SAN-KOUE^CHI
OU L HI8T0IEX DXS TEOIS BOTAUIOS.
(Suite.)
Quand les lampes furent allumées, ils ne gardèrent que les servantes pour présenter le Tin et les mets dont la table était couverte.
« La musique vulgaire, lui dit Wangyun , n'est pas digne de captiver votre noble
attention. Daigneriez-vous écouter la musique des comédiennes de ma maison.^
— Avec plaisir, » répondit Tong-tcho.
Wang-yun renvoya les premiers musiciens , et ordonna d'aller chercher Tiaotchan, afin qu^elle dansât aux sons du Senghoang * , devant les fenêtres de la salle.
Quand elle eut fini de danser , Tong-tcho lui ordonna de s'approcher de lui.
Tiao-tchan vint dans la salle, et le salua deux fois en se prosternant jusqu'à terre.
« Quelle est cette jeune fille ? demanda Tong-tcho.
— C'est une jeune musicienne nommée Tiao-tchan.
— Sait-elle chanter ? »
1 . Instrument à vent composé cle plusieurs tuyaux de bambou.
Wang-yun ordonna à Tiao-tchan de prendre ses castagnettes de santal, et de chanter à demi-voix.
Voici les paroles de sa chanson :
« Mes lèvres vermeilles ont l'incarnat de la cerise;
« Mes dents ressemblent à deux rangées de perles ;
* Ma voix résonne comme la douce mélodie du printemps ;
« Ma langue parfiimée darde une épée d'acier;
« Je voudrais tuer les ministres pervers qui bouleversent l'empire. »
Quand elle eut fini de chanter, Tongtcho ne put se lasser de faire son éloge et
d'exalter sa grâce et ses talents. Wang-yun lui ordonna de présenter une coupe au premier ministre.
« Combien avez-Yous de printemps? lui demanda Tong-tcho, en prenant la coupe.
— J'ai vingt ans.
— En vérité, vous avez l'air d'une jeune immortelle.
— Seigneur, lui dit Wang-yun , après l'avoir salué deux fois, votre vieux serviteur désire of&ir cette jeune fille à Votre Excellence ; mais il ignore si vous daignerez l'accepter.
' — Si vous daignez me donner cette beauté divine, comment vous témoignerai-je ma reconnaissance ?
— Si elle obtient la faveur de vous servir, elle sera au comble du bonheur.
— Permettezr-moi de vous remercier une seconde fois.
— Le ciel commence à s'obscurcir; je vais faire apprêter un char mollement suspendu, pour conduire Tiao-tchan à votre hôtel. »
Tong-tcho se leva et lui adressa ses remercîments.
Dès que le char fiit prêt, Wang-yun, précédant le char de Tiao-tchan, accompagna Tong-tcho jusqu'à la porte de son hôtel. Tong-tcho lui ordonna alors dâ se retirer.
Wang-yun montait un cheval blanc, et devant lui marchaient cinq ou six hommes qui lui servaient d'escorte.
Il était à peine éloigné de cent pas de Thôtel du premier ministre, qu'il découvrit
de loin deux files de lanlemes qui éclairaient la route.
A la faveur de cette lumière, il aperçut un homme à cheval et armé d'une longue lance. C^était Liu-pou, qui était à moitié ivre. Ayant tout à coup rencontré Wangyun, il alla droit à lui, le saisit d'un bras vigoureux, tira sa riche épée, et, arrondissant des yeux flamboyants :
« Vieux scélérat, lui dit-il, tu t'étais donc moqué de moi en m'ofïrant Tiao-tchan, et en la conduisant dans la couche du premier ministre? »
Wang-yun, l'interrompant brusquement :
« Nous ne sommes point ici dans un lieu propre à converser. Venez chez moi, je vous ferai connaître les motifs qui justifient ma conduite. •
LA XŒT DE TONG«TCnO. 9
Liu-pou suivit Wang-yun. Arrivé à sa maison, il descend de cheval et entre avec lui dans un appartement retiré.
« Général, lui dit Wang-yun, pourquoi avez-vous adressé à un vieillard comme moi dVussi cruels reproches?
— On est venu m' annoncer que vous aviez conduit une jeune femme dans 1 hôtel du premier ministre. Si ce n'est pas Tiaotchan, qui est-ce?
— Général, vous ignorez ce qui s'est passé.
— G>nmient puis-je savoir le secret de yo6 affaires?
— Hier, le premier ministre, se trouvant à Taudience impériale, s'approcha de moi et me dit : « J'ai quelque chose à vous deman- « der; demain j'irai vous trouver chez vous. »
iO NOUVELLES CHINOISES.
J'ai préparé un petit repas et j'ai attendu son arrivée. Aujourd'hui le premier ministre est venu che^ moi. « J'ai appris, me dit-il « au milieu du repas, que vous aviez une fille « nonunée Tiao-tchan, et que vous l'aviez « promise à mon fils Fong-sian^. J'ai craint « que vous ne pussiez vous décider à ce sa- « orifice, et je suis venu exprès pour vous « demander si vous daignerez encore la lui « accorder. » Voyant que le premier ministre était venu en personne, je ne pouvais différer un instant de lui obéir. Sur-le-champ, je fis appeler Tiao-tchan, afin qu'elle vînt présenter ses hommages à Son Excellence.
« Nous voici dans un jour heureux, me dit « le premier ministre ; je désire emmener
i . On a vu plus haut que Fong-sian est le nom honorifique de Liu-pou.
