LE LITRE D'OB DE LA CURIOSITÉ
peux me guider dans rct enfer de la curiosité aux innombrables cercles et aux inlinis snppliceis !
£t la Muse du grotesque, Mèie à mon appel» a ainsi philosophiquement parlé :
a Tel n'introduit dans ses albums que des lettres de penon- « nages de sa ville natale ou de sa province; tel autre, de sa (t caste et de sa profession. Les uns sont dirigés par les ansilo- « gics, les autres par les contrastes, quelques-uns par de purs «caprices. Celui-ci n'admet d'épitres que de personnages pur- « tant le nom de Louis. Cet autre, un Italien, ne recherche que VL des lettres de criminels constatés. 11 en prise davantage Técri- « tnre, s'ils ont été marqués. Sa pièce la plus curieuse est une « épttre signée, pense4^il, de la croix du galérien vertueux dont « saint Vincent de Paule prit les fers.
« Un autre curieux possède un immense recueil de pétitions «ridicules. Il en est un autre encore qui, fureteur de papiers (( secrets et de linges sales, roreille aux propos de l'antichambre et aux soupirs frelatés des boudoirs subalternes, fait collection « de lettres d'amour de l'office, de billets doux fanés du bas a empire, de la Gourlille et de la rue, des chevaliers jonquille. Cl des marquises Rose-Pompon et autres breloques et fanfrelu- <i ches, prose et vers ! et quels vers 1 de la Vénus peu pudique : «histoire poudrée à l'iris, carnets d'amour en commandite, <i iuimuudices du plus profond enseignement moral.
« Celui-là, qui, apparemment, a mangé du miel de ce rhcdo^ udendron ponticum, qui, au rapport de Xénophon et de Pline « TAncien, donnait la folie, ne recherche que des lettres d'habi- « lants de Bedhim et de Gharenton.
«Un autre maniaque, plus étrange encore, s'inspirant du «fameux chapitre de Gargantua, et de l'épigramme de hauUe <i graisse laueéc par Piron contre les Beaunois, s'est fait des «albums parfumés île lavande. Il a moissonné en plein vent, a dans ces solitudes où nul ne glanera, les plus singuliers auto-^ « graphes dorés, et son nez fin a su faire les choix les plus pi- 0 quants. Ce sont, à côté de mazarinades, de billets de la banque k de Law, d'assignats, de mandats, de pamphlets et d'une mul* « tiUide de factures non acquittées^ des demandes de places, de
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« foiisses confidences, des promesses de legs, des secrets éven-
« tés, (les vers sans mcsuro, des projets de finance et des myf( riades de lettres d'amour. Ce curieux siii^ailier, h \'vxi»icuce « duquel je n'aurais pas cru, si je n'eusse vu de mes yeux ses al- « bums ^ dont la collection se composait de cinq volumes reliés ce en maroquin couleur La Vallière, y a mis pour épigraphe le <c vers connu de Martial le mot non moins célèbre que Catulle, <f oubliant un instant sa délicatesse de style, s'est permis sur les « Annales de Voisins'^ et je ne sais plus quel vers de Gros-llené « àMariuelle dans le Dépit amouretLV, de Molière.
« Il eût pu se borner à y mettre pour épigraphe le mot de « Cambronne, récemment réhabilité par V. Hugo. »
Ainsi a parlé la Muse du grotesque, el je n'ai pas tout répété de ce qu'elle m'a dit et enfin chuchoté.
Mais à côté de ces curieux monomanes, de ces « crocheteurs des hommes doctes » qui amassent sans trier, il y a les habiles, les heureux, les railiaés, les dénie heurs de merles blancs, les enjôleurs d'Harj)ajj;on, ceux qui ont le flair, ceux qui ne reviennent jamais brfidoviUe de leurs choses quotidiennes, ceux qui emploient leurs loisirs et leur fortune à établir des cabinets enviés de l'État, ceux qui convient le public à leurs bonnes fortunes et font sortir un beau livre d'un amas de papiers jaunis.
« Ceux-là, dit d'eux celui qui peut passer pour le type et (( l'exemple du eiuieux, ceux-là saveul à merveille l'utilité qu'on « peut retirer de tels trésors. Ils savent écouter, pouraiusi dire, « à travers ces épaisses murailles de papier et de parchemin, le (I bruit des siècles écoulés, et comprendre l'éloquence de ces vieux tt témoins, muels pour tant d'autres. La beauté extérieure d'une « lettre n'est, à leurs yeux, qu'un mérite secondaire. Ils lisent « ce qu'ils amassent; ils n'amassent que ce qui est une preuve (( ou un ornement de la vérité, que ce qui peint quelque eoin de « l'âme humaine, que ce qui se présente comme la science rendue a sensible. »
 ce Livre d'or de la haute curiosité, où sont inscrits les noms
^ 1. M. Sudreaii de U R.
