UBS OISEAUX ET L^OISELEUR

(Du danger des dissentiments.)

JadiS| un oiseleur avait tendu ses filets dans un marais et y avait mis, pour appât, des aliments du goût des oiseaux. Une multitude d'oiseaux accourut à l'envi pour les manger. L*oiseleur tira les cordes de son filet et tous les oiseaux y tombèrent.

Dans le nombre, il y en avait un qui était

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grand et fort ; il enleva le filet et s'envola avec tous ses compagnons.

L'oiseleur voyant l'ombre du filet , la suivit et courut après eux. Un homme dit à Toiseleur : « Les oiseaux volent dans les airs et vous les poursuivez à pied. U faut que vous soyez fou.

— Pas tant que vous dites, répliqua l'oiseleur ; quand le soir sera venu, ces oiseaux chercheront un gîte pour la nuit, et tous ne prendront pas la même direction ; de cette façon, il faudra bien qu'ils tombent en mon pouvoir. »

Cet honmie continua donc de les poursuivre sans s'arrêter un instant. Quand le soleil fut sur son couchant, il leva les yeux, et vit les oiseaux qui, tout en volant, se disputaient entre eux. Les uns voulaient

Toler vers rorieat, les autres vers roccident ; ceux-ci voulaient se diriger vers une grande forêt, ceux-là du côté d'un ruisseau; leurs contestations n'avaient pas de fin. Un instant après, ils tombèrent sur la terre.

L'oiseleur eut enfin son tour, il les prit tous et les tua.

(Extrait de Poavrage intitulé; Tefum'king-siouen'tsipi-jrw-kingy c'est-à-dire le Recueil des comparaisons tirées des Uttcs sacrés. )

liE MARCHAND ET LB MIRAGE.

(De ceux qai sont sons l'empire d'une illusioii.)

Pendant les chaleurs de Tété , il y avait un marchand qui, ayant perdu de vue ses compagnons, marchait seul derrière eux.

Comme il n'avait ni parasol, ni souliers, la sueur découlait de son visage , ses lèvres et sa bouche étaient desséchées, et tout son corps était brûlé par Tardeur du soleil.

n ouvrait la boirche, allongeait la langue, et était dévoré par la soif. Il regardait de tous côtés, et son esprit troublé était le jouet de vaines illusions. Ayant aperçu dans le lointain des vapeurs épaisses' , il les prit pour une rivière qu'il croyait peu éloignée. D courut de toutes ses forces et arriva au milieu des vapeurs. Exténué de fatigue et encore plus tourmenté par la soif, il tomba dans un profond abattement. Lorsque le jour fut sur son déclin , il chercha de la fraîcheur, mais il ne vit

1. SulTant le dictionnaire Yun'fou4duiu-yu (li- ▼re Xly fol. 39], Pexpression chinoise /e-ma (nnage de ponsaière) répond, dans les Uttcs bouddhiques, à Yang-yen^ cpie le dictionnaire Mahdpjroutpattî donne poor i3monyme du mot sanscrit Mrigatriehd , Tapeur qui flotte au-dessus des sables, et qui de loin a l'apparence de l'eau (Wilson).

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plus de Tapeurs Y et n'aporcut plus cette rivière bittifaisante qa'il avait rérée. Lorsque son iDasioa se fat dissipée, il reconnnt que ces vapeurs condensées ne provenaient que de l'excès des chaleurs de Tétc.

Les personnes qui cultivent la vertu doivent réfléchir en elles-mêmes et dire :

« Dans le principe, nous sommes dévorés par la soif des affections et des désirs, et nous les poursuivons sans relâche. Du commencement à la fin, nous nous laissons brûler par Tamour, et notre esprit égaré ne forme plus que des pensées pleines de doutes et d'erreurs. Enveloppés dans les filets de la folie , nous sommes séduits par un vain mirage qui nous captive et nous entraîne. Tant que cette illusion règne en

Qous, la convoitise reste attachée au fond de notre cœur.

(Extrait de l'ooTrage intitulé : Siâou-khing-tao-ii" king.)

XIJII

l'idiot et sa femme.

(Des effets de rillosion.)

