexité, « considérant l'impossibilité où sont les bénéfîciers de paver et aussi le dommage que pourraient leur apporter les délibérations de l'assemblée, ils redoutent que si les mauvais avis de quelques conseillers du roi causent quelque désordre, la faute n'en retombe sur le clergé ».

Le délai obtenu fut prorogé jusqu'au 3 septembre. Il fallait cependant prendre une décision ; on résolut de proposer une subvention de un million de livres pendant six ans sous condition toutefois d"être déchargé des contrats, delà « clause solidaire » et de toute autre contribution pendant ce temps. Bien que cette proposition n'eût aucune chance d'être acceptée, plusieurs provinces protestèrent contre « la grandeur de l'offre ». Le roi cependant ne s'en fâcha point et une indisposition opportune lui permit de garder un silence complet ; il se fît remplacer dans les conférences par son frère et appela à Saint-Germain-en-Laye quelques députés « pour leur faire réponse », laquelle était tout simplement la lecture d'un arrêt qui, « rédigé non par tout le conseil du roi, mais par quelques-uns appelés dans le cabinet de Sa Majesté », rappelait les événements depuis quinze ans, avouait ingénument « les désordres et détournements » et finalement conchiait en ordonnant le paiement des décimes comme à l'ordinaire...

Ce coup imprévu, bien qu'il les plonge dans la consterna-

ce soit en devienne héritier, s'il veut monter sur le trône, il faut qu'il soit catholi(iue.» Le reste du chiffre est reproduit dans Tiieineu, 11,429.

tion, n'abat point les députés dont la réunion et les prières « n'ont été d'aucun fruit mais de beaucoup de dépense ' » ; ils entrevoyaient la possibilité de se séparer sans rien conclure, espérant que dans ces conditions il j aurait nécessité de convoquer des Etats généraux où les autres ordres reprendraient à leur charge une partie des dettes du roi. Celui-ci, d'ailleurs, suivant sa politique, avait amorti le coup par de très aimables paroles, aniorevolissime parole. Les apparences étaient encore sauvées, mais le fond ne changeait en rien d'autant que Chevernj s'était chargé de préciser la volonté bien arrêtée du roi et de déclarer à chaque député en particulier que rÉdit aurait son effets En attendant, le clergé devait donc ou paver 1200000 livres par an à perpétuité ou rembourser de suite quatorze millions de livres et pour cela subir de nouvelles aliénations.

Aucune de ces alternatives n'était acceptable. Il fallait trouver une autre combinaison ou plutôt un moyen terme. Les députés eux-mêmes commençaient à être excédés. Plusieurs évoques, « nonobstant les défenses de Sa Majesté », s'en allèrent dans leur pays ; la majorité tint bon et pour tâcher d'avancer les affaires quitta Melun pour Paris.

Le brusque transfert de l'assemblée n'eut guère d'effet sur la solution des questions pendantes, mais la première séance de cette deuxième session eut à d'autres points de vue une importance capitale : les députés instruits par l'expérience et désireux d'éviter le retour d'événements imprévus qui les mettaient en si fâcheuse position créèrent ou régularisèrent ce jour-là des institutions appelées à un avenir durable, comme celle des Assemblées périodiques pour les comptes, des Agents et des Syndics diocésains; ils donnèrent aussi, selon une heureuse expression « les articles organiques d'une véritable constitution de l'Eglise gallicane ' >> tandis qu'ils affirmaient une der-