LES VENTES D'AUTOGRAPHES A ^ÉTRANGER
Lettres de Chritophe Colomb, de Miltoo, du duc de Marlboroug-h, de lord Byron.
— Manuscrits de \V,ilter-?( oit, de Napo!«^on. — Venin du t0-î3 mars 1862 à Londres. — MM. Pullick el Siiu|>iiOQ. — Ventes à Culojçue, à La Haye, a Uipiîcfc. — La collection RadowiU. — Coûdttsioo. — Double moralité de l'histoire des ventes d'autographes. — Lettres connues de Rabelais» Montaigne, Corneille, Molière. — Signatures connues de Shaicespeare. — - LeDnlhia bleu dn coUeclionneur. — CausMde celle rareté des lettres des personnages illustres.
— Les mécontentements de l'artiâte. — Les remords du mourant. — Les auto* da-fé d'iiéritiers. — I^ellres délniiles de M°»e de Sévigné, de Louis XVI. — Le portefeuille du tils de La Fontaine. — La peur pendant la Révolution. — Les comptes de la police secrète du premier Empire. — L'Huître et les Plaideurs. — Les faux autographes. <^ Le Bibliophile Jacob et M. Labouchère. — M. Anatole de Galtier et saint François de Sales. — M. Meyer et M. Martini. — Mesures préventives et préservatrices. — De l'amélioration des catalognes.
Notre long, minutieux, aride et cependant utile travail surJes ventes et ies prix ne serait pas complet, si nous le bornions strictement à la France. Nous allons donc faire une rapide ex- GursioQ dans les catalogues étrangers el butiner dans les bulletins des Tentes qui ont eu lieu i Londres, à La Haye, Bruxelles, Leipsick, etc. Passons d'abord la Manche et abordons au pays jadis classique, aujourd'hui fort rangé, de Texcentricité.
Tout d'abord, la légende, Irait des loisirs de quelque malin compatriote, vient à nous, à la place de l'histoire, et nous som-
un tES AUTOGRAPHES.
mes bien forcés de l'écouter un moment, en raison de cette ressemblance que la fiction garde avec la réalité et qui témoigne d'une commune origine.
On assure (et nous ne le croyons qu'à demij qu'un Anglais a payé 8,000 fr. un billet en huit lignes, par lequel notre Boileau- Despréaux Invitait un ami à déjeuner, et encore, ajoute-t-on, il y avait cinq fautes d'orthographe. « Passe encore, dit Peignot, « pour les fautes d'ortho^rciplie, les règles jrrammaticalcs ne « suiit pas de rigueur quand on invite h la lii\U , pai- rcrit, un (( ami à déjeuner. Mais pour payer 8,000 Ir. une telle pièce, il « faut être né sur les bords de la Tamise, où les goûts passion- « nés trouvent dans d'immenses fortunes les moyens de se saii tisfaire. »
La lettre que Christophe Colomb écrivît sur sa découverte du
Nouveau Monde, pièce intéressante, lun-lemps incuiuuie, a été vendue en 1825, au duc de Buckiiigham, pour la somme de 33 liv. sterling (825 fr.).
Des lettres de Napoléon^ mises aux enchères à Londres, lors de la vente de sa bibliothèque, chez M. Sotheby, le 23 juillet 1823, n*ont pas eu un aussi brillant succès d'adjudication; le plus haut prix de Tune d'elles a été de 1 livre sterling 46 shell. (29 fr.}. Il est vrai que toutes ces lettres n'avaient que la signature.
La vente des autographes de M. John Auderson, finie à Londres en mars 1823, va nous olfrir des articles plus intéressants quant aux prix. Une lettre de Luther à Charles-Quint y a été portée à la somme de 20 liv. sterling (oOQ fr.).
Trois cents lettres du duc de Marlborough, adressées au secrétaire d'Etat, Ch. Hedgef. avec trois notes de la reine Anne, nul été adjugées le 0 août 181t), à Londres, pour la somme de 570 iiv. sterling (14,250 Ir.).
Une lettre de MUton s'est vendue 14 hv. sterl. (350 fr.}.
Une lettre accompagnée d'un dessin original de MicheI«Ange, n'a pas excédé 19 liv. stcrl. (475 fr.}.
Une lettre de lord Ihjron, le pogte du siècle pour l'Angleterre, a été d(jiincc pour 10 liv. sterl. (250 fr,}.
C'est dans cette lettre que Byron dit de sa jeune tille Âdda ;
LES VEliTËS O'ÂUTûaRAPHES II L'ÉTRANGER. 111
«Tout en elle, excepté sa bouche, ressemble à sa mère, et j'en « suis bien aise. » M. Murray, à qui cette lettre était adressée
priiuilivement, l'avait <^p:arée. Elle csi rcdevcnue sa propriété à cette vento, moyennant iU iiv. slerl.
