LE PROCES

#f-J^^\^E Procès de Renart i^a présenter wiM^ uii cintre caractère qne les aventures ^^3P^ dont il dei^oît être V expiation. Ce n'est pins seulement une suite de récits dont la première forme étoit déjà dans le domaine public et remontent souvent a Vantiquité la plus reculée; nos trouvères feront ici preuve dune invention plus haute et moins cojitestahle. Tout en conservant aux animaux leur personnalité consacrée^ ils sauront prendre la véritable mesure de la société de leur temps ^ ou plutôt de tous les temps; car les institutions cJtangent de forme , non les hommes^ qui se plient tant bien cpie mal au joug de ces institutions . Il y avait au douzième siècle des rois^ des barons.^ des bourgeois, des vilains ou villageois^ des clercs^ des rimcurs et des

artistes; nous aidons tout cela de notre temps^ et je suis persuadé quîl y aura de tout cela longtemps encore. Pierre de Saint - Cloud^ V heureux génie auquel 7ious dey>ions déjà le Partage du Lyon, et la Ferme de Berton le Maire p«, le premier^ mettre en scène sous les apparences de Noble le lion^ de Renart et d' Hersent , d' Ysengrin , de Lomhart le chameau et de Brichemer le cerf^ tout le système politique de son temps^ le Roi^ la Com\ VEglise^ les Chevaliers et les Femmes. On connoitra peut-être mieux les véritables formes de la justice féodale sous le règne de Louis le Jeune ^ après avoir lu le Procès de Renart, quen essayant d'accorder ce que les légistes modernes ont tenté de nous en apprendre. Cette étude pourra bien aussi contribuer a diminuer les préventions que nous gardons involontairement contre l indépendance et la solidité de jugement de nos pères ; car les auteurs du roman de Renart ont dû la principale vogue de leurs récits a la peinture des mœurs dont ces récits étoient V expression fidèle.

Les gens de religion, en transmettant aux générations postérieures tout ce qu'ils écrivirent jamais ., nous ont bien donné le change sur les habitudes des gens du monde de leur temps., lesquels agissoient beaucoup., mais n'écrivoient guère. Le nombre infini de livres pieux et

(Vélucuhrations acétiques composées pour les mouastères ^ nous laissent supposer aujourd'hui (pie le Moyen-âge étoitune sorte de grand couvent dans lecpiel on ne faisoit guère usage de la liberté d' examen^ ou Von ne viK>oit que pour songer a mourir. Mais^ en réalité^ tous ces écrits de liante édification passoient a peu près inappereus des gens du monde auxquels ils nétoientpas destinés^ et l' enseignement littéraire du Siècle reposoit plutôt sur des chants d amour et de guerre^ sur des contes de gai sauoir, sur les romans de Troie, d'Ârtus ou de Renart ^ dont les auteurs^ honorés et festoies par les rois., par les barons^ les bourgeois et même les clers, s exprimoient avec une liberté sur les hommes et sur les choses qui na pas été dépassée. Le Procès de Renart nous obligera du moins à convenir que l'on connoissoit alors assez bien la juste limite des droits et des devoirs; (pie la défense ne manquoit pas aux accusés , que les entraves opposées aux tendances arbi^ traires étoient assez bien calculées ; i^ue laf" fectation dune piété rigide néchappoit guère plus qu aujourdhiii au soupçon d'hypocrisie^ et qu en fait de goût on ne confondoit pas la véritable éloquence avec le bavardage inutile ou prétentieux.

On peut dire encore du Procès de Renart (pie c'est la Comédie trun tïiedtre dont les Chaii-

60IIS de geste auroient été la Tragédie. Pierre de Saint-Cloud qui^ le premier^ introduisit Télémetit politique dans ce genre de récits^ a suii^i pas à pas ^ ou plutôt terre à terre .^ la disposition , le mouvement^ les formes même de notre épopée; et cette observation^ dont je ne pense pas que Ion puisse contester la justesse^ suffit déjà pour mettre hors de cause la prétention des étrangers à C invention primitive de la partie la plus originale du roman. On reconnaît dans Pierre et dans son conti^' nuateur^ les contemporains des chantres de Girart de Roussillon ^ dOgier le Danois., de Roncevaux et des Loherains. La clameur levée par Ysengriîi., les messages remplis à leurs risques et périls par Baucent.^ par Brun et par Tj'bert ; l'assise et U instruction , les plaidoyers de Iciccusateur et les défenses de V accusé; le jugement et le combat judiciaire .^ tout cela se trouve déjà .^ sur un ton plus élevé., dans les gestes d^ Aspremont., d'Ogier., de Girart et de Garin. Il n est pas jusqu'à V arrêt de mort prononcé contre Renart et commué en réclusion perpétuelle dans un monastère ., qui ne soit une ingénieuse imitation des jugemens prononcés contre Bernart de Naisil et contre son neveu Fromondin. Enfin l'arrivée du convoi de dame Copette dans la salle du Jugement rapvelle involontairement l'arrivée de la

bière de Begon de Belin chez soji frère Garni de Metz. Sire Noble le lion est bien

Charles li rois à la barbe grifaigne,

et quand on se soin>ient de Bazin de Gènes^ de Ganelon^ de Maugis d^ Aigremont et même un peu de Renaud de Montauban^ on ne peut disconvenir (pie le Renart de Pierre de Saint- Cloud ne soit de la même famille.

