HH

italiennes, pressurées au profit de l'empire français, leur a-t-elle donné satisfaction de ce côté, s'est-elle au moins acquis ce droit à leur reconnaissance?

Hélas! si les Allemands tiennent si fort à l'Italie, s'ils ont constamment fait et s'ils sont encore prêts à faire les derniers eiïorls pour s'y maintenir ou pour y ren- Irôr, ce n'est ni pour la beauté de son sol, ni pour la douceur de ses mœurs, ni pour l'aménité de sa race, ni pour le charme de ses arts, ni surtout pour l'amour qu'on leur porte, — non, c'est pour son argent, rien que pour son argent.

A l'exception du petit arrfiiduché d'Autriche, les États héréditaires de la maison de Lorraine sont pauvres, barbares, de nul rendement: aussi, pendant le règne de Napoléon, cette monarchie écourtée ne vivaitelle que de subsides anglais. Elle était aux abois quand elle eut celte chance inouïe de mettre la main sur le royaume italien cl do le garder. — Depuis J813, l'Autriche s'est refaite aux dépens de la seule Italie. C'est son grenier d'abondance, son coffre-fort ; le pays où ses fonctionnaires de tous ordres viennent pauvres et d'où ilss'en retournent gorgés , le grand pâturage oùellemet ses armées de Croates et de Bohèmes au vert. C'est enfin pour elle cette antique proie que les Germains mangent depuis la chute de Rome, elqu'ilscomptentcertainement manger jusqu'à la consommation des siècles.

Ils le comprennent si bien ces Allemands de toute l'Allemagne, autrement forts que nous, malgré leur lourde et épaisse enveloppe, qu'en 1848, les démagogues du parlement de Francfort offraient cent mille

- Ii9 —

hommes à l'empereur d'Autriche pour réduire l'Italie, que Kossuth, ce beau saltimbanque de liberté nationale, expédiait de Bude renforts sur renforts à Radetzki, que les étudiants de Vienne, en môme temps qu'ils copiaient dans leurs rues les barricades de Paris, envoyaient l'élite d'entre eux en volontaires contre les Italiens, auxquels ils se montrèrent classiquement féroces.— Tous ces messieurs-là voulaient bien faire de l'indépendance etiez eux , jouer à la révolution, chasser leurs monarques, tuer un peu leurs ministres, mais ils ne trouvaient nullement bon que la Grande Esclave, la vache à lait de l'Allemagne, son Inde anglaise se permit, elle aussi, de songer a l'émancipation.— D'où tireraii-on de l'argent, .où irait-on faire fortune désormais? — Mais laissons là cette digression; il y en aurait trop à dire.

Lorsqu'en avril 1814, les Autrichiens s'insinuèrent dans les Étals italiens, leur grande promesse pour se créer des partisans fut la réforme des finances, le dégrèvement des impôts nécessités par l'état de guerre, et que les habitants, ceux des provinces vénitiennes surtout, supportaient avec une certaine impatience.— Beaucoup crurent à ces proclamations séduisantes, à ces paroles si hautement criées. — Leur illusion vécut peu. La liquidation du royaume d'Italie commença, et en voyant leursnomeauxinaltrcsàrceuvrc. Lombards et Vénitiens purent prendre un avanl-goùt de ce qui les attendait.

Les autorités impériales débutèrent par faire maiii-

basse sur lout ce qui appartenait au domaine de l'État, et à le vendre en liàle au profil du trésor à sec de Vienne : matériel de toute sorie, el celui de guerre Était immense ; fonds affectés aux divers ministères ; immeubles et valeurs mobilières de la couronne ; jusqu'aux terrains d'un camp de manœuvres, près de Milan, lout y passa! —On eut dit de ces hordes antiques, pillant une province de l'empire, et transportant pèlemtle dans leurs lointains campements les dépouilles des villes surprises. On vola, le mot est dur, mais exact, quarante millions au Mont-Lombard de Venise; les fonds des majorais, dos rentes et pensions, garantis cependant par les traités de Vienne, ceux des établissements de bienfaisance, les cautionnements, tout fut enlevé. Les caisses publiques restèrent vides.

