LB ROI ET LS GRAND TAMBOUR

(De la répatation.)

Un roi dit un jour : « Je veux faire fabriquer un grand tambour dont les sons puissent ébranler les airs au point de s'entendre jusqu^à la distance de cent li ( dix lieues). Y a-t-il quelqu'un qui puisse le fabriquer?

— Nous ne pourrions le fabriquer , »

réponoirent tous ses ministres.

En ce moment, arriva un grand officier appelé Kandôu^ qui était dévoué au souverain et aimait à secourir le peuple du royaume. Il s^avança et dit :

« Votre humble sujet peut faire ce tambour, mais il en coûtera de grandes dépenses.

— A merveille ! » s'écria le roi. Et aussitôt il ouvrit son trésor et lui donna toutes les richesses qu'il contenait. Kandou fit transporter à la porte du palais tous ces objets précieux , puis il publia en tous Ueux cette proclamation :

« Aujourd'hui, le roi, dont la bonté égale celle des dieux , répand ses bienfaits ; il veut déployer toute son affection pour le peuple, et secourir ceux de ses sujets qui sont pauvres et indigents. Que tous les malheureux accourent à la porte du palais.'»

Bientôt, de tous les coins du royaume, les indigents arrivèrent en foule avec un sac sur le dos, en se soutenant les uns les autres. Sur leur passage, ils remplissaient les villes et encombraient les grandes routes. Au bout d'un an , le roi rendit un décret où il disait : « Le grand tambour est-il achevé ou non?

— n est achevé, lui répondit Kandou.

— Pourquoi, demanda le roi, n'en ai-je pas entendu les sons ?

— Sire, repartit Kandou^ je désire que Votre Majesté daigne prendre la peine de.

sortir du palais et de visiter Tintérieur du royaume. Elle entendra le tambour de la loi du Bouddha^ dont les sons retentissent dans les dix parties du monde. »

Le roi fit apprêter son char, il parcourut

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son royaume , et vit le peuple qui marchait en rangs pressés. « D'où vient, s*écria-t-il , cette prodigieuse multitude de peuple?

— Sire, répondit Kandouy Tan passée TOUS m'avez ordonné de construire un tambour gigantesque qui pût se faire entendre jusqu'à la distance de cent li (dix lieues), afin de répandre dans tout le royaume la renommée de votre vertu. J'ai pensé qu'un bois desséché et une peau morte ne sauraient propager assez loin l'éloge pompeux de vos bienfaits. Les trésors que j'ai reçus de Votre Majesté, je les ai distribués , sous forme de vivres et de vêtements, aux religieux mendiants et aux brahmanes, afin de secourir les hommes les plus pauvres et les plus malheureux de votre royaume. Une proclamation générale

les a fait venir de tous côtés , et des quatre coius du royaume ils sont accourus à la source des bienfaits, comme des enfants afifamés qui volent vers leur tendre mère. »

(Extrait de FooTrage intitulé : Thien^wang'tlu»-4seu^ piUo'king,)

I^ LABOUHEDB QUI A PERDII SON PILS.

(D* nui qui K lODt dépouilla ds tODts ■llcction.]

Un père et son fils labouraleat ensemble.

Un serpent venimeux ayant fait mourir le fils, le père continua à labourer comme auparavant. H ne regarda point son fils et ne pleura point.

• A qui appartient ce jeune bomme?

demanda un brahmane.

— C'est mon fils , répondit le laboureur.

CONTBS ET APOLOGUES UfDIBIlS. 9

— Puisque c'est votre fils, dit le brahmane, pourquoi ne pleurez-vous pas?

— Quand l'homme vient au monde, repartit le laboureur, il fait un premier pas vers la mort; la force de l'&ge est le signal du déclin. L'homme de bien trouve sa récompense et le méchant sa punition. La douleur et les larmes ne servent de rien aux morts. Maintenant, seigneur, entrez en ville. Ma maison est située en tel endroit.

Passez-y et dites que mon fils est mort; puis , prenez mon repas et apportez-lemoi.

— Quel est cet homme? se dit le brahmane. Son fils est mort, et il ne s'en retourne pas ! Le cadavre gît à terre, et son cœur reste insensible à la douleur ! 11 demande firoidement de la nourriture ; il

i CONTES

n'a pas d*entraiUes; c'est une dureté ssuis exemple. »

Le brahmane entra en ville, se rendit dans la maison du laboureur et vit la mère dont le fils était mort. Il lui dit alors :

« Votre fils est mort, et votre mari m'a chargé de lui rapporter son repas. » Le brahmane ajouta : « Gomment ne songezvous pas à votre fils ? >»

La mère du jeune homme répondit au brahmane par cette comparaison : « Ce fils n'avait reçu qu'une existence passagère ; aussi je ne l'appelais point mon fils. Aujourd'hui il s'en est allé sans moi, et je n'ai pu le retenir. C'est comme un voyageur qui passe dans une hôtellerie. Aujourd'hui, il s'en va de lui-même ; qui pourrait le re-

