LIVRE VIII

Vénus, toi^oun Irritée contre Télêmaque, demande sa perte A Japlter; mais les destins ne permettant pas qu'il périsse, la déesse v solliciter de Neptune les moyens de l'éloigner dlthaque, où le conduisait Adoam. Aussitôt Neptune envoie au pilote Acharnas ium divinité trompeuse, qui lui enchante les sens et le fait entrer A pleines voiles dans le port de Salente, au moment où il croyait arriver â Ithaque. Idoménée, roi de Salente, fait â Télémaque et à Mentor l'accueil le plus affectueux : il se rend avec eux au temple de Jupiter, où il avait ordonné un sacrifice pour le succès d'une guerre contre les Manduriens. Le sacrificateur, consultant les entnUUes des victimes, fait tout espérer à Idoménée» et l'assure qu'il devra son bonheur â ses deux nouveaux hôtes.

Pendant que Télémaqne et Adoam s'entretenaient de la sorte, oubliant le sommeil, et n'apercevant pas que la nnit était déjà au milieu de sa course, une divinité ennemie et trompeuse les éloignait d'Ithaque, que leur pilote Achamaa cherchait en vain. Neptune, quoique fayorable aux Phéniciens, ne pouvait supporter plus longtemps que Télémaque eût échappé à la tempête qui l'avait jeté contre les rochers de l'île de Calypso. Vénus était encore plus irritée de voir ce jeune homme qui triomphait, ayant vaincu l'Amour et tous ses charmes. Dans le transport de sa douleur, elle quitta Cythère, Paphos, Idalie et tous Iqs honneurs qu'on lui rend dans l'île de Chypre : elle ne pouvait plus demeurer dans ces lieux où Télémaque avait méprisé son empire. Elle monte vers l'éclatant Olympe, où les dieux étaient assemblés auprès du trône de Jupiter. De ce lien, ils aperçoivent les astres qui roulent sous leurs pieds ; il voient le globe de la terre comme un petit amas de boue ; les mers immenses ne leur paraissent que comme des gouttes d'eau dont ce morceau de boue est un peu détrempé : les plus grands royaumes ne sont à leurs yeux qu'un peu de sable qui couvre la surface de cette boue ; les peuples in-

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nombnbles et les pins puissantes années ne sont qne comme des fonnnis qui se dispatent les unes ans antres an brin d'herbe snr ce morcean de bone. Les immortels rient des afGûres les plus sériensea qni agitant les faibles mortels, et elles leur paraissent des jenx d'enfants. Ce que les hommes appellent grandeur, gloire, puissanee, profonde politique, ne panût à ces suprêmes divinités qne misère et faiblesse.

C'est dans cette demeuie, si ëlerée au-dessus de la terre, que Jupiter a posé son trône immobile : ses yeux percent jusque dans Fabîme, et édairent jusque dans les derniers replis des cœurs : ses regards doux et sereins rendent le calme et la joie dans tout l'uniTers. Au contraire, quand il secoue sa eheyelure, il ébranle le ciel et la terre. Les dieux mêmes, éblouis des rayons, de gloire qui l'enyironnent, ne s'en approchent qu'avec tremblement.

Toutes les divinités célestes étaient dans ce moment auprès de lui. Vénus se présenta avec tous les charmes qui naissent dans son sein ; sa robe flottante avait plus d'éclat que toutes les couleurs dont Iris se pare au milieu des sombres nuages, quand elle vient promettre aux mortels effrayés la fin des tempêtes, et leur annoncer le retour du beau temps. Sa robe était nouée par cette fameuse ceinture sur laquelle paraissent les grâces ; les cheveux de la déesse étaient attachés par derrière négligemment avec une tresse d'or. Tous les dieux furent surpris do sa beauté, comme s'ils ne l'eussent jamais vue ; et leurs yeux en furent éblouis, comme ceux des mortels le sont, quand Phébus, après une longue nuit, vient les éclairer par ses rayons. Us se regardaient les uns les autres avec étonnement, et leurs yeux revenaient toi^'ours sur Vénus ; mais ils aperçurent que les yeux de cette déesse étaient baignés de larmes, et qu'une douleur amère était peinte sur son visage.

Cependant elle s'avançait vers le. trône de Jupiter, d'nqe démarche douce et légère, comme le vol rapide d'un oisean qui fend l'espace immense des airs. U la regarda avec complaisance ; il lui fit un doux souris ; et, se levant, il

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Tembrassa. Ma chère fille, lui dit-il, quelle est Totre pdne 1 Je ne puis Yoir yos lannes sans en être touché : ne crai/^aez point de m'onvrir votre cœur ; vous connaissez ma tendresse et ma complaisance.