Il y avait jadis un imbécile qui avait une femme d'une beauté remarquable. Il Taimait tendrement , mais sa femme , qui n^était ni sage ni fidèle , se livra honteusement à d'autres hommes. Entraînée par la passion, elle voulut s'attacher à un voisin et abandonner son époux. Là-<lessus, elle dit secrètement à une vieille femme : « Quand

je serai partie, procurez-vous le cadavre d'une jeune femme, déposez-le dans ma maison , et dites à mon mari que je suis morte. »

Quelque temps après, la vieille femme, ayant épié un moment où le mari était absent , plaça un cadavre dans sa maison , et lorsqu'il fîit de retour, elle lui dit : « Votre femme est morte. » Le mari alla la voir et crut que c'était sa propre femme. Il poussa des cris et s'abandonna à la douleur. Puis, il fit un bûcher qu'il arrosa d'huile , brûla le cadavre , et après en avoir recueilli les cendres, il les mit dans un sac qu'il tenait jour et nuit sur son cœur. Quelque temps après, sa femme, dégoûtée du voisin, revint dans sa maison et dit à son mari : « C'est moi qui suis votre femme.

^ — Ma femme est morte depuis longtemps, lui dit son mari. Qui étes^vous pour venir me tromper ainsi ? »

La femme répéta jusqu^à deux et trois fois la même affirmation, mais il ne voulut point la croire.

Le mari imbécile ressemble à ces hérétiques qui, à force d^entendre des discours pernicieux, se plongent de plus en plus dans rerreur. Ils les croient solides et vrais, et ne peuvent jamais se corriger. Quand ils entendraient la pure doctrine, ils ne sauraient y croire et l'observer.

(Extrait de ToaTrage intitiilé Pe-jrwkimg , oa le lirre des cent comparaisons, partie I. )

xuv

L^HOMME BLESSÉ PAR ITNE FLÈCHE EMPOISONNEE.

( De eenx qui ne savent pas aller droit à leur but. )

n y avait un homme qui avait été atteint par une flèche empoisonnée. Ses parents, remplis pour lui d'affection et de pitié , voulurent lui procurer promptement le calme de l'âme et la santé. Ils allèrent chercher un médecin qui pût arracher la flèche empoisonnée et en arrêter les mortels

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effets. Mais le blessé leur fit ces observations : « On ne m'arrachera pas la flèche empoisonnée avant que je ne sache le nom de famille et le surnom de celui qui m'a blessé, si sa figure est belle ou laide, si sa taille est grande, petite ou moyenne, s'il a le teint noir ou blanc, si, par sa naissance, il appartient à la classe des Kchattriyas^ des Brahmanes, des riches marchands ou des artisans; s'il est de TOrientou de l'Occident, du Midi ou du Nord. On ne m'arrachera pas la flèche empoisonnée avant que je ne sache de quel bois était &it l'arc, s'il pro* venait d'un arbre Sâla^ d'un Tala ou d'un Kêlangouli{?). Je ne veux pas qu'on m'arrache la flèche empoisonnée avant que je ne sache de quel animal venaient les nerfs qui ont servi à lier les différentes parties de

cet arc ; si c'était un bœuf, un mouton ou un yak. Je ne laisserai pas arracher la flèche empoisonnée avant que je ne sache si la poignée (le milieu) de l'arc était faite avec de l'ivoire ou avec du bois de jujubier. »

Pendant que le blessé perdait son temps au milieu de ces vaines questions, il ne s'aperçut point des progrès du poison et mourut sans secours.

( Extrait de Pourrage intitalé : Tsien-yu^king oo Livre des comparaisons empruntées à la flèche, vhap. iil )

l'homme et l\rbre fruitier.

(De ceux qui s'écartent de la raison.)

Il y avait jadis un homme qui possédait un bel arbre. Cet arbre était haut, large et d'une grosseur extraordinaire. Il produisait chaque année de beaux fruits, d'une odeur exquise et d'un goût délicieux. Un jour, un homme vint trouver le roi dans son palais.

I^ roi lui dit : « Cet arbre va donner bien-

CONTES ET APOLOGUES INDIENS. i69

tôt des fruits excellents ; pourriezrvous bien en manger?