ET APOLOGUES INDIENS. li

tenir? Telle est la situation d'une mère et d'un fils. Que celui-ci s'en aille ou vienne, s'avance ou s'arrête, je n'ai point de pouvoir sur lui ; il a suivi sa destinée primitive et je ne pouvais le sauver. »

Le brahmane parla ensuite à la sœur aînée du défunt. « Votre jeune frère est mort, lui dit-il ; pourquoi ne pleurez-vous pas? »

La sœur aînée répondit au brahmane par cette comparaison. « C'est, lui dit-elle, comme lorsqu'un charpentier est entré dans une forêt. Il coupe des* arbres, les lie ensemble et en forme un grand radeau qu'il lance au milieu de la mer; mais aussitôt survient i^n vent impétueux qui chasse le radeau et en disperse les débris ; puis les flots entraînent les poutres de l'avant et de

IS CONTBS

l'arrière qui, une fob séparées, ne se rejoignent jamais. Tel a été le sort de mon jeune frère. Réunis ensemble par la destinée , nous sommes nés tous deux dans la même fiimille. Suivant que notre existence doit être longue ou comte , la vie et la mort n'ont point de temps défini ; on se réunît pour un moment, et l'on se sépare pour toujomrs ! Mon jeune frère a tenniné sa carrière, et chacun de nous suit sa destinée. Je ne pouvais le protéger ni le sauver. »

Le brahmane parla ensuite à la femme du défunt : ■ Votre mari est mort, lui ditil, pourquoi ne pleurex-vous pas P »

Cette femme lui répondit par une comparaison. ■ C'est, lui diœlle, comme deux oiseaux qui volent et vont se reposer au

sommet d'un grand arbre; ils s* arrêtent et dorment ensemble. Puis, aux premières lueurs du jour, ils se lèvent et s'envolent chacim de leur côté, pour chercher leur nourriture. Ils se réunissent, si la destinée le veut; sinon, ils se séparent. Mon époux et moi, nous avons eu le sort de ces oiseaux. Quand la mort est venue le trouver, il a suivi sa destinée primitive, et je ne pouvais le sauver. »

Le brahmane parla encore à son esclave et lui dit : « Votre maître est mort ; pourquoi ne pleurez-vous pas? »

L'esclave lui répondit par cette comparaison : « Mon maître, par TefFet de la destinée, s*est trouvé uni à moi. J'étais coDAme le yeau qui suit un grand taureau.

Si un honune tue oe grand taureau , le veau

tk COItTU BT IPOLOODZS IDDIBIIS.

qui se trouve près de lui ne saurait lui sauver la vie, La douleur et les cris do veau ne serviraient à rien. •

(Eitnil da l'oDi

LB BRAHMANE COHYERTI.

(De ceux qui sont donés d'une intelligence divine.)

n 7 avait jadis uu brahmane âgé de vingt ans que la nature avait doué de talents divins. H n'y avait pas d'affaire, grande ou petite, qu'il ne fût capable d'exécuter en un din d'œil. Fier de son intelligence« il fit un jour ce serment : « D faut que je connaisse à fond tous les métiers et toutes les sciences du monde. S'il est un

art que je ne possède pas, je me croirai dépourvu d'esprit et de pénéti-ation. »

Là-dessus, il se mil à voyager pour s'instruire; il n'y eut pas de maître qu'il n'allât trouver. Les six arts libéraux, les différentes sciences, l'astronomie, la géographie, la médedne, la magie qui ébranle la terre et fait crouler les montagnes, le jeu de dés^ le jeu d'échecs, la musique, la lutte, la coupe des habits, la broderie, la cuisine, l'art de découper les viandes et d'assaisonner les mets; il n'y avait rien qu'il ne connût à fond, 11 réfléchit alors en lui-même et se dit : ■ Lorsqu'un homme a tant de talents, qui est-ce qni peut l'égaler? Je vais essayer de parcourir les royaumes, pour terrasser mes rivaux. J'étendrai ma réputation jusqu'aux quatre mers et j'élèverai

jusqu'au ciel la renommée de mes talents.

Mes brillants exploits seront inscrits dans l'histoire, et ma gloire parviendra aux générations les plus reculées. »

En achevant ces mots, il se mît en route.

Quand il fut arrivé dans un autre royaume , il entra dans un marché et le visita d'un bout à l'autre. Il vit un homme assis qui fabriquait d^s arcs de corne. Il divisait des nerfs et travaillait la corne avec une telle habileté que ses mains semblaient voler sur son ouvrage. A peine un arc était-il achevé que les acheteurs se le disputaient à l'envi. Le jeune homme songea en lui-même et se dit : « Les sciences que j'avais étudiées me paraissaient complètes , mais, en rencontrant cet homme, je mé sens honteux de n'avoir pas appris l'art de faire des arcs. 1 2

S'il voulait lutter de talent avec moî , je ne saurais lui tenir tête. Il faut que je lui demandé des leçons et que j^apprenne son métier. »