Vénus lui répondit d'une voix douce, mais entrecoupée de profonds soupirs : Ô père des dieux et des hommes, TOUS qui voyez tout, pouvez-vous ignorer ce qui fait ma peine I Minerve ne s'est pas contentée d'avoir renversé jusqu'aux fondements la superbe ville de Troie, que je défendais, et de s'être vengée de Paris, qui avait préféré ma beauté à la sienne ; elle conduit par toutes les terres et par toutes les mers le fils d'Ulysse, ce cruel destructeur de Troie. Télémaque est accompagné par Minerve ; c'est ce qui empêche qu'elle ne paraisse ici en son rang avec les autres divinités. Elle a conduit ce jeune téméraire dans l'ile de Chypre pour m'outrager. Il a méprisé ma puissance ; il n'a pas daigné seulement brûler de l'encens sur mes autels : il a témoigné avoir horreur des fêtes que l'on célèbre en mon honneur ; il a fermé son cœur à tous mes plaisirs. En vain Neptune, pour le punir, à ma prière, a irrité les vents et les fiots contre lui : Télémaque, jeté pur un naufrage horrible dans l'ile de Calypso, a triomphé de l'Amour même, que j'avais envoyé dans cette île pour attendrir le cœur de ce jeune Grec. Ni sa jeunesse, ni les charmes de Calypso et do ses nymphes, ni les traits enfiammés de l'Amour, n'ont pu surmonter les artifices de Minerve. Elle l'a arraché de cette île : me voilà confon» due, un enfant triomphe de moi I

Jupiter, pour consoler Vénus, lui dit : Il est vrai, ma fille, que Minerve défend le cœur de ce jeune Grec contre toutes les flèches de votre fils, et qu'elle lui prépare ub0 gloire que jamais jeune homme n'a méritée. Je suis fâché qu'il ait méprisé vos autels ; mais je ne puis le soumettre à votre puissance. Je consens, pour l'amour de vous, qu'il soit encore errant par mer et par terre, qu'il vive loin de sa patrie, exposé à toutes sortes de maux et de dangers ; mais les destins ne permettent, ni qu'il périsse, ni que sa

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▼erta «scoombe dans les plaisirs dont vous flattes les hommes. Ck)iisolez-Tous donc, ma fille : soyez contente de tenir dans Yotre empire tant d'antres héros et tant dMmmortels.

En disant ces paroles, il fit à Vénns un souris plein de grâce et de majesté. Un éclat de lumière, semblable aux pins perçants éclairs, sortit de ses yeux. En baisant Vénus ayec tendresse, il répandit une odeur d'ambroisie dont tout l'Olympe fut parfumé. La déesse ne put s'empêcher d'être sensible à cette caresse du plus grand des dieux : malgré ses larmes et sa douleur, on yit la joie se ré> pandre sur son yisage ; elle baissa son yoile pour cacher la rougeur de ses joues, et l'embarras où elle se trouvait. Tonte l'assemblée des dieux applaudit aux paroles de Jupiter; et Vénus, sans perdre un moment, alla trouver Neptune pour concerter avec lui lès moyens de se venger de Télémaque. ^

Elle raconta à Noptune ce que Jupiter lui avait dit. Je Savais déjà, répondit Neptune, l'ordre immuable des destins : mais si nous ne pouvons abîmer Télémaque dans les flots de la mer, du moins n'oublions rien pour le rendre malheureux, et pour retarder son, retour à Ithaque. Je se puis consentir à faire périr le vaisseau phénicien dans leqnelil est embarqué. J'aime les Phéniciens, c'est mon peuple ; nulle autre nation de l'univers ne cultive comme «ux mon empire. C'est par eux que la mer est devenue le lien de la société de tous les peuples de la terre. Tla m'honorent par de continuels sacrifices sur mes autels ; ils sont justes, sages et laborieux dans le commerce ; ils Mandent partout la commodité et l'abondance. Non, déesse, je ne puis souffrir qu'un de leurs vaisseaux fasse naufrage ; mais je ferai que le pilote perdra sa route, et qu'il s'éloignera d'Ithaque où il veut aller.

Vénus, contente de cette promesse, rit avec malignité, et retourna, dans son char volant, sur les prés fieuris d'Idalie, où les Grâces, les Jeux et les Bis, témoignèrent leur joie de la revoir, dansant autour d'eUe sur les fieur^^ qtd parfument oe charmant séjour.