La vente des autographes de M. Atiderson a produit en tolalité la somme de i,50Û liv. sterl. (37,500 fr.).
Nous mentioDneroDs encore» toujours d'après Peignot, une vente assez curieuse de manuscrits autographes qui s*est faite à Londres, le vendredi 19 août 1831 ; c'est celle des romans de Walter-Scott, Iuun écrits de sa main, très -bien conservés et ne portant que peu de latures ou de cliangcnients. Quoique l'annonce de cette vente eût vivement piqué la curiosité du grand monde et du monde littéraire à Londres, quoique la foule des amateurs qui s'y rendit fût considérable, nous ne trouvons pas que ces reliques précieuses de l'inimitable romancier aient été portées à des prix bien élevés. Il est vrai qu'il existe tant d'éditions de ses admirables ouvrages. Quoi qu'il en soit, voici ces prix :
Le manuscrit
sb.
fr.
Du Monastère
De Gny-Mannering
Di Puritains
De U Antiquaire
De Roh-Boij
De Péveril du Pic
De Waverley
De L'Abbé
fi
Wîvanhoe
De Nifjel
De Kenilworth
De La Fiancée de Lammemoor
aO)
On voit que le prix de chacun de ces ouvrages n'est pas toujours proportionné au jugement plus ou moins favorable que le public m'a porté, car ce n'était pas singulier de voir Rob^Roy^ payé 50 Ht., eihanhM 12 liv« (?) Gela a sans doute dépendu de la condition du manuscrit ou de la préférence particulière de l'amaleur.
Le 10- (3 mars 1862 a eu lieu à Londres, par les soins de MM. Puttick et Simpson, une belle vente d'autographes, qui nous permet de juger, à vingt ans de distance, des vicissitudes du goût public et des variations des prix.
Lettres autoyraphes signées. — Baratter {J. Philippe), astronome, 53 fr. 75. — Belllèvre Ponipuime de), importante dépôchf» à M. de Vilieroy, sur le peu d'espoir qu'il y a de sauver Marie Stuart (Londres, 13 décembre 15»6« 3 p. in-folio), âÛO fr.
— Bffron (lord), 45 fr. — Catherine d'Aragon, première femme de Henri Vni, 650 fr. — Charles P*, billet, 55 fr. — Charles i7, 28 fr. 65. — Deseartes, 50 fr. — - Fénelon, 45 fr. — Fléchier, il fr. 25. — François 11^ roi de France, 250 fr. — Francklin, 42 fr. 50 et 60 fr. 25. — Garrick, 36 fr., 37 fr. 50, 42 fr. 30 et 16 fr. 50. — Gœthe, 16 fr. 50. — Haendef, 347 fr. — Hastings (Warren), 17 fr. 50 el 25 fr. — Henriette-Marie, femme de Charles r, 87 fr. 50 et 86 fr. 25. — Hume (David), 53 fr. 75. — Jacques H, 63 fr. 75. -^Johnson (Samuel), 63 fr. 75. — La Fontaine, 100 fr. — La Pêrouse, 30 juillet 1785, la dernière lettre, suppose-t-un, qui serait parvcninj en l.tirope de notre illustre et infortuné navigateur, 48 Ir. — Louis A'/V, 7<S Ir. 75. — y.o///,s A'r,25f.
— Louis XVIII, il lettres très-intéressantes pour l'histoire de rémigration, de 20 à 30 fr., la moitié à peine de ce qu'elles valaient. — Luther, 200 fr. — Madame de Maintenon, 78 fr. 75. — Marat, 125 fr. — Marceau, 2 lettres, chacune, 8 fr. 75. — Marie Stuart, 550 fp. — Métanchthon, 175 fr. — Nelson (Horace), lettre écrite avec la uiaiu gauche, 53 fr. — Radne^iôG Ir, i5. — Les deux RobespierrCy 20t) fr. 25. — Roland (M°"), belle lettre politique à Lanthenas (Lyon, 30 juin 1790, 4 p. in-i), 125 fr. — Rousseau (J.- J.), 42 fr. oO.-'Rubens, 268 fr. 75.— ^coU ^Walter), 43 Ir. 75.— Talma, curieuse lettre sur les aérostats, 22 avril 1784, 3 p. in-4, 56 fr. 25. — Turenne, 78 fr. 75, — Voltaire, lett. aut, sign. F., 18 fr. 75. — 2 lettres sign., 20 fr. et 23 fr. 75. — Walpole (Horace), 81 fr. 25. — Washington, 83 fr. 75. — Halley (Edmond),