LÀ MOftT DE TONG-TGHO. il
« aujourd'hui ma bru, faire préparer un « grand festin, et là. marier avecPong-sian.» Réfléchissez vous-même, général. Son Excellence le premier ministre étant venue en personne, comment aurais-je osé repousser sa demande ?
— Seigneur, excusez mon ciime : j'avais mal vu. Je veux venir demain recevoir mon diâtiment.
— Ma fille ne manque pas de robes et d'ornements de tête ; dès qu'elle sera passée dans l'hôtel du général, je me ferai un devoir de vous les envoyer. »
liu-pou le remercia et prit congé de lui.
Quand la nuit fut venue, Tong-tcho reçut Tiao-tchan dans son lit, et le lendemain à midi il était encore dans ses bras.
liu-pou vint à Thôtel du premier ministre
pour obtenir quelques éclaircissements; ce fut chose impossible. Il alla droit à Tappartement du milieu^ et demanda à une servante où était le premier ministre.
« Le premier ministre est couché avec sa nouvelle femme; il n'est pas encore levé. »
Liu-pou se glissa à la dérobée auprès de la chambre à coucher de Tong-tcho, afin de l'épier furtivement.
Tiao -tchan venait de se lever, et elle était occupée à se coiffer devant la fenêti^e. Tout à coup, ayant regardé au dehors, elle aperçoit Tombre d'un homme d'une taille élevée, qui se réfléchissait dans une pièce d'eau. Elle lance un œil furtif, et voit Liupou qui se tenait debout au bord du bassin.
Elle prit un air triste et inquiet, et plaça un
mouchoir deyant ses yeux, comme pour cacher ses larmes.
liu-pou Tobserva longtemps àla dérobée, puis il s'éloigna pour réfléchir en silence, sans être encore sûr de la vérité. II rentra quelque temps après. Toifg-tcho déjeunait dans la salle du milieu. Voyant venir liupou : « Qu'y a-t-il de nouveau? lui demandat-il.
— Rien de nouveau , » répondit liupou.
n resta debout à côté de la table, et, en regardant à la dérobée, il aperçut, derrière un rideau brodé, une personne qui allait et venait, et semblait l'épier avec curiosité. Un instant après, elle laisse voir la moitié de son visage, et fixe sur lui des yeux passionnés.
i4 NOUTELLBS CHINOISES.
liu-pou reconnaît Tiao-tchan ; il se trouble et n'est plus maître de son émotion.
Tong-tcho est frappé de l'incohérence de ses paroles, il l'observe et voit qu'il ne songe qu'à plonger ses r^ards dans l'intérieur de l'appartement.
« Fong-sian, lui dit-il, puisque aucune af&ire ne t'amène ici, retire-toi. »
Liu-pou revient chez lui, Tâme en proie aux plus cruels soupçons. Sa femme, voyant la tristesse et la douleur peintes sur son visage : « Qu'avez-vous? lui dit-elle; est-ce < que le premier ministre vous aurait grondé?
— Comment le premier ministre pourraitil me faire la loi? »
Sa femme n'osa pousser plus loin ses questions.
Depuis ce moment, Tiao-tchan absorbait
toutes les pensées de Liu-pou. Chaque jour, il allait à Thôtel du premier mioistre, mais il ne put la voir une seule fois.
Dès que Tong-tcho fut en possession de Tiao-tdian, il s^abandonna tout entier à l'aveugle passion qu^elle avait su lui inspirer ; et il y avait déjà plus d'un mois qu'il n'était sorti de son palais pour s'occuper des affaires publiques. On était alors à la fin du printemps. Tong-tcho ayant eu une légère indisposition, Tiao-tchan ne déliait point sa ceinture, et se refusait le repos pour lui prodiguer les soins les plus tendres et les plus assidus. Ses attentions délicates, son dévouement de tous les instants, ne firent qu'enflammer davantage la passion de Tongtcho.
Un jour que Tong-tcho donnait sur son
lit, liu-pou vint se placer à côté de soa chevet. Tiao-tchan se trouvait derrière le lit. Elle avance la moitié de son corps pour regarder Liu-pou, et, mettant la main sur son cœur, elle attache sur lui des yeux pleins d'amour. Liu-pou lui répond par des signes de tête. Tiao-tchan montre de la main Tong-tcho, et ses yeux se baignent de larmes.
Quoique les yeux de Tong-tcho fussent à )noitié obscurcis par le sommeil, il distingua les gestes de Liu-pou. Il se retourne avec émotion, et voit Tiao-tchan placée derrière un paravent. Il ne peut contenir sa colère. « Quoi! dit-il à liu-pou, d'une voix foudroyante, tu oses faire la cour à la femme ({ue j'aime ! »
A ces mots, il appelle ses officiers et le ùàl
LA MOET DE TONG-TCHO. il
chasser de son palais, en lui défendant d^y jamais rentrer.
liu-pou s'en revint chez lui bçuillant de colère et d^indignation.
Li-jou, ayant appris ce qui venait de se passer, courut en toute hâte à Thôtel de Tong-tcho.
« Seigneur, lui dit-il, pourquoi avezvous grondé liu-pou ?
— H regardait furtivement une femme que j'aime; voilà pourquoi je l'ai chassé.
' — Si vous désirez, seigneur, devenir maître de l'empire, pourquoi le gronder pour de légères fautes? Si vous perdez TafTection de Wen-heou*, c'en est fait de vos grands desseins.