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Neptune envoya anaaitôt une divinité trompenae, sêia-' blable aux songes, ezeeptë que les songes ne trompctot que pendant le sommeil, an lien* que cette divinité enchante les sens des hommes qui veillent. Ce dien malfttisant, enTÎronné d'une fonle innombrable de Mensonges ailés qnft voltigent autour de lai, vint répandre une liqueur subtile et enchantée sur les yeux du pilote Acharnas, qui considérait attentivement à la clarté de la lune le cours des étoiles, et le rivage d'Ithaque, dont il découvrait déjà assez près de lui les roches escarpés. Dans ce même moment, les

Îeux du pilote ne lui montrèrent plus rien de yérïtable. Fn faux ciel et une terre feinte se présentèrent à lui. Les étoiles parurent comme si elles araient changé leur course, et qu'elles fussent revenues sur leurs pas ; tout l'Olympe semblait se mouvoir par des lois nouvelles. La terre même était changée : une fausse Ithaque se présentait toiijoars au pilote pour l'amuser, tandis qu'il s'éloignait de la véritable. Plus il s'avançait vers cette image trom* peuse du rivage de l'île, plus cette image reculait ; elle fuyait toujours devant lui, et il ne savait que croire de cette fuite. Quelquefois il s^magmait entendre d^à le bruit qu'on fait dana un port. Déjà il ae préparait, aelon l'ordre qu'il en avait reçu, à aller aborder aecrètement dans une petite île qui est auprès de la grande, pour dé> rober aux amants de Pénélope, conjurés contre Télémaque, le retour de celui-ci. Quelquefois il craignait les éoueils dont cette côte de la mer est bordée ; et il lui semblait entendre l'horrible mugissement des vagues qui vent se briser contre ces écueils : puis tout à coup il remarquait que la terre paraissait encore éloignée. Les montagnes n'étaient à ses yeux, dans cet éloignement, que comme' de petits nuages qui obscurcissent quelquefois l'horinm pendant que le soleil se couche. Ainsi Acharnas était étonné ; et l'impression de la divinité trompeuse, qui charmait ses yeux, lui faisait éprouver un certain saisissement qui lui avait été Jusqu'alors inconnu. Il était même tenté de croire qu'il ne veillait pas, et qu'il était dana l'illnsion

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d'un songe. Cependant Neptune commanda au yent d'orient de souffler pour jeter le nayire sur les côtes de THespérie. Le vent obéit avec tant de Tiolence, que le nayire arriya bientôt sur le riyage que Neptune ayait marqué.

Déjà Taurore annonçait le jour ; déjà les étoiles, qui craignent les rayons du soleil, et qui en sont jalouses, allaient cacher dans l'Océan leurs sombres feux, quand le pilote s'écria : Enfin, je n'en puis plus douter, nous touchons inresque à l'île d'Ithaque I Télémaque, r^jouissez-yous ; dans une heure yous pourrez reyoir Pénélope, et peut-être trouyer Ulysse remonté sur son trône 1 À ce cri, Télémaque, qui était immobile dans les bras du sommeil, s'éyeille, se lève, monte au gouyemail, embrasse le pilote, et de ses yeux encore à peine onyerts regarde fixement la côte yoisine. Il gémit, ne reconnaissant point les riyages de sa patrie. Hélas ! où sommes-nous 1 dit- il ; ce n'est point là ma chère Ithaque ! yous yous êtes trompé, Achamas ; yous connaissez mal cette côte, si éloignée de yotre pays. Non, non, répondit Achamas ; je ne pids me tromper en considérant les bords de cette île. Combien de fois suis-je entré dans yotre port I j'en connais jusques aux moindres rochers ; le riyage de Tyr n'est guère mieux dans ma mémoire. Reconnaissez cette montagne qui avance ; yoyes ce rocher qui s'élèye comme une tour ; n'entendez-yous pas la yagne qui se rompt contre ces autres rochers, lorsqu'ils semblent menacer la mer par leur chute ! Mais ne remarquez-yous pas le temple de Minerye qui fend la nue t y«ilà la forteresse, et la maison d'Ulysse yotre père.

Vous TOUS trompez, ô Achamas, répondit Télémaque ; je yois au contraire une côte assez relevée, mais unie ; j'apeiçois une yille qui n'est point Ithaque, ô dieux 1 est-ce ainsi que yous yous jouez des hommes !