Puis, en place de ce fameux dégrèvement d'impôts toujours ai tendu, on promulgua la nouvelle constitution financière du Lombard-Vénitien. — C'était inique de forme et de fond. La brutale fiscalité, lalyrannique «onfusion allemandes succédaient à l'ordre, à la netteté française. —D'injurieux souvenirs de la féodalité, tels que la capitation, étaient rétablis, ainsi que lant d'autres taxes vexaloires cl abusives. — Nul contrôle, nulle garantie.— Enfin, on payait à peu près le double qu'auparavant:— voilà la réforme.

Les chiffres ne se discutent point, provenant de tableaux officiels. — Le royaume Lombard-Vénitien, formant un dix-seplième de l'empire comme territoire, un huitième comme population , pnye le tiehs du revenu général. Et dans ces sommes inscrites au bud-

gel des recelles totales autrichiennes ne figurent point les énormes dépenses locales imposées aux communes, par l'occupation militaire el les milleex torsions des fonctionnaires, les travaux publics mis à leur charge, .toutes chosesqui font l'objet d'une perception municipale, lort souvent plus lourde que les impôts de l'État.

L'économiste Guerrieri adressé des tableaux comparatifs desquels il résulte qu'un Lombard paye proportionnellement par tôle au budget général de l'empire, année régulière, comprenons bien, — S livres 98 cent, tandis que l'Aulrichiendu duché paye G 1. 14 c. et S 1. 41 c. dans certaines parties, —le Bohême, 4 1. 02 c. — le Hongrois, S 1. 10 c, —le Tyrolien 2 1. 23— le Galicien 2 1. 21, — le Croaîc el l'Iltyrien 2 1. S3, etc. '.

■ Les impôts fonciers, directs et indirects (m comprenant sans doute ces écrasantes drpensci municipales) sont annuellement si onéreux qu'un propriétaire paye au bout de dix ans la valeur do ses terres- s n

En temps ordinaire, les charges gouvernementales, les fonctionnaires, l'armée occupante de cent à cent vingt mille hommes, toulcelii payé, il est envoyé chaque année à Vienne, net, de soixante à soixante-dix millions, dont il ne revientjamais un cenlimeen Italie, car le gouvernement fait fabriquer en Allemagne tout ce dont il a besoin pour le Lombard- Vénitien, matériel, vétementsetcliaussures destroupes, etc.— Si l'on prend une moyenne annuelle de soixante-cinq millions, on

> Gllerrieri, C.-tntMii c la r.-joiltanlia, p. 96.

> tl. Miiley, i7falie so „s la domination «KrichiMM, p. 12!. Pari», 1* as.

trouvera depuis 1815 la somme exorbitante de deux

MILLIARDS SEPT CENT QUATRE-VINGT-QUINZE MILLIONS enlevée, sans qu'il en soit rien reparu, à une. population de moins de six millions d'àmes ; — el sans compter encore tout l'argent que les fonctionnaires sur leur traitement, l'armée sur sa solde, mettent de côté pour envoyer hors d'Italie. — TouL le numéraire que le Lombard-Vénitien reçoit de l'étranger pour ses soies, ses vins et ses riz, s'en va là. De sorte que ce pays, l'un des plus riches du monde par sa fertilité naturelle et la perfection de eon agriculture, est misérable au fond, ne possède presque point de capitaux, et ne produit, comme l'Irlande, que pour des maîtres étrangers qui dépensent au loin ses trésors. — Au sortir du Piémont, de Naples, ou même de la Toscane, si vous pénétrez dans un village, dans un bourg du Lombard- Vénitien, vous demeurez frappé de l'air de pauvreté, de souffrance générale. Les paysans vont presque en haillons; les maisons sont vieilles, lézardées, et laissées sans les plusurgenles réparations. Les édifices publics tombent souvent en ruines. Enfin, nulle part les chemins ne sont aussi mauvais. Quiconquea voyagé en Italie ne me contradirapas. Oepuisquelegouvernementa misa la charge des provinces el des communes la plupart des travaux publics, celles-ci, déjà accablées par ailleurs, font le moins possible. — Les Autrichiens ne commandent pour le compte de l'État que les choses tout à fait indispensables, et encore les entrepreneurs attendent-ils indéfiniment, par suite d'un système inique, le payement de leurs travaux, de telle sorte qu'ils sf; ruinent presque

