LUI

l'homme exposé a toutes sortes

DE dangers*.

(De ceux qui se laissent aveugler par la convoitise.)

II y avait une fois un homme qui avait eu le malheur d'être condamné à mort. On l'avait chargé de chaînes et jeté en prison.

Surexcité par la crainte du dernier sup-

i. Nous avons déjà traduit un conte du même

genre. Celui-ci est placé dans la section qui regarde

les personnes qu*ayeugle la convoitise ; mais l*homme

dont il s'agit est poussé de péril en péril par Vamour

' de la vie.

CONTES ET APOLOGUES INDIENS. J9l

plice, il brisa ses fers et s'enfuit. D'après les lois du royaume, si un homme condamné à mort s'échappait de la prison, on lançait après lui un éléphant furieux pour qu'il Vécrasàt sous ses pieds. Sur ces entrefaites, on lança un éléphant furieux à la poursuite du condamné. Celui-ci voyant Téléphant approcher, courut pour entrer dans un puits qui était à sec ; mais, au fond, il y avait un dragon venimeux, dont la gueule béante était tournée vers l'orifice du puits; de plus quatre serpents venimeux se tenaient aux quatre coins du puits. A côté, il y avait une racine de plante. Le condamné, dont le cœur était troublé par la crainte, saisit promptement cette racine de plante *,

1 . U voulait éyidemment se servir de cette racine ponr se laisser glisser dans le puits.

i 92 CONTES

mais deux rats blancs étaient occupés à la ronger. Dans ce moment critique, il vit audessus du puits un grand arbre, au centre duquel il y avait un rayon de miel. Dans l'espace d'un jour, une goutte de miel tomba dans la bouche de ce malheureux. Le condamné ayant obtenu cette goutte délicieuse, ne songea plus qu'au miel; il oublia les af&eux dangers qui le menaçaient de toutes parts, et il n'eut plus eavie de sortir de son puits.

Le saint homme (le Bouddha)^ puisa dans cet événement diverses comparaisons.

La prison figure les trois mondes; le prisonnier, la multitude des hommes; l'éléphant furieux, la mort; le puits, la demeure des mortels ; le dragon venimeux qui était au fond du puits, figure l'enfer ; les quatre

ET APOLOGUES INDIENS. i 93

serpents venimeux, les quatre grandes choses * ; la racine de la plante, la racine de la vie de Thomme; les rats blancs, le soleil et la lune qui dévorent par degrés la vie de l'homme, qui la minent et la diminuent chaque jour sans s'arrêter un seul instant. La foule des hommes s'attache avidement aux joies du siècle, et ne songe point aux grands malheurs qui en sont la suite. C'est pourquoi les religieux doivent avoir sans cesse la mort devant les yeux, afin d'échapper à une multitude de souffrances.

( Extrait de rouTrage intitoU : Tehong-fUng-siomen^ tsi-pi-^'hing , ou Choix de comparaisons ti« rées des lÎTies sacrés. )

t. La terre, Teau, le fea et le rent (Dictioiin. S4m~ thsang'fa-'sou, livre XIX, fol. 6.)

LBS SINGES BT LÀ MONTAGNE d'eGUMB.

(De ceax qai sont aveuglés par la cupidité.)

Il y avait jadis deux rois des singes qui commandaient chacun à cinq cents singes.

L'un d'eux conçut des sentiments d'envie contre son rival et voulut le tuer. U dressa secrètement ses plans et alla lutter contre lui. Ayant échoué dans plusieurs rencontres, il fut honteux de sa défaite et se retira

CONTKS ET APOLOCnES INDIENS. 41)5

au loin. II arriva au bord d^une grande mer, et aperçut dans un golfe une masse d'écume que le vent avait accumulée, et qui s'élevait à plusieurs milliers de pieds. Le roi des singes, qui avait Tesprit borné, s'imagina que c'était une montagne neigeuse (Himaifat). Il dit à ses compagnons :

« J'ai appris depuis longtemps qu'au milieu de la mer, il y avait une montagne nei* geuse qui offrait un séjour délicieux, et où Ton pouvait manger à cœur-joie les fruits les plus exquis. La voilà qui apparaît aujourd'hui. Il faut que j'y aille le premier pour m'assurer du fait. Si j'y trouve en effet le bonheur, je n'en pourrai revenir; si, au contraire, mon espérance est déçue, je ne manquerai pas de venir vous l'apprendre. »

Là-dessus, il grimpe sui* un arbre, et, sautant de toutes ses forces, il tombe au beau milieu du monceau d^écume et se noie au fond de la mer. Ses compagnons, étonnés de ne point le voir revenir, s'imaginent qu'il est sûrement retenu par l'attrait du bonheur. Ils s'élancent Tun après l'autre au milieu de l'écume; toute la troupe se noie et y trouve la mort.

(Extrait derouvrage intitulé : Jf^ou-^ning-lo^hsa'king, c'est-à>dire du livre du Rakchas dépourvu de lumières.)

LE BOUYIBE BT SES DEUX CENTS BŒUFS. (De ceux qni éproayent des pertes par lear sottise. )

D y avait jadb un homme qui possédait deux cents bœufs. Chaque jour, il les conduisait au bord de Teau ou dans de gras pâturages, et les nourrissait suivant la saison. Un tigre ayant dévoré un de ses bœufs, le bouvier dit en lui-même : « J*ai déjà perdu un de mes bœufs et mon nombre n^est plus complet. Que ferai -je maintenant

des autres? » H les conduisit alors jusqu'à un abîme profond, les y précipita du haut

d'un rocher et les fit tous périr.

Les hommes vulgaires et stupides ressemblent à ce bouvier. Lorsqu'ils ont reçu au complet les préceptes du Jou^laï (du Bouddha)^ s'ils en violent un seul, ils n'éprouvent point un sentiment de honte et ne purifient point leur cœur par le repentir. Ils se disent alors : « Maintenant que j'ai violé un précepte, je ne les possède plus intacts. A quoi bon observer les autres? »

En conséquence, ils violent tous les préceptes et n'en respectent pas un seul.

(Extrait de TouTrage intitulé: Pe-yurhingjO\x IcLi'vr» des cent comparaisons, partie II. )

l'eitpant et ul tortue.

(De oenz qui éprouvent des pertes par lear sottise. )

Il y avait jadis un petit garçon qui, en se promenant et s^amusant sur la terre ferme, trouva une grande tortue. Il voulut la tuer et ne savait comment s^y prendre. Il interrogea un honune et lui dit : « Comment pourrai-je tuer cette tortue?

— Vous n'avez qu'à la jeter dans Teau, répondit-il, elle périra à Tinstant même. »

L^enfant le crut sur parole et jeta la tortue dans l'eau; mais celle-ci, une fois en possession de son élément, se sauva et disparut.

(Extrait de l'ooTrage intitulé ; Pe-yr»-kingf ou Livre des cent comparaisons, livre 11.)