Pendant qu'il disait ces paroles, tout à coup les yeux d'Achamas Âirent changés. Le chiume se rompit ; il yit le rivage tel qu'il était véritablement, et reconnut son erreur. Je l'avoue, ô Télémaque, s'écria-t-il : quelque divinité en*

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nemie avait enchanté mes yeux ; je oroyaÎB Toir Ithaque, et son image tout entière se présentait à moi ; mais dana oe moment elle disparaît comme un son^e. Je yois nne autre ville ; c'est sans doute Salente, qu'Idoménée, fugitif de Crète, vient de fonder dans THespérie : j'aperçois dea murs qui s'élèvent, et qui ne sont pas encore achevés ; je vois an port qui n'est pas encore entièrement fortifié.

Pendant qu'Acharnas remarquait les divers ouvragée nouvellement faits dans cette ville naissante, et que Télé* maque déplorait son malheur, le vent que Neptune faisait souffler les fit entrer à pleines voiles dans une rade où ila se trouvèrent à l'abii, et tout auprès du port.

Mentor, qui n'ignorait ni la vengeance de Neptune^ ni le emel artifice de Venus, n'avait fait que sourire de l'erreur d'Achamas. Quand ils furent dans cette rade. Mentor dit à Télémaque : Jupiter vous éprouve ; mais il ne veut pas votre perte : au contraire, il ne vous éprouve que pour vous ouvrir le chemin de la gloire. Souvenex-vous des travaux d'Hercule ; ayez toujours devant vos yeux ceux de votre père. Quiconque ne sait pas souflErir n'a point m grand cœur. Il faut, par votre patience et par votre oon* rage, lasser la cruelle fortune qui se plait à vous persécuter. Je crains moins pour vous les plus affreuses disgrâoei de Neptune, que je ne craignais les caresses flatteuses de la déesse qui vous retenait dans son ile. Que tardons-nous I entrons dans ce port ; voici un peuple ami ; c'est cbes les Grecs que nous arrivons : Idoménée, si maltraité par la fortune, aura pitié des malheureux. Aussitôt ils entrèrent dans le port de Salente, où le vaisseau phénicien fut xeça sans peine, parce que les Phéniciens sont en paix et en commerce avec tous les peuples de l'univers.

Télémaque regardait avec admiration cette ville naissante, semblable à une jeune plante, qui, ayant été nourrie par la douce rosée de la nuit, sent, dès le matin, les rayons du soleil qui viennent l'embellir ; elle croit, elle ouvre ses tendres boutons, elle étend ses feuilles vertes» elle épanouit ses fleurs odoriférantes avec mille oonleurs

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ttOQTellM ; à efaaqne moment qu'on la Toit, on y tronye nn nonvel éclat. Ainsi fleurissait la nouTolle yille d'Idoménée sur le riyage de la mer ; chaque jour, chaque heure, elle eroissait atec magnificence, et elle montrait de loin aux étrangers qui étaient sur la mer, de nouTèanx ornements d'architecture qui s'éleyaient jusqu'au eiel. Toute la cdte retentissait des cris des ouyriers et des coups de marteau ; les pierres étaient suspendues en Pair par des grues avee des cordes. Tous les chefs animaient le peuple au travail dès que l'aurore paraissait ; et le roi Idoménéé donnant partout les ordres lui-même, faisait avancer les ouvrages avec une incroyable diligence.

À peine le vaisseau phénicien fut arrivé, que les Cretois donnèrent à Télémaque et à Mentor toutes les marques d'amitié sincère. On se hâta d'avertir Idoménéé de l'arrivée du fils d'Ulysse. Le fils d'Ulysse! s'écria-t-il ; d'Ulysse, ce cher ami ! de ce sage héros, par qui nous aTOns enfin renversé la ville de Troie I qu'on le mène ici, et que je lui montre combien j'ai aimé son père I Aussitôt «n lui présente Télémaque, qui lui demande l'hospitalité, en lui disant son nom.

