LE CHACAL PRUDENT

(n fiiat sayoir sacrifier une partie pour sauver le tout. )

Un chacal, qui vivait au milieu des bois, suivait assidûment les lions, les tigres et les léopards, pour se nourrir des restes de leurs proies. Se trouvant une fois au dépourvu, il sauta, au milieu de la nuit, pardessus un mur, et entra dans l'intérieur d^une maison pour y chercher de la chair fraîche. N'en ayant point tapouvé, il se

blottit dans un coin pour dormir et ne fit qu'un somme.

Quand la nuit fut passée, il se sentit dé- Yoré d^inquiétude et à court de ruses. « Si je m^enfiiis , dit-il, j'ai peur de ne pouvoir me sauver ; si je reste, je redoute les douleurs de la mort. » En adievant ces mots, il se décide à faire le mort, et s'étend tout de son long par terre. Une mulutude de gens étant venue le voir, il y eut un homme qui dit : « J'ai besoin des oreilles d'un chacal, » et tout de suite il les coupa et les prit.

Le chacal se dit en lui-même : « Quoique l'amputation de mes oreilles ait été bien douloureuse, ma vie reste intacte. » Puis vint un autre homme qui dit : « J'ai besoin de la queue d'un chacal, » et aussitôt il la coupa et partit.

Le chacal réfléchit encore, et se dit :

« Quoique l'amputation de ma queue m'ait bien fait souf&îr, c'est encore une bagatelle . »

Enfin, Tint un homme qui dit : « J'ai besoin des dents d'un chacal. »

Le chacal songea en lui-même et dit :

« Les demandeurs ne font que s'accroître.

Si quelqu'un venait prendre ma tête, c'en serait fait de ma vie. »

A ces mots, déployant toute l'énergie de sa prudence, il s'élance de terre d'un seul bond, franchit agilement la porte et trouve son salut dans la fuite.

(Extrait de l'ooTrage intitulé : Ta^tchi^owlun ^ livre XIV.)

LE COTONNIEa ET LE FIGUIER DE l'iNDE (nTÀGEÔDHA).

(Eien de plus précieux qae la vie.)

Dans un champ inculte, il y avait un arbre appelé Che^mo^li (Çàlmali — Cotonnier), Comme ses branches étaient larges et fortes, une multitude d'oiseaux venait la nuit

y chercher asile. Une colombe, étant venue après les autres, s'arrêta sur une branche, qui se rompit sur-le-champ.

L'esprit d'un lac voisin interrogea l'esprit de l'arbre et lui dit : « Vous pouvez bien porter de grands oiseaux tels que les aigles et les vautours, comment se fait-il que le poids d'un petit oiseau soit au-dessus de vos forces?

— Cet oiseau, répondit l'esprit de l'arbre, vient de quitta l'arbre Nyagrôdha (figuier de l'Inde), qui est mon mortel ennemi ^. Après avoir mangé les fruits de cet arbre, il vient se percher sur moi. U ne manquera pas d'en laisser tomber des graines à terre avec sa fiente. L'arbre que j'abhorre repoussera à mes côtés et me

1. On a dît de cet arbre : Quoi rami, tôt arbores. Sa végétation est si TÎgoureuse et si rapide qu*il étouffe bientôt tous les faibles arbustes qui l'entourent. C'est ce fait qui explique ici l'inimitié du Cotonnier,

ET APOLOGIES INDIENS. i07

causera un mal immense. Voilà pourquoi je me suis volontairement rompu sous le poids de cet oiseau. Emu de douleur et de crainte, j'ai mieux aimé sacrifier une seule branche que de compromettre Tarbre tout entier. »

(Extrait de l'onTrage intitalé : Ta-tdii-tou-lun, liTraXXVn.)