LES DANGERS ET LES MISÈRES DE LA VIE

Jadis un homme qui traversait un désert, se vit poursuivi par un éléphant furieux.

Q fut saisi d^effiroi et ne savait où se réfugier, lorsqu^il aperçut un puits à sec près duquel étaient de longues racines d'arbre, n saisit les racines et se laissa glisser dans le puits, liais deux rats, l'un noir et l'autre

blanc, rongeaient ensemble les racines de Tarbre. Aux quatre coins de l'arbre , il y avait quatre serpents venimeux qui voulaient le piquer, et au-dessous un dragon gorgé de poison. Au fond de son cœur, il craignait à la fois le venin du dragon et des serpents et la rupture des racines. Il y avait sur l'arbre, un essaim d^abeilles qui fit découler dans sa bouche cinq gouttes de miel; mais Tarbre s^agita, le reste du miel tomba à terre et les abeilles piquèrent cet homme; puis un feu subit vint consumer l'arbre.

Uarbre et le désert figurent la longue nuit de l'ignorance ; cet homme figure les hérétiques; réléphant figure l'instabilité des choses ; le puits figure le rivage de la vie et de la mort; les racines de l'arbre figu<*

ET APOLOGUES INDIENS. i33 '

rent la vie humaine ; le rat noir et le rat blanc figurent le jour et la nuit ; les racines de Tarbre rongées par ces deux animaux, figurent Toubli de nous-mêmes et Textinction de toute pensée; les quatre serpents venimeux figurent les quatre grandes choses ' ; le miel figure les cinq désirs * ; les abeilles figurent les pensées vicieuses ; le feu figure la vieillesse et la maladie; le, dragon venimeux figure la mort. On voit par là que la vie et la mort , la vieillesse et la maladie sont extrêmement redoutables. Il faut se pénétrer constamment de cette pen^

I. La terre, i*eaa, le fea, le Tent. (Dictionn. 5ajitksaHg-Jasou^ liyre XIX , fol. 6.)

S. Let dëtirs de l*amour ; le déftir de la motîque ; le désir dea parfums; le désir da goftt; le désir du toucher. (Dictionn. Sait'thiong-fa'sou^ liyre XXIV, fol. 6.)

sée, et ne p^int se laisser assaillir et dominer par les cinq désirs.

(Extrait de l'ouvrage intitulé: Po-pi-yu-king, ou Lirredes comparaisons, exposé par le Bouddha^ section X.)

LA SBRYAlfTE ET LB BBLISR.

(Des malheurs inopiDés.)

U y avait jadis une servante, ménagère et diligente, qui préparait constanunent pour son maître de la fseirine de grains torréfiés et des fèves. A la même époque, dans la maison de son maître , il y avait un jeune bélier qui, profitant des occasions favorables, mangeait une partie du blé et des fèves. La quantité ordinaire se trouvant

i 36 COITTES

diminuée, le maître était fort en colère contre cet animal, sachant bien que la servante qui avait sa confiance, n^ avait point pris les grains, mais que c'était le bélier qui les avait mangés. G^est pourquoi la servante , qui soupçonnait constamment le bélier, prenait chaque fois un bâton et le frappait rudement. De son côté, le bélier conservait de la rancune contre la servante et venait la frapper à coups de cornes. Cette guerre du bélier et de la servante se répétait sans cesse. Un jour que la servante tenait du feu dans sa main * , le bélier voyant qu'elle n'avait pas de bâton , courut droit sur elle pour l'attaquer encore* La servante, dans son trouble , jeta le feu qu'elle tenait

i . Il faut supposer que la servante tenait ce fea sur une pelle ou ayec des pincettes.

ET APOLOGUES IIIDIEMS. 137

sur le dos du bélier. Gelui-d sentant Tardeur du feu, alla se frotter contre toute sorte d'objets. Un incendie brûla le village et s'étendit jusque dans les montagnes et les champs. A cette heure, cinq cents singes, qui se trouvaient au milieu de la montagne, furent enveloppés par les flammes , et n'ayant pas eu le temps de s'enfuir, ils furent tous consumés en un clin d'œil.

Alors, du haut des airs, un dieu prononça ces Gâthâs :

•< Quand des gens irrités se disputent et se battent, il ne faut pas s'asseoir à coté d'eux.

« Lorsque deux béliers luttent ensemble, les mouches et les fourmis périssent au milieu d'eux.

i3H CONTES ET APOLOGUES INDIEITS.

« Une servante, en combattant contre un mouton, a causé la mort des singes.

« L^homme prudent éloigne de lui Tinimitié et les soupçons ; il ne reste pas dans la société des sots. »

(Extrait de VouTrage intitulé : Tsa-pao-thsitng'king , lincTHI.)