Idoménéé lui répondit avec un visage doux et riant t Quand même on ne m'aurait pas dit qui vous êtes, je crois que je vous aurais reconnu. Voilà Ulysse lui-même ; voilà ses yeux pleins de feu, et dont le regard était si ferme ; Toilà son air, d'abord froid et réservé, qui cachait tant de vivacité et de grâces ; je reconnais même ce sourire fin, Mtte action négligée, cette parole douce, simple et insinuante, qui persuadait sans qu'on eût le temps de s'en défier. Oui, vous êtes le fils d'Ulysse, mais vous serez aussi le mien, ô mon fils, mon cher fils, quelle aventure TOUS mène sur ce rivage! Est-ce pour chercher votre pèret Hélas I je n'en ai aucune nouvelle. La fortune BOUS a persécutés lui et moi : il a eu le malheur de ne pouvoir retrouver sa patrie, et j'ai eu celui de retrouver la adeirae pleine de la colère des dieux contre moi. Pendant qu'Idométtée disait oes paroles, il recardait fixement Men-

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tor, comme an homme dont le visage ne lui était pas inconnu, mais dont il ne pouvait retrouver le nom.

Cependant Télémaque lui répondait les larmes aux yeux : ô roi, pardonnez-moi la douleur que je ne saurais vous cacher dans un temps où je ne devrais vous témoigner que de la joie et de la reconnaissance pour vos bontés. Par le regret que vous témoignez de la perte d'Ulysse, vous m'apprenez vous-même à sentir le malheur de ne pouvoir trouver mon père. Il y a déjà longtemps que je le cherche daps toutes les mers. Les dieux irrités ne me permettent ni de le revoir, ni de savoir s'il a fait naufrage, ni de pouvoir retourner à Ithaque, où Pénélope languit dans le désir d'être délivrée de ses amants. J'avais cru vous trouver dans l'île de Crète : j'y ai su votre cruelle destinée, et je ne croyais pas devoir jamais approcher de l'Hespérie, où vous avez fondé un nouveau royaume. Mais la fortune, qui se joue des hommes, et qui me tient errant dans tous les pays loin d'Ithaque, m'a enfin jeté sur vos côtes. Parmi tous les maux qu'elle m'a faits, c'est celui que je supporte plus volontiers. Si elle m'éloigne de ma patrie, du moins elle me fait connaître le plus généreux de tous les rois.

À ces mots, Idoménée embrassa tendrement Télémaque ; et, le menant dans son palais, lui dit : Quel est donc ce prudent vieillard qui vous accompagne? Il me semble que je l'ai souvent vu autrefois. C'est Mentor, répliqua Télémaque, Mentor, ami d'Ulysse, à qui il avait confié mon enfance. Qui pourrait vous dire tout ce que je lui dois!

Aussitôt Idoménée s'avance, et tend la main à Mentor. Nous nous sommes vus, dit-il, autrefois. Vous souvenezvous du voyage que vous fîtes en Crète, et des bons conseils que vous me donnâtes ! Mais alors l'ardeur de la jeunesse et le goût des vains plaisirs m'entraînaient. Il a fallu que mes malheurs m'aient instruit, pour m'apprendre ce que je ne voulais pas croire. Plût aux dieus: que je vous eusse cru, ô sage vieillard ! Mais je remarque

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ayeo étoonemeni que tous ii*êtes presque point changé de* puis tant d'années, c'est la même fraîcheur de yiaage, la même taille droite, la même viguenr : tob cheveux seule* ment ont un peu blanchi.

Grand roi, répondit Mentor, si j^étais flatteur, je tous dirais de même que tous ayez conserré cette fleur de jeunesse qui éclatait sur yotre yisage ayant le siège de Troie ; mais j'aimerais mieux yous déplaire, que de blesser la yérité. D'ailleurs je vois par votre sage discours, que veut n'aimez pas la flatterie, et qu'on ne hasarde rien en vous parlant avec sincérité. Vous êtes bien changé, et j'aurais eu de la peine à vous reconnaître. J'en conçois clairement la cause ; c'est que vous avez beaucoup souflbrt dans vos malheurs : mais vous avez bien gagné en souffrant, puisque vous avez acquis la sagesse. On doit se consoler aisément des rides qui viennent sur le visage, pendant que le cœur s'exerce et se fortifie dans la vertu. An reste, sachez que les rois s'usent toujours plus que les autres hommes. Dans l'adversité, les peines de l'esprit et les travaux du corps les font vieillir avant le temps. Dans la prospé* rite, les délices d'une vie molle les usent bien plus encore que tous les travaux de la guerre. Rien n'est si malsain que les plaisirs où l'on ne peut se modérer. De là vient que les rois, et en paix, et en guerre, ont toujours des peines et des plaisirs qui font venir la vieillesse avant l'âge où elle doit venir naturellement. Une vie sobre, modérée, simple, exempte d'inquiétudes et de passions, r^lée et laborieuse, retient dans les membres d'un homme sage la vive jeunesse, qui, sans ces précautions, est toujours prête à s'envoler sur les ailes du Temps.