En voilà beaucoup pour un livre aussi peu grave : au moins n'est-ce pas ici le lieu de développer ces premières don/té es critiques. Je n'ajouterai plus (pi' un mot : je voudrais avoir le temps d'y revenir une autre fois.

Comment le connétable Ysengrin et dame Hersent firent leur clameur à la cour du Roi.

SENGRiTs ii'avoit pas perdu de temps pour se rendre à la Cour, en com- Fpagnie de madame Hersent. C'étoit, il lie faut pas l'oublier, un grand peisonnage, revêtu dans la maison du Roi de la charge de connétable ; on s'accordoit à lui reconnoître surtout une piofonde expérience de tous les usages de la Cour.

Il monta les degrés de la salle où le Roi donnoitaudience, et trouva l'Assemblée grande et plenière, garnie de hauts et puissants animaux, de riches vavasseurs, tous plus ou moins à priser. Le Roi étoit assis dans le faudestueil, avec toute la dignité qui convenoit au rangsuprême, et les barons formoient une sorte de glorieuse couronne autour de sa perso luie. Ysengrin, tenant par la main sa compagne

Madame Hersent, s'avança jusqu'au milieu de la salle et rompit le silence général en levant clameur de la manière suivante :

« Sire, n'y aura-t-il plus de foi dans le « monde? La justice sera-t-elle méprisée; la « vérité devra-t-elle céder la place au men- « songe? Vous aviez fait publier à son de « trompes que nul à l'avenir ne fut si hardi que « de violer la loi de mariage ; Renart n'a pris « souci de vos vœux ni de vos ordres : Renart, « origine de tous les discorts , assemblage de « tous les genres de malice, sans respect pour « les liens d'amitié et de compérage, m'a des- « honoré dans la personne de ma chère femme. « Et ne croyez pas, sire, qu'une aveugle pen- « sée de haine et de rancune me conduise au- « près de vous : la clameur que je porte à votre « cour n'est hélas! que trop juste, et dame Her- « sent va l'appuyer de son témoignage.

« — Il est vrai, sire; » dit alors Hersent, les yeux baissés , le visage voilé de confusion , « dès que je fus en âge d'être épousée, Renart « m'a fatiguée de ses poursuites. Je l'avois tou- « jours évité, j'avois montré le plus constant « mépris de ses importunités et de ses prières « quand, l'autre jour, accompagnant enchâsse « mon noble époux, j eus le malheur d'arriver « devant sa demeure. Là, je me trouvai telle- « ment perdue dans les défilés de son hôtel

L\ CLAMEUR DYSENG Rl\. 185

« d'où mon embonpoint m ôtoit la liberté de « me dégager, qne damp Renart put me frap- « per, m'oiitrager et m'accabler des injures « les moins méritées j en présence, et c'est là ce « qui redouble ma bonté, de mon époux lui- « même. »

Elle se tut, mais aussitôt Ysengrin :« Oui, « sire, vous venez d'entendre la vérité. Et « maintenant, que vous en semble? Renart a- « t-il été contre droit et raison? Je lève donc « clameur contre lui, et vous adjure de remettre « la cause à vos barons, pour que justice me soit « rendue. J'ajouterai ce que dame Hersent n*a « pas dit, et ce qu'elle ne démentira pas. Re- « nart étoit venu, quelque temps auparavant, « chercher querelle à mes fils dans mon propre « hôtel ; il les avoit salis de ses ordures, les <( avoit battus, eschevelés , traités de bâtards u et de fils d'abandonnée. Il en a menti, par « la gorge ! Mais quand, le retrouvant à cette »< maudite chasse dont vous a parlé Madame « Hersent, je lui reprochai son odieuse con- «< duite, il nia tous les faits et m'offrit de venir « s'en purger par serment, en quelque lieu qu'il «' me plût de désigner. Je conclus donc, sire, « en demandant que la cause soit retenue , « qu'il en soit fait jugement, pour qu'on ne « voie pas se renouveler à l'avenir de pareils « forfaits. »

186 TREM E-ET-LMEMi: AVENTURE.

Ysen grill revint à sa place. Sire Noble, la tête un peu penchée, sembloit vouloir comprimer un sourire : « Connétable , » dit-il , avez-vous encore à ajouter quelque chose? — Non, Monseigneur, sinon que pour mon honneur, je n'aurois pas rendu cette que- ' relie publique , si j'avois eu le choix des moyens; mais la charge que j'occupe dans l'Etat ne me permettoit pas de donner l'exemple de la violation de vos édits, en me

< faisant justice moi-même; chose qui m'eût

< été bien aisée. — Hersent, » reprit le Roi,

< répondez à votre tour. Vous venez ici nous

< raconter que damp Renart vous a recherc chée : mais vous, ne l'avez-vous jamais

< aimé? — Moi, sire? non. — Comment donc

< se fait-il que, n'étant pas son amie, vous ' ayiez eu la mauvaise pensée de prendre le

< chemin de son logis? — Pardonnez, sire,

< cela n'est pas exact, et vous pourriez mieux parler. Monseigneur le Connétable, qu'assurément on peut croire, vous a dit qu'il

f ('toit avec moi, au moment où j'eus à me ' plaindre des procédés de Renart. — Il étoit

< réellement avec vous ? — Sans aucun doute.

