HAYNAU

Brescia se défendit avec l’héroïsme du désespoir. Comme dans une ville antique, ses trente mille habitants, hommes, femmes, vieillards et.enfants, luttèrent en masse contre l’armée ennemie. « Quoi de plus admirable, dit un écrivain, que cette lutte anonyme d'un peuple qui ne laisse pas de place à la gloire, aux actions d’éclat de quelques-uns! »— « Je n’aurais jamais cru, écrivait Hajnau à Radetzki, qu’on pût défendre une si mauvaise cause avec tant de persévérance. »— La ville, bombardée à outrance, incendiée, démolie par les boulets, pleine de morts et de blessés, résista dix jours entiers derrière les barricades de ses rues. L’ennemi n’y pénétra de vive force qu’en perdant deux mille hommes. La rage de Haynau ne peut se décrire «.

* Faut-il rappeler maintenant la sublime défense de Venise, pendant un an et demi, contre toutes les forces de l’Autriche, défense si bien glorifiée par Alexandre Dumas dans cette belle page :

* Venise, dont jamais les revenus mensuels n’ont dépassé 400,000 livres, soutient une guerre qui lui dévore 3 millions par mois. C’est 56 millions que lui coûte, à la fin d’août, sa résistance; et cependant pas d’emprunts. Quel est le gouvernement, quel est le Kotschild qui prêterait à une ville assiégée? Hélas! pas même d’aumônes! Venise, la reine mendiante, a tendu la main aux nations, et les nations, à leur honte, se sont détournées pour ne pas la voir ! et la France qui, en 1826, dansait au profit des Grecs, jouait la comédie au profit des Grecs, quêtait au profit des Grecs, la France n’a rien fait pour Venise, cette ville héroïque qui lutte comme une cité antique, qui lutte comme Troie, comme Sagonte, comme Carthage.

* Venise alors tire tout de ses propres entrailles : les

« Quand je vis, a-t-il dit dans son rapport, que grand « nombre dos nôtres étaient déjà tombés, et que ni la « pluie incessante des bombes, ni l’assaut général ne « ralentissaient la fureur des habitants, qui se défen- « daient avec obstination, j’en appelai aux derniers « moyens delà guerre. Ordonnant qu’on ne fit plus de

riches apportent leur or et leur argenterie, les femmes leurs diamants et leurs bijoux, les pauvres même font à Venise l'aumône qu’ils ont reçue.

■» Et Venise, au milieu de tout cela, pieuse fille de l’art, Venise qui peut voir affluer l’or de l’étranger du prix de ses statues et de ses tableaux, Venise veille à la porte du sanctuaire, Venise prie, Venise implore., Venise mendie, mais Venise ne vend pas.

« Malheureusement tout s’épuise : quarante-deux citoyens, par un dernier effort, signent 3 millions de lettres de change; cent cinquante-deux autres, moins riches, suivent leur exemple et signent de leur côté une obligation de 3 autres millions; mais c’est le dernier sang de leurs veines r c'est le dernier effort du patriotisme expirant.

« La défense de Venise n’est pas une question de courage, c’est une question d’argent.

« Il s’agit d’avoir du pain pour continuer de vivre, de la poudre pour continuer de combattre.

« Plus de pain, plus de poudre.

<t Maintenant on luttera encore, on fera de nouveaux efforts, des efforts inouïs, surhumains; mais un nouvel adversaire se déclare contre la pauvre Venise, et au milieu du silence des nations on entend tout à coup pousser dans les rues de la ville assiégée ce cri terrible :

< I.e choléra !

« En trois mois, dix mille personnes meurent; c’est le dix-huitième de la population! » — (Journal îe Mois, oc- - tobre 1819.)

« prisonniers, qu’on fit une boicherik de tout ce qu’on « trouverait, et que lès maisons où l’on rencontrerait « de la résistance fussent brûlées et jetées bas. »

« Les Autrichiens, non moins exaspérés que leur chef, entraient dans les maisons, mettaient tout à feu et à sang, tuaient les hommes et violaient les femmes avant de les égorger. Ils ont prétendu depuis, pour excuser ces horreurs, qu’ils avaient trouvé les cadavres de leurs camarades prisonniers déchiquetés comme par des cannibales. Il est possible que, dans l'ardeur d’une lutte sans espoir, les Brescians se soient laissé entraîner trop loin; mais c’étaient eux, probablement, qui agissaient par représailles.— Les Autrichiens ne ressemblent-ils pas à des bourreaux qui se plaindraient de ce que leurs victimes ont manqué de mansuétude et de résignation chrétienne pendant qu’ils les égorgeaient 1 ? »

Une partie de la ville était en proie à l’incendie.— Une voix s’éleva au milieu de l’effroyable tumulte de cette prise d’assaut, proposant de renouveler la tragique histoire de Sagonte, et d’activer les flammes pour périr tous ensemble , vaincus et assaillants.— Peu s’en fallut que celle résolution d’un sublime désespoir ne s’exécutât. Les progrès des Impériaux en ce même instant l’empêchèrent seuls.

Vers la chute du jour, toute résistance était à peu

1 Deux 4ns de révolution en Italie, p. 257.

près cessée, suivant la promesse de Haynau, le sac de Brescia eut alors lieu. Une à yne, toutes les maisons Turent visitées pour tuer d’abord, pour piller ensuite, ' — Les officiers encourageaient leurs hommes à ces exploits, qui devaient frapper désormais la Lombardie d’une terreur salutaire.— Jamais plus atroces brigandages ne déshonorèrent l’humanité.