Idoménée, charmé du discours de Mentor, l'eût écouté longtemps, si on ne fût venu l'avertir pour un sacrifice qu'il devait faire à Jupiter. Télémaque et Mentor le suivirent, environnés d'une grande foule de peuple, qui considérait avec empressement et curiosité ces deux étrangers. Les Salentins se disaient les uns aux autres : Ces deux hommes sont bien diffi^nts ! Le jeune a je ne sais quoi

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de vif et d'aimable ; toutes les grâces de la beanté et de la jeunesse sont répandues sur son visage et sur tout son corps : mais cette beauté n'a rien de mon ni d'efféminé ; aTec cette fleur si tendre de la jeunesse, il paraît yigoureuz, robuste, endurci au travail. Mais cet autre, quoique bien plus âgé, n'a encore rien perdu de sa force : sa mine parait d'abord moins haute, et son visage moins gracieux ; mais quand on le regarde de près, on trouve dans sa simplicité des marques de sagesse et de vertu, avec une noblesse qui étonne. Quand les dieux sont descendus sur la terre pour se communiquer aux mortels, sans doute qu'ils ont pris de telles figures d'étrangers et de voyageurs.

Cependant on arrive dans le temple de Jupiter, qu'Idoménée, du sang de ce dieu, avait orné avec beaucoup de magnificence. Il était environné d'un double rang de colonnes de marbre jaspé ; les chapiteaux étaient d'argent. Le temple était tout incrusté de marbre, avec des basreliefs qui représentaient Jupiter changé en taureau, le ravissement d'Europe, et son passage en Crète au travers des flots : ils semblaient respecter Jupiter, quoiqu'il fdi sous une forme étrangère. On voyait ensuite la naissance et la jeunesse de Minos ; enfin ce sage roi donnant, dans un âge plus avancé, des lois à toute son île pour la rendre à jamais florissante. Télémaque y remarqua aussi les principales aventures du siège de Troie, où Idoménée avait acquis la gloire d'un grand capitaine. Parmi ces représentations de combats, il chercha son père ; il le reconnut, prenant les chevaux de Rhésus que Diomède venait de tuer; ensuite disputant avec Ajax les armes d'Achille devant tous les chefs de l'armée grecque assemblés ; enfin sortant du cheval fatal pour verser le sang de tant de Troyens,

Télémaque le reconnut d'abord à ces fameuses actions» dont il avait souvent ouï parler, et que Nestor même lui avait racontées. Les larmes coulèrent de ses yeux. Il changea de couleur ; son visage parut troublé. Idoménée l'aperçut, quoique Télémaque se détournât pour cacher

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son iroable. N'ayez point de honte, lai dit Idoménée, de nons laisser Toir combien tous êtes touché de la gloire et des malheurs de votre père. «

Cependant le peuple s'assemblait en foule sous les Tastes portiques formés par le double rang de colonnes qui en- Tironnaient le temple. Il y avait deux troupes de jeunes garçons et de jeunes filles qui chantaient des vers à la louange du dieu qui tient dans ses mains la foudre. Ces enfants, choisis de la figure la plus agréable, avaient de longs cheveux flottants sur leurs épaules. Leurs têtes étaient couronnées de roses, et parfumées ; ils étaient tous vêtus de blanc. Idoménée faisait à Jupiter un sacrifice de cent taureaux pour se le rendre favorable dans une guerre qu'il avait entreprise contre ses voisins. Le sang des victimes fumait de tous côtés : on le voyait ruisseler dans les profondes coupes d'or et d'argent.

Le vieillard Théophane, ami des dieux et prêtre du temple, tenait, pendant le sacrifice, sa tête couverte d'un bout de sa robe pourpre ; ensuite il consulta les entrailles des victimes qui palpitaient encore ; puis s'étant mis sur le trépied sacré : ô dieux, s'écria-t-il, quels sont donc ces deux étrangers que le ciel envoie en ces lieux ? Sans eux, la guerre entreprise nous serait funeste, et Salente tomberait en ruine avant que d'achever d'être élevée sur ses fondements. Je vois un jeune héros que la sagesse mène par la main. Il n'est pas permis à une bouche mortelle d'en dire davantage.