Aussitôt , il demanda au fabricant d*arcs la faveur de devenir son disciple. Il travailla avec ardeur, et, dans l'espace d'un mois, il acquit complètement l'art de fabriquer des arcs. Tout ce qu'il faisait était si admirable qu'il effaçait son maître. Il le récompensa généreusement, puis il prit congé de lui et partit. Il arriva dans un autre royaume où il fut obligé de traverser un fleuve. Il y avait un batelier qui faisait mouvoir sa barque avec la vitesse d'un oiseau. Fallait-il tourner, monter ou descendre, il lui imprimait une vitesse sans égale. Le jeune homme songea encore en lui - même et

se dit : « Quoique j'aie étudié un *grand nombre de métiers, je n'ai pas encore appris celui de batelier. C'est sans doute un métier abject; mais comme je Tignore, il faut absolument que je l'apprenne, et que je possède au complet tous les arts du monde. »

Aussitôt, il alla trouver le batelier et exprima le vœu de devenir son disciple. II lui obéit avec le plus grand respect et fit tous ses efforts pour réussir. Au bout d'un mois, il sut si bien faire tourner son bateau et le diriger, soit au gré des flots, soit contre le courant, qu'il surpassait son maître. H récompensa largement ce dernier, lui fit ses adieux et partit. Il se rendit dans nn autre royaume où le souverain avait fait csonstruire un palais si magnifique qu'il n'en

exi&tatt pas de pareil au monde. Le jeune homme songea en lui-même et se dît :

■ Les ouvriers qui ont construit ce palais ont déployé un talent admirable. Depuis que je voyage en secret, je n'ai pas encore étudié r architecture. Si je voulais lutter de talent avec eux , il est certain que je n'aurais pas l'avantage. Il faut que j'étudie encore, et alors il ne me manquera plus rien. »

Aussitôt il alla trouver un architecte et demanda à devenir son disciple. Il reçut ses leçons avec respect, et mania habilement le ciseau et la hache. Au bout d'un mois, il sut se servir de la toise et du compas, de la règle et de l'équerre, sculpter et ciseler en perfection. U connaissait à fond tout ce qui concerne le travail du bois.

Grâce à ses talents naturels et à sa rare intelligence , il surpassa bientôt son maître ; il le récompensa avec générosité, prit congé de lui et partit. Il continua à voyager dans le monde, et parcourut seize grands royaumes. Il ordonna à des lutteurs de faire assaut avec lui, mais comme il se disait de première force, personne n'osa répondre à ses défis. Il en conçut de l'orgueil et se dit : « Sur toute la terre, qui est-ce qui pourrait l'emporter sur moi ? »

Dans ce moment, le Bouddha^ qui se trouvait à Djètavana , aperçut cet homme, et résolut de le convertir. Par l'effet de sa puissance surnaturelle, il prit la forme d'un religieux , et s'avança vers lui , appuyé sur « son bâton et tenant à la main le vase aux aumônes. Or, jusqu'à présent, le brahmane

avait parcouru des royaumes où n'existait pas la doctrine du Bouddha , et il n'avait pas encore tu de religieux samanéens. Il se demanda avec étonnement quel était cet homme, et se proposait de l'interroger dès qu'il serait à sa portée- Peu après, le religieux arriva près de lui. « Dans les nombreux royaumes que j'ai visités, lui dit le brahmane, je n'ai pas encore vu d'hommes du genre de Votre Seigneurie. Parmi les diverses espèces de vêtements, je n'en Su jamais remarqué de cette forme ; parmi les différents objets des templesj je n'ai jamais vu cette sorte de vase. Dites-moi, seigneur, quel homme vous êtes. Votre extérieur et votre costume sont extraordinaires.

— Je suis, dit le religieux, un homme qui dompte son corps.

— Qu'entendez-vous par là ? » demanda le brahmane.

Le religieux, faisant allusion aux métiers qu'il avait étudiés, prononça ces vers :

« Le fabricant d'arcs dompte la corne, le batelier dompte son bateau, le charpentier dompte le bois , Thomme sage dompte son corps. De même qu'une énorme pierre ne peut être emportée par le vent, le sage, qui a une âme forte , ne peut être ébranlé par les louanges ni les calomnies. De même qu'une eau profonde est limpide et transparente, l'homme éclairé, qui a entendu le langage de la loi, épure et agrandit son cœur. •

Là-dessus, le religieux ayant achevé ces vers, s'éleva dans les airs et fit paraître le corps du Bouddha^ orné des trente-deux

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signes d'un grand homme et des «juatre- ■ïingts marques de beauté. Il répandit une splendeur divine qui pénétra en tous lieui et illumina le ciel et la terre. Puis, il de^ cendit du haut des airs et dit au brahmane :

'■ Si, par ma vertu j'ai opéré ce prodige, je le dois à l'énergie avec laquelle j'ai dompté mon corps, u

Après avoir entendu ces paroles, le jeune homme jeta ses cinq membres à terre , la Irappa de son front, et s'écria : « Je désire apprendre les règles les plus essentielles pour dompter le corps. •

Le Bouildka fit connaître au brahmane les cinq défenses*, les dix vertus*, les six

1. {° Ne pa* tuer; 3" ue pai lolerj 3° ue pus «e livrer k la. Inxure; 4° u« pas mentir; 5* ne paa boire àe liqueurs spiritueusei.