L. Sf-KUAT. AsseDililèes du Clerr/é de France

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M. de Rostaing apporta avec une lettre du roi une demande de subside \ Sans enthousiasme les députés regardèrent si leurs procurations portaient pouvoir de secourir l'Etat : six d'entre elles le permettaient, les autres n'en parlaient pas. Puisque de toute façon, que l'on veuille ou non, le roi prendra tout de même, il vaut encore mieux que le clergé se charge de la levée « préférablement à l'autorité et puissance du roi ». Aussi fut-il décidé de donner une aide', mais par quelle voie ?

Les avis personnels de chacun des députés n'ayant pas plu, conseil fut pris auprès de tous les évêques, prélats, présidents et conseillers d'Église, résidant alors à Paris : ils ne trouvèrent rien de mieux que de lever une décime aux termes accoutumés. Le roi accepte et, comme aussit(3t après les obsèques de Monsieur' il doit partir en Normandie, on se hâte de faire signer les commissions. Cette célérité et cet accord de part et d'autre étaient bien extraordinaires. Le clergé, en présentant son offre, avait mis une condition, selon son habitude, pour sauvegarder le principe bien compromis de son indépendance pécuniaire; c'était cette fois-ci la demande d'une prolongation de délai pour le rachat des biens aliénés. La perspective était séduisante de tenter un de ces marchandages dans le goût de ceux de Melun : le roi n'y manque pas, déclare qu'il veut une décime et demie, sans quoi pas de prolongation. Discussions, débats, visites au chancelier, intervention des cardinaux, rien n'aboutit. L'assemblée envoya aux diocèses une lettre explicative remémo-

1. L'Assemblée dura du 29 mai au 29 septembre: elle présenta un cahier de doléances et composa, afin que de temps à autre on put conférer avec les agents et « quelques gens d'honneur des affaires du clergé », un règlement, dressé également contre les vexations que les commis du receveur général infligeaient aux bénéficiers. Déjà rassemblée précédente avait déclaré « qu'elle n'est pas seulement pour les coinples mais aussi pour donner ordre aux affaires générales du clergé » (1582, 29 mai) : les petites assemblées ont des pouvoirs très étendus sauf en matière d'impositions.

2. Les députés composèrent préalablement une requête pour la suppression des deux décimes ordonnées par le roi : c'est une infraction au contrat, le clergé est c quasi comme taillable et contribuable car les noms ne sonnent que ce qu'ils signifient ». Coll. Proc. Verb.. I, append., p. 67 : 158*. 9 juin.

3. Le duc d'Anjou, après sa course aux Pays-Bas, vint, on le sait, mourir à Château-Thierry.

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rant tous ses efforts pour empêcher le cours de cette décime et demie ; elle l'écrivait « en attendant quelque autre occasion » qui au surplus ne tarda pas à se présenter. Le contrat de 1580 permettait de droit une assemblée au bout de six ans en cas de non-rachat des rentes ; non seulement ces rentes n'étaient pas rachetées, mais encore on comptait envers l'Hôtel de Ville un arriéré de 600000 écus ; il v avait donc lieu de tenir la réunion projetée^ ; le roi (dont l'autorité était d'ailleurs bien affaiblie déjà) n'y vit aucun inconvénient, il songeait même à tirer quelque avantage pécuniaire de cette grande assemblée de 1585.

Le cardinal de Bourbon proclamait dans le manifeste de la ligue que « l'ordre ecclésiastique, quelque belles assemblées et justes remontrances qu'il ait pu faire, est aujourd'hui opprimé de décimes et subventions extraordinaires outre le mépris des choses sacrées " » et cependant la réunion qui s'ouvrait au même moment ne s'en montrait pas moins, malgré la question toujours pendante des rentes de l'Hôtel de Ville, animée d'un grand esprit de libéralité envers le roi ; il est vrai que celui-ci prenait la mesure qui pouvait le mieux lui concilier la bienveillance des députés. La révocation des édits de pacification avait été prononcée au milieu d'une imposante cérémonie : au Parlement, en présence des cardinaux, des ducs et des conseillers, Henri III fit lire ces actes, en brisa le sceau et déchira le parchemin ^ Les assistants marquèrent leur satisfaction en proposant, séance tenante, une

1. Henri III venait d'être obligé de renoncer à certaines prétentions : « A cause de la détresse, Sa Majesté a pardonné à tous les financiers retenus en prison leur prenant seulement après tout ce tintamarre, 80 000 écus, et en même temps il a suspendu l'exaction d'un don qu'il prétendait obtenir du clergé. Ce qui a été fait par la prudence et adresse de ce révérendissime nonce et de ces pères jésuites qui à plusieurs reprises ont affirmé au roi qu'il ne pouvait aggraver les charges du clergé sans charger lui-même lourdement sa propre conscience » (Bibl. nat., ms. ital. 1733, 4 janv. 1585). Ce qui n"empêchait pas que le jfr février il « appelait à Vincennes les révérendissimes cardinaux, les exhortant comme étant plus intéressés que les autres à vouloir être les l)remiers à contribuer pour un don de 200 000 écus ». Ihid., 1'''' févr.