En disant ces paroles, son regard était farouche et ses yeux étincelants ; il semblait voir d'autres objets que ceux qui paraissaient devant lui ; son visage était enflammé ; il était troublé et hors de lui-même ; ses cheveux étaient hérissés, sa bouche écumante, ses bras levés et immobiles. Sa voix émue était plus forte qu'une voix humaine ; il était hors d'haleine, et ne pouvait tenir renfermé an dedans de lui l'esprit divin qui l'agitait.

heureux Idoménée ! s'écria-t-il encore, que vois-je ! quels malheurs évités ! quelle douce paix au dedans ! mais

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au dehors quels oombats ! quelles Tictoires ! Ô Tâémftque ! tes traraux surpasseront ceux de ton père ; le fier ennemi gémit dans la poussière sous ton glaire ; les portes d*airain« les inaccessibles rempartt tombent à tes pieds. O grande déesse, que son père. . . . ô jeune homme^ tu verras enfin. ... À ces mots, la parole meurt dans sa bouche, et il demeure, comme nnlgré lui, dans un silence plein d*étonnement.

Tout le peuple est glacé de crainte. Idoménée, tremblant, n'ose lui demander qu'il achère. Télémaque même, surpris, comprend à peine ce qu'il vient d'entendre ; à peine peut-il croire qu'il ait entendu ces hautes prédictions. Mentor est le seul que l'esprit divin n'a point étonné. Vous entendez, dit-il, le dessein des dieux. Contre quelque nation que vous ayez à combattre, la victoire sera dans vo» mains, et vous devrez au jeune fils de votre ami le bonheur de vos armes. N'en soyez point jaloux ; profitez seulement de ce que les' dieux vous donnent par lui.

Idoménée, n'étant pas encore revenu de son étonnement, cherchait en vain des paroles ; sa langue demeurait immobile. Télémaque, plus prompt, dit à Mentor : Tant de gloire promise ne me touche point ; mais que peuvent donc signifier ces dernières paroles. Tu verras ? . . . Est-ce mon père, ou seulement Ithaque ! Hélas ! que n'a-t-il achevé I il m'a laissé plus en doute que je n'étais. Ulysse ! ô mon père ! serait-ce vous, vous-même que je dois voir ? serait-il vrai ! Mais je me flatte. Cruel oracle ! tu prends plaisir à te jouer d'un malheureux ; encore une parole, et j'étais au comble du bonheur.

Mentor lui dit : Respectez ce que les dieux découvrent, et n'entreprenez point de découvrir ce qu'ils veulent cacher. Une curiosité téméraire mérite d'être confondue. C'est par une sagesse pleine de bonté, que les dieux cachent aux faibles hommes leur destina dans une nuit impénétrable. Il est utile de prévoir ce qui dépend de nous, pour le bien faire ; mais il n'est pas moins utile d'ignorer ee qui ne dépend pas de nos soins, et ce que les dieux veulent

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faire de nous. Téle'maquç, touché de ces paroles, se retînt avec beaucoup de peine.

Idoménée, qui était revenu de son étonnement, commença de son côté à louer le grand Jupiter, qui lui avait envoyé le jeune Télémaque et le sage Mentor, pour le rendre victorieux de ses ennemis. Après qu'on eut fait un magnifique repas, qui suivit le sacrifice, il parla ainsi en particulier aux deux étrangers :

J'avoue que je ne connaissais point encore assez l'art de régner quand je revins en Crète, après le siège de Troie. Voua savez, chers amis, les malheurs qui m'ont privé de r^er dans cette grande ile, puisque vous m'assurez que vous y avez été depuis que j'en suis parti. Encore trop heureux si les coups les plus cruels de la fortune ont servi a m'instruire, et à me rendre plus modéré ! Je traversai les mers comme un fugitif que la vengeance des dieux et des hommes poursuit : toute ma grandeur passée ne servait qu'à me rendre ma chute plus honteuse et plus insupportable. Je vins réfugier mes dieux pénates sur cette côte déserte, où je ne trouvai que des terres incultes, couvertes de ronces et d'épines, des forêts aussi anciennes que la terre, des rochers presque inaccessibles où se retiraient les bêtes farouches. Je fus réduit à me réjouir de posséder, avec un petit nombre de soldats et de compagnons qui avaient bien voulu me suivre dans mes malheurs, cette terre sauvage, et d'en faire ma patrie, ne pouvant plus espérer de revoir jamais cette île fortunée où les dieux m'avaient fait naître pour y régner. Hélas ! disais^je en moi-même, quel changement ! Quel exemple terrible ne suis-je point pour les rois I il faudrait me montrer à tous ceux qui régnent dans le monde, pour les instruire par mon exemple. Ils s'imaginent n'avoir rien à craindre, à cause de leur élévation au-dessus du reste des hommes. Hé I c'est leur élévation même qui fait qu'ils ont tout à craîndre I J'étais craint de mes ennemis, et aimé de mes sujets, je commandais à une nation puissante et belliqueuse: la renommée avait porté mon nom dans les pays les plus éloignés : je