tous. Un de ces industriels, qui faisait vivre des milliers d'ouvriers, Antoine Tallaebini, dut un jour aller se jeter aux pieds du vire-roi Reynier, pour obtenir le remboursement de 700,000 livres qu'on lui devait depuis six ans, et faute de quoi il allait tomber en faillite, l'ar un prodige, il reçut son argent. Son parent, Félix Tallachini, constructeur du magnilique chemin du Sœmering et de bien d'autres encore, a été complètement ruiné par le refus d'argent pendant plusieurs années. De même aussi, M. Vanotli, entrepreneur du chemin de fer de Vérone à Trente, de la coupe de l'Adige, de grands travaux dans le Tyrol. Je cite ces noms parce qu'ils sont connus entre tous.

Si le lise autrichien est dur aux riches, il n'est pas moins impitoyable pour les pauvres. Ainsi cet odieux impôt de la capiiation, qui soumet tout individu mâle des campagnes à une taxe personnelle delOfrancs, est le sujet des plus tristes scènes. «11 y a de ces paysans, dit un écrivain, qui se croient au comble de la prospérité quand ils sont arrivés à posséder 100 livres en argent comptant ; mais il y en a un grand nombre, les journaliers surtout, qui ne possèdent pas un sou, ou dont le pécule se borne à quelques livres qu'ils tiennent en réserve pour l'hiver ou pour les cas de maladie. C'était vraiment un spectacle déchirant que celui de l'arrivée du collecteur de la taxe personnelle dans ces pauvres demeures, où le chef d'une famille qui comptait huit ou dix mâles se voyait obligé de sacrifier ses épargnes, ou s'il n'avait point d'argent, de remettre en gage à l'agent du Ose sa chaudière et ses marmites.

11 arrivai! mê'ne que le collecteur, no trouvant rien autre à prendre dans lacafrme de quelque famille indigente, était obligé de s'asseoir et d'attendre patiemment, pour s'emparer de l'unique chaudron de cuivre du ménage, que ses victimes eussent achevé de taire leur polenta, sorle du Pouillie de farine.

«El cet impôt si inhumain qui faisait suer le sang au pauvre cultivateur, et qui d'ailleurs ne rapportait pas beaucoup, non-seulement le gouvernement autrichien ne pensa jamais à l'abolir {bien qu'il le fût dans presque (oui l'Empire), mais il ne voulait même pas qu'on en parlât '. »

Maintenant, en dehors des impôts réguliers, comptez les servitudes et réquisitions militaires, les continuels mouvements de troupes logées chez l'habitant et qui détruisent ce qu'elles ne voient point, les amendes administratives aux particuliers et aux communes sous le plus mince prétexte, lesemprunts volontaires ou non, dont on trouvera plus loin le détail, et l'on pourra su faire une idée de la position financière de ce malheureux royaume Lombard-Vénitien.

Mais tout ceci n'est encore rien.— Il était réservé à ces dix dernières années, à 1848 et;i 1849 surtout, de dépasser toute croyance en fait d'exactions, en fait de ruine non pas même d'innombrables familles, mais de villes tout entières, en fuit de pillage officiel, à main armée, par le plus déplorable abus de la force que mentionnent les annales d'aucune époque civilisée,

i Go» mi , t Autriche en Iftie, i. I,p, 181.