< — Alors qui pourra jamais admettre qu'un

< nain tel que Renart vous ait outragée impu-

< nément, en présence de votre baron ? » Ysengrin se levant avec vivacité : « Sire ,

LA CLAMEUR d'ySENGRIN. 187

< VOUS ne devez prendre ici la défense ni de

< lui ni de moi. Il doit vous snffire d'éconter ' ma clameur, de la retenir et de faire en sorte

< qu'elle soit considérée ou rejetée. J'appelle

< Reuart en justice, et quand il comparoitra,

< il ne me sera que trop facile de le con-

< vaincre d'outragée et de félonnie à Féofard de ma femme, de mes enfans et de moi-même. » Il est à propos de remarquer ici que Monseigneur Noble le Roi étoit porté naturellement à ne pas laisser connoître sa cour des délits dont l'amour étoit l'occasion ou le prétexte ; tant qu'il voyoit espoir d'accommoder les querelles de ce genre, il refusoit d'en prendre gage de bataille. La clameur levée par Ysengrin lui étoit donc fort déplaisante. Il dit encore : " Connétable, pour rien au monde, je « ne voudrois voir s'engager le combat entre '< vous et Renart le nain. Il me semble qu'on « pourroit trouver un moyen de vous accom- « moder. — Il me semble, à moi, sire, » reprit Ysengrin, « que vous soutenez la cause de « mon ennemi. Sainte Marie ! vous auriez « pourtant meilleure grâce à prendre ma que- « relie en main, car je vous ai toujours mieux '< servi que Renart. Mais je le vois : si j'avois '< été comme lui faux, traître et déloyal, je " trouverois grande faveur auprès "de vous. << Par mon museau ! vous me donnez regret à

188 TRF.NTE-ET-UNIEME AVENTURE.

« tous mes anciens sacrifices, et je m'appeicois « un peu tard de la vérité du proverbe : Tel « le seigneur , tel le loyer. »

Le Roi qui l'avoit impatiemment écouté répondit avec hauteur : « Oui, je ne m'en cache « pas, j'excuserois Renart, si l'amour étoit la « cause de ses torts. Le chagrin qu'il vous au- « roit causé, dans l'intérêt de sa passion, ne « l'en feroit pas estimer pour cela moins cour- « tois et moins loyal. Cependant, puisque vous « le voulez, on le citera 5 on examinera i'af- « faire, on la traitera suivant l'usage de ma « cour ; dès ce moment , je fais retenir la « cause. »

Comment mes sire Chameau^ le légat ^ fit sur la cla~ meur d'Ysengriii un savant discours qui ne fut pas compris de tout le monde. Et du conseil secret des barons , dans lequel furent entendus Brichemer, Brun , Baucent , Plateau le daim et Cointcreau le singe.

E jour-là, parmi les conseillers du ^ Roi se trouvoit messire Chameau , |jl dont la Cour estimoit grandement la sasfesse. Il étoit né devers Constantinople, etl'Apostole, qui l'aimoit tendrement,

t/iNSTRUCTION du PROCES. 189

Tavoit envoyé de Lombaidie au roi Noble, en qualité de légat. C'étoit un légiste de grande autorité. « Maître, » lui dit le Roy, « avez-vous « souvenir de telles clameurs levées et accueil- « lies, dans vos contrées ? Nous voudrions bien « avoir sur ce point votre avis. » Le Chameau prit alors aussitôt la parole :

« Quare Messire me audité ; nos trobames en « décret, à la Rebriche de matremoine violate, <( primo se doit essaminar, et se ne se puo es- « purgar, le dois grevar tu ensi que te place, «< perché grant meffait ha fatto. Hec e la « moie sentenza ; et sel vuol tornar en amen- « dance, je dis que si puoprender molto de la « pecune, ovvero lapidar ou ardre lo corpo de « l'aversari de la Renarde; et si vo di, buon « Rege, qiie nus ne deit vituperar la lei, et que « l'en deit toute jorno ben et dreitament judi- « car, si com fece Julius César l'empéreres. Et « ensi fais, bon signor, ce que juger dois, quar « non es bone rege, se ne vuol far de droit tort. «< Yide bon favela, et tene toi par la tue baro- « nie, car altrement cure n'aras de roialta , « et tu ne pas estar bon rege : Favellar comc « ti plaira, che plus n'en sa ne n'en vuol dire. »

Ce discours fut accueilli par les barons de façon diverse. Les uns en murmurèrent, les autres s'en prirent à rire. Sire Noble seul conservant toute sa gravité : « Ecoutez-moi tous,