Critias, p

i^ LES ATLANTES

rOccident partaient de l'Italie et de la Sicile pour se diriger contre TÉgypte, les Phéniciens établis au Pirée occupaient la position la plus favorable pour les surveiller et les arrêter. Les prêtres de Sais ont donc raconté un fait véritable en disant que l'armée d'Athènes avait arrêté les Atlantes : cette armée sortait d'Athènes, mais elle n'était pas athénienne.

Enfin le même récit nous apprend que la grande cité grecque avait déjà le culte d'Athènè à l'époque de ces guerres, et que ce culte lui fut apporté par un peuple chez lequel les femmes se battaient comme les hommes. Ces détails confirment ceux qu'Hérodote nous a donnés sur l'origine libyenne du culte d'Athènè. Us achèvent de démontrer la parenté des Pélasges établis primitivement à Athènes avec les Libyens de l'Afrique et de l'Europe occidentale. Us expliquent aussi la vieille légende qui attribue la fondation d'Athènè au roi Cécrops originaire de Saïs. La cité athénienne a\ait été fondée à l'époque où les Libyens dominaient la Méditerranée et envahissaient le Delta oh se trouvait Saïs. Elle avait été une des premières places de la confédération des Libyens et des Pélasges, et c'est à cause de cela qu'elle avait été attaquée la première par la flotte phénicienne. C'est dans les mers qui l'entourent que commença et que finit la lutte dirigée parles maîtres deFAtlas.

En face de ces révélations, les guerres libyennes prennent un caractère de grandeur que les inscriptions égyptiennes ne dévoilaient pas tout entier. Elles n'eurent pas seulement pour théâtre les mers et les terres qui entourent l'Egypte; elles s'étendirent à tout le bassin de la Méditerranée ; à la Grèce où les Phéniciens établirent leur domination violente pendant deux siècles environ; à l'Italie, à la Gaule, à l'Espagne, où les Ibères avaient porté leurs conquêtes. Tous ces faits se tiennent. L'Atlas lui-même fut ensanglanté par de longues luttes. Les Libyens y combattaient les Berbères qui triomphèrent plus tard avec l'aide des Phéniciens. Parfois aussi ils se battaient entre eux pour se disputer la suprématie

et la possession du marché métallique de rOccîdent. Les luttes furent particulièrement violentes au moment où arrivèrent les peuples de cavaliers qui voyageaient avec des chariots et qui élevaient des tumulus sur les tombes de leurs morts. C'est seulement après l'apparition de ces peuples que commencèrent les invasions contre TÉgypte.

L'arrivée de ces Libyens de la seconde époque est racontée par Diodore de Sicile. C'est celle de la nation des Amazones. A ce moment les Atlantes avaient perdu leurs provinces méridionales. l'Ile d'Hespérie, qui avait été enlevée par les Éthiopiens. En même temps, ils étaient attaqués par les Gorgones, le peuple de Méduse et de Chrysaor, et par des tribus nomades, c'est-à-dire par des Gétules berbères. Les Amazones de la tribu la plus puissante survinrent au milieu de ces luttes. « Elles prirent d'abord les cités de l'Ile (d'Hespérie), excepté Mena ^

» — Ensuite elles combattirent contre de nombreux Libyens des contrées environnantes et contre les nomades. En même temps, elles fondèrent sur le Triton une grande ville qu'elles nommèrent Chersonèse.

)) — Après ces succès, elles formèrent de plus vastes projets, et bientôt l'ambition les entraîna à conquérir une grande partie de la terre.

» Tout d'abord elles attaquèrent les Atlantes, les hommes les plus paisibles de ce pays, une nation qui possédait une riche contrée et de grandes villes. Myrina, la reine des Amazones, réunit une armée de 30,000 fantassins et de 2,000 cavaliers (ce chiffre est fautif), car dans leurs guerres, ces femmes attachaient une grande importance à la cavalerie. Elles portaient pour armes défensives des peaux de serpent... et comme armes offensives, des épées, des lances et des arcs. Elles entrèrent dans le pays des Atlantes et remportèrent une victoire sur ceux qui habitaient la ville de Cerné. Ensuite elles