Depuis leur établissement dans le LoriJjard -Vénitien, les vériiables mallresdu royaume, c'est-à-dire les chefs militaires autrichiens, considéraient d'un œil sombre et jaloux ce plantureux domaine des' finances, où tant d'employés civils faisaient si hien leurs affaires, et qui seul échappait à leur omnipotence. Ils trouvaient bien moyen de commettre, de temps à autre, quelque bonne exaction, de tirer à eux, par-ci par-là, quelque riche hribe; mais ce magnifique lleuve d"argentqui coulait avec une si belle régularité de l'Italie à Vienne, il leur était défendu d'y pécher. C'était le seul point sur lequel l'Empereur n'entendit pas raillerie.— Les infortunés généraux souffraient donc, a peu de chose près, le supplice de Tantale, quand survint la révolution européenne de 1848.

11 faut que le lecteur se pénètre bien d'une chose, a savoir que l'armée autrichienne ne ressemble a aucune aulreau monde. Ces gens-là, les etiefs surtout, ne servent point du tout une patrie, comme les soldais de tout peuple, comme les nôtres. Il y a, sous les drapeaux de l'empereur et commandant ses bandes, des Allemands, des Slaves, des Croates, des Bohèmes, des lllyriens, des Polonais renégats, quelques Italiens, véritables condottieri, sans nation, sans autre lien entre eux que la discipline militaire, considérant et traitant comme de parliiiî s étrangers les sujets d'une autre race que le maître leur donne à garder. Qu'on ne s'éionno donc point si les miliiaires autrichiens, se sentant campés en pays ennemi, pensent et agissent à l'ordinaire comme ils l'ont fait jadis dans

nos provinces, où leur souvenir restera longtemps!

Ils se virent donc avec «ne joie unanime débarrasses de ces obstacles que les gouverne menls civils, que l'administration viennoise des finances, avaient apportés jusqu'alors à leurs convoitises. Par la fuite du vice-roi, ainsi que des autorités de Milan et de Venise, enmarsl848, Ions les pouvoirslombaienlauxmainsdu général en chef Itadetzki et de son étal-major. L'oligarchie militaire commençait ; et chaque général, chaque commandant de ciiconscriplion allait devenir le despote le plus impitoyable et surtout le plus avide que rOrientcùi jamais rôvé. Itégnerà discrétion sur ces riches provinces, sans avoir jnmais de comptes à rendre à personne, quelle perspective! —Aussi peut-on dire avec vérité que les troupes autrichiennes se battaient en Italie surtout pour elles-mêmes ; et que c'était parfaitement dans I idée d'en faire leur propre proie qu'elles s'employèrent si bien -à réduire le royaume. Radetzki, ses dignes lieuienants et émules, l'ont assez démontré.

La fùle commença quand le vieux maréchal, furieux de ses humiliationsdumoisde mars, et résolu aies noyer dans des flots d'or et de sang, se retrou va solidement établi à Milan. Comme gouverneur général civil et militaire du royaume, litre que Vienne n'avait guère pu lui refuser, après qu'il i eut pris, lïadelzki avait à réorganiser les diverses branches du service public, à pourvoir aux finances; il était le maître absolu et il le fit bien voir.

Je ne parlerai pas des impôts versés déjà au gou-

vernement national, et que les contribuables durent payer une seconde fois, des charges «normes imposées aux municipalités pour l'entretien, la solde des troupes, ainsi que mille réquisitions journalières, et dont le résumé en chiffres est plus loin; c'est chose assez facile à concevoir.— Lapins belle idée financière du maréchal, le coup du filet majestueux qui rempli! d'admiration tous ses généraux ei qu'ils s'empressèrent d'imiter partout, ce fut, sans conteste, son système de œntribuliims extraordinaires, de rançon proportionnelle pour chaque individu de la noblesse et de la haute bourgeoisie milanaise.

Un beau matin, Milan, en s' éveillant, fut avec stupeur ce placard affiché dans toutes ses rues :