r^ais dans une île fertile et ddiciense ; cent villes bm donnaient chaque année un tribut de leurs ridieBses : ces peaples me reconnaissaient pour être du sang de Jupiter, né dans leur pays ; ils m'aimaient comme le petit-fils du sage Minos, dont les lois les rendent si puissants et si heureux. Que manquait-il à mon bonheur, sinon d'en savoir jouir avec modération ! Mais mon orgueil, et la flatterie que j'ai écoutée, ont reavsné mon trône. Ainaâ tomberont tous les rois qui se livreront à leurs désirs^ et aux conseils des esprits flatteurs.

Pendant le jour je tâchais de montrer un visage gai et plein d'espérance, pour soutenir le courage de ceux qui m'avaient suivi. Faisons, leur disais-je, une nouvelle villa, qui nous console de tout ce que nous avons perdu. Nous sommes environnés de peuples qui nous ont donné un bel exemple pour cette entreprise. Nous voyons Tarente qui s'élève assez près de nous. C'est Phalante, avec ses Lacédémoniens, qui a fondé ce nouveau royaume. Philoctèta donne le nom de Pétille à une grande ville qu'il bâtit aa la même côte. Métaponte est encore une semblable colonie; Ferons-nous moins que tous ces étrangers errants comme nous ! La fortune ne nous est pas plus rigoureuse.

Pendant que je tâchais d'adoucir par ces paroles ka peines de mes compagnons, je cachais au fond de mon cœur une douleur mortelle. C'était une consolation pour moi, que la lumière du jour me quittât, et que la nnii vint m'envelopper de ses ombres pour déplorer en liberté ma misérable destinée. Deux torrents de larmes amèns coulaient de mes yeux, et le doux sommeil leur était in» connu. Le lendemain, je recommençais mes travaux avet une nouvelle ardeur. Voilà, Mentor, ce qui fait que voua m'avez trouvé si vieilli.

Après qu'Idoménée eut achevé de raconter ses peinen, il demanda à Télémaque et à Mentor leurs secours dans la guerre où il se trouvait engagé. Je vous renverrai, leur disait-il, à Ithaque^ dès que la guerre sera finie. Cepen-* dant je ferai partir des vaisseaux vers toutes les côtes les

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plus Soignées, pour apprendre deB noayelles d'Ulysse. En quelque endroit des terres connues que la tempête ou la colère de quelque diyinité l'ait jeté, je saurai bien l'en retirer. Plaise aux dieux qu'il soit encore yiya&t ! Pour ▼ous, je TOUS renyerrai ayec les meilleurs yaisseaux qui aient jamais été construits dans l'île de Crète ; ils sont Ikits du bois coupé sur le yéritable mont Ida où Jupiter naquit. Ce bois sacré ne saurait périr dans les flots ; les yents et les rochers le craignent et le respectent. Neptune même, dans son plus grand courroux, n'oserait souleyer les yaii^es contre lui. Assurez-yous donc que yous retournerez heureusement à Ithaque sans peine, et qu'aucune diyinité ennemie ne pourra plus yous faire errer sur tant de mers ; le trajet est court et fadle. Renyoyez le yaissean phéAicien qui yous a porté jusqu'ici, et ne songez qu'à acquérir la gloire d'établir le nouveau royaume d'Idoménée pour réparer tous ses malheurs. C'est à ce prix, à fils d'Ulysse, que yous serez jugé digne de yotre père. Quand même les destinées rigoureuses l'auraient déjà fait descendre dans le sombre royaume de Pluton, toute la Grèce èharmée croira le reyoir en yous.

A ces mots, Télémaque interrompit Idoménée : Renvoyons, dit-il, le yaisseau phénicien. Que tardons-nous à prandre les armes pour attaquer yos ennemis! ils sont devenus les nôtres. Si nous ayons été yictorienx en combattant dans la Sicile pour Aceste, Troyen ennemi de la Chsèce, ne serons-nous pas encore plus ardents et plus fa- Torisés des dieux quand nous combattrons pour un des héXQB grecs qui ont renversé ]& yille de Priam t L'oracle qae nous yenons d'entendre ne nous permet pas d'en douter.

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