— Cet arbre est large et élevé, réponditil; quand je voudrais manger de ses iruits, comment pourrais-je les atteindre ? »

Sur-le-champ, il coupa Tarbre au pied, dans Tespoir d'obtenir de ses finiits; mais il n'en trouva pas un seul de mûr et perdit sa peine. Il voulut ensuite dresser et replanter r arbre, mais il était déjà desséché et mort, et ne possédait plus aucun principe de vie.

Voilà comment agissent les hommes du siècle. Jov/~lai (le Bouddha)^ le roi de la loi, nous offre Tarbre de la conduite morale {Çilaçrikcha) qui peut produire des fruits d^une vertu supérieure. Si votre cœur est animé de la joie que causent les souhaits

vertueux, si vous désirez obtenir ces fruits et les savourer, il &ut adopter une conduite morale {Çîla) et pratiquer toute sorte de bonnes œuvres. Si Ton ne comprend pas les expédients habiles delà sagesse, si, au contraire, on viole les règles de la discipline, on ressemble à cet homme qui coupa l'arbre au pied , et ne put jamais réussir à le faire revivre.

(Extrait de l'ouTrage intitulé : Pe-jru-'king, ou Li^rc des cent comparaisons, partie I.)

LE FOU ET l'ombre DE l'oR.

(De ceux qui afécartent de la raison.)

Un jour, un fou alla dans un endroit où il y avait un grand étang. Il vit, au fond de Teau, une ombre qui ayait l'apparence d*un fragment d'or pur. H s'imagina qu'il y avait réellement de l'or. Il entra dans l'eau, remua la vase et se mit à chercher. Après s*étre iatigué sans rien trouver, il sortit de Teau et s'assit. Quelques instants après, Teau

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étant redevenue claire et pure, lui laissa voir encore la couleur de l'or. H entra de nouveau dans Tétang, remua la vase et se remit à chercher, mais sans plus de succès qu'auparavant.

Le père appela son fils, et l'ayant rencontré au bord de l'eau, il lui dit : « Qu'avez-vous pour être à ce point harassé de fatigue?

— Mon père, répondit-il, comme il y a de l'or pur au fond de l'eau, je m'y suis jeté plusieurs fois ; j'ai voulu remuer la vase et m'en emparer, mais je me suis extrêmement fatigué sans pouvoir le trouver. »

Le père ayant regardé l'ombre de l'or pur qui apparaissait au fond de Feau , reconnut qu'elle provenait d'un fragment d'or qui se trouvait sur un arbre voisin, et

dont Timage se réfléchissait dans le miroir de rétang. « Mon fils , lui dit-il , c'est évidemment un oiseau qui ayant dans son bec un morceau d^or,ra posé en volant sur cet arbre. »

Sur-le-champ^ obéissant au conseil de son père , il monta sur l'arbre et trouva le morceau d'or.

(Extrait du livre intitulé : Pe-^u-4iing, oa le Livra des vent comparaisons, partie II.)

LE COUBTISÂH MAULDROIT.

(De eeox qui s'écartent de la raiaoïi.)

Il y ayait jadis un homme qui voulait gagner la faveur du roi. Il demanda à d* autres comment il fallait s^y prendre.

« Rien n^est plus aisé, lui dit quelqu un ; le moyen de lui plaire est de Timiter, même dans ses défauts. »

(iet homme ayant remarqué que le roi

clignait les yeux, il se mit à l'imiter et à cligner comme lui. Le roi lui dit :

« Ayez-vous mal aux yeux, ou bien avez- Tous gagne un coup d^aii*? Pourquoi clignezvous ainsi?

— Je n'ai pas mal aux yeux et je n'ai pas non plus gagné un coup d'air, répondit-il ; j'ai seulement voulu gagner les bonnes grâces de Votre Majesté. Ayant remarqué que le roi clignait les yeux, j'ai tâché de l'imiter. »»

A ces mots, le roi fut transporté de colère; il ordonna à ses serviteurs de le rouer de coups et de l'expulser du royaume.

(Extrait de roavrage intitalé : Fa-jrouen-'tchou-Un^ livre un.)