Entre autres choses affreuses, les vainqueurs envahirent un pensionnat d'enfants, et y massacrèrent l’instituteur Guidi, sa femme, sa mère, ses trois enfants et nombre d’élèves de dix à douze ans!— Un quart de la population fut égorgé après que tout combat avait cessé.

Pendant la nuit, arriva le gros du 3 e corps d'armée, accourant des plaines de Novare, plein d’une atroce ardeur de sang et de bulin.— Ces vingt bataillons frais se ruèrent sur la ville, plus avides et plus impitoyables encore que ceux qui venaient de combattre, et qui, fatigués et repus, s’éiaient arrêtés d’égorger et de voler.— Ce fut un second drame sans nom, une de ces scènes à dépasser les conceptions les plus infernales. —Ces hordes sauvages, sans frein comme sans pitié, achevèrent la dévastation partout où plie n’était pas complète. — Haynau tenait bien sa parole Brescia

n’en avait jamais douté.

Au jour, le carnage loin de s’arrêter, reprit avec une nouvelle force. — Les anciens espions, revenus derrière les ! l oupes impériales, se mirent ù la tête des

recherches. Tout ce qui survivait de patriotes, d'hommes énergiques, ayant dû prendre part à la défense, et qu’on pouvait découvrir, était conduit au château ou dans les casernes- Là, on torturait, on martyrisait à petit feu ces infortunés, on raffinait leurs soull'rances; puis, lorsqu’ils avaient succombé, on jetait leurs corps, comme ceux d’animaux immondes, dans les fossés ou sous les bastions; — et ils restèrent là un assez long temps sans que personne osât les relever. La crainte seule de la peste forçâtes Autrichiens à les mettre en tas, qu’ils couvraient de fagots pour les consumer.

En même temps s’ouvrait dehors la porte de Torrelunga, un marché des dépouilles de toutes sortes, dont chaque Croate ou Allemand s’ était chargé'— Le croirat-on ? des femmes, des jeunes filles figuraient parmi ce hideux encan ! — Après avoir souffert la lubricité des premiers vainqueurs, celles que leurs familles nérachetaient point, étaient revendues comme un vil bétail, aux autres sauvages qui n’avaient pu se pourvoir. — Ce fut, trois jours durant, un spectacle inouï ; généraux et officiers autrichiens eux-mêmes ne craignaient pas d’y intervenir, et de se rendre acquéreurs à vil prix d’une foule d’objets précieux, encore teints du sangde leurs anciens possesseurs *.

* Par un bien singulier contraste, le général Nugent, qui avait conduit les premiers assauts contre la ville, blessé mortellement, rendait l’âme, laissant, par testament, toute sa fortune kl’héroïque Brcsçia , — Fùt-ce admi-

Le lendemain de la prise, 2 avril, Haynau fit connaître, par une proclamation, leur sort à ce qui restait d’habitants.

La ville ruinée et brûlée était condamnée à une amende de 6 millions ; — elle devait payer 500,000 livres pour les familles des soldats morts;— plus, un supplément de solde de 1 franc par jour et par chaque homme, et de double solde aux officiers, pendant tout le temps de l’état de siège (il dura plus d’un an).— Sévère et prompte justice était promise à tous ceux qui s’étaient soulevés contre l’autorité impériale.

Les exécutions commencèrent aussitôt. Faute d’un nombre suffisant de gibets, on ne pendait journellement que la moitié des condamnés ; l’autre moitié était fusillée. On fouettait les femmes à mort; l’imagination des exécuteurs ne se refusait rien.

Il y avait à Brescia un petit tailleur bossu qui s’était fort signalé dans la défense, et que les Autrichiens avaient remarqué sur les barricades. Ils le cherchèrent activement après le siège, él finirent, à leur grande joie, par le retrouver vivant. Les Hongrois, qui avaient tait cette capture, amenèrent le malheureux à leur caserne, pour en faire un mémorable exemple, disaientils. Là, dans la cour, ils le mirent nu, lui attachèrent les pieds et les mains avec deschalncs de fer; puis, lui

ration ou remords? — Il ne faut point oublier, du reste, que M. de Nugent était d’origine française. — Un vrai Allemand n'a pas de ces traits-là.

faisant un vêtement de paille goudronnée, ils y mirent le feu, et se divertirent à voir l’infortuné brûler vif, en Se tordant dans les plus horribles douleurs.

Les exécutions durèrent régulièrement pendant six mois, au bout desquels le général Haynau se fit payer par la ville « DOUZE MILLE FRANCS POUR FRAIS DE PENDAISONS, » qui figurent aux comptes municipaux de cette année-là.

On pendait et on fusillait encore à Brescia, deux ans après, pour des faits du siège.

«—Bien que les feuilles officielles enregistrent chaque jour des condamnations à la prison, aux fers, aux travaux forcés, je puis vous assurer que les sentences capitales ne sont pas moins fréquentes; et pendant que j’écris cette lettre, neuf jeunes gens, coupables du seul crime d’avoir aimé l’Italie et combatlu pour elle, viennent d’être fusillés sur la place d’Armes. » — (Correspondance de la Croce di Savoia,Zl février 1851 .)

Mais en voilà assez sur ce sujet. La conduite des oppresseurs de l’Italie était la même dans chaque province, dans chaque ville; et l’imagination se fatiguerait avant d’arriver au bout de ces supplices uniformément infligés à